RICHMOND, Virginia (AP) – Die ehemalige Hauptstadt der Konföderierten hat sich einen Zuschuss in Höhe von 11 Millionen US-Dollar für den Bau eines Interpretationszentrums gesichert, von dem die Stadtbeamten hoffen, dass es eines Tages Teil eines ehrgeizigen, seit langem geplanten Gedenkcampus sein wird die Erinnerung an versklavte Menschen ehren.
Richmonds Zuschuss gehört zu den mehr als 16 Millionen US-Dollar an Gesamtmitteln, die die Mellon Foundation Empfängern in Virginias Hauptstadt für Projekte zur Verfügung stellt, die ihre „reichen historischen Erzählungen“ „untersuchen, bewahren und neu erfinden“, sagte die in New York ansässige gemeinnützige Organisation gegenüber The Associated Press vor einer formellen Ankündigung am Dienstag.
Unter den anderen Stipendiaten sind ein öffentliches Kunstprojekt, ein Museum und eine Initiative, die die Geschichte eines historisch schwarzen Viertels aufleben lässt. Alle sind Teil eines Vorstoßes in Richmond – der kürzlich entfernt wurde seine riesige Sammlung konföderierter Statuen – um andere Teile seiner Geschichte hervorzuheben.
„Richmond war Schauplatz vieler Geschichten, die unser Verständnis davon geprägt haben, wer wir als Amerikaner sind, aber das öffentliche Gedenken in Richmond war historisch gesehen auf nur wenige beschränkt“, sagte Elizabeth Alexander, Präsidentin der Mellon Foundation, in einer Erklärung.
„Heute heben die Menschen dieser Stadt die kollektive Erinnerung an ihre historischen schwarzen Gemeinschaften hervor, sprechen unbeirrt die Vergangenheit der Stadt als Hauptstadt des Staates mit den am meisten versklavten Menschen vor dem Bürgerkrieg an und beteiligen sich an der Neugestaltung der Stadt öffentliche Räume, um die Fülle seiner Geschichte besser widerzuspiegeln“, sagte Alexander.
Stadtbeamte sagten in einem Interview und in schriftlichen Plänen, die AP mitgeteilt wurden, dass der Zuschuss in Höhe von 11 Millionen US-Dollar die Schaffung eines „Interpretationszentrums“ auf einer Fläche von 12.300 Quadratfuß im ersten Stock des eleganten, gläsernen Zugschuppens der historischen Main Street Station finanzieren wird. ein Wahrzeichen, das für Autofahrer sichtbar ist, die auf der Interstate 95 durch die Stadt fahren.
Beamte hoffen, dass das Zentrum ein Ort sein wird, um Besucher von Shockoe Bottom, einem der ältesten Viertel in einer der ältesten Städte Amerikas, willkommen zu heißen und ihnen Orientierung zu geben. Das Viertel war einst ein Zentrum des inländischen Sklavenhandels, obwohl diese Geschichte heute kaum noch sichtbar ist.
Hunderttausende Männer, Frauen und Kinder wurden in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg inhaftiert, in Richmond gekauft und verkauft und quer durch den Süden verschifft. Eine Zeit lang war Richmond nach New Orleans das zweitwichtigste Sklavenhandelszentrum.
Gemeindeaktivisten haben lange darauf gedrängt, dass in der Nachbarschaft ein öffentlicher Ort diese Geschichte erzählt und versklavte Menschen ehrt, aber die Initiative hat sich stoßweise weiterentwickelt.
Die Erhaltung von Shockoe Bottom erregte 2014 nationale Aufmerksamkeit, als der ehemalige Bürgermeister Dwight Jones ein auf Baseballstadien ausgerichtetes Wirtschaftsentwicklungsprojekt in der Gegend vorschlug, das schließlich angesichts der Empörung von Gemeindemitgliedern, die sagten, Shockoe Bottom sei heiliger Boden, versenkt wurde.
Heute sind bescheidene Erinnerungen an die Sklavenhandelsvergangenheit des Viertels in einem schwer zu findenden Gebiet neben der I-95, einem Parkplatz und rumpelnden Bahngleisen versteckt.
Im Jahr 2020 skizzierten Beamte aus Richmond zusammen mit Aktivisten aus der Gemeinde Pläne für einen Campus des Kulturerbes von Shockoe Bottom, der ein Museum und einen Park zum Nachdenken umfassen würde. Der Staat hat sich an der Finanzierung beteiligt und die Stadt hat fast 28 Millionen US-Dollar für das Projekt bereitgestellt, einschließlich der Museumsplanung, die sich noch in den Anfängen befindet, mit hochwasserbedingten Hürden bei der Zoneneinteilung konfrontiert ist und erhebliche zusätzliche Mittel erfordern wird.
Das Interpretationszentrum wird „einen Raum bieten, um das Publikum in die Geschichte von Shockoe einzutauchen und es zu erziehen, und ist einer der ersten Schritte, um den größeren Heritage Campus zum Tragen zu bringen“, sagte Bürgermeister Levar Stoney in einer Erklärung.
Beamte sagen, dass das Zentrum pädagogische und künstlerische Inhalte über Richmonds Rolle im Sklavenhandel und Raum für Besucher von Shockoe Bottom bieten wird, um den Elementen zu entfliehen und sich an der Nachbarschaft zu orientieren, zu der auch andere historische Stätten gehören, darunter das Virginia Holocaust Museum.
Zu Mellons anderen Richmond-Stipendiaten gehört das Valentine Museum, das der Geschichte der Stadt gewidmet ist und plant, das Geld teilweise zu verwenden, um das Studio von Edward Valentine, einem Bildhauer konföderierter Figuren, „neu zu erfinden“.
Die Stiftung unterstützt auch The JXN Project, eine Initiative, die darauf abzielt, die Geschichte der Rolle zu erzählen, die Richmond und insbesondere das historische Viertel Black Jackson Ward in der Erfahrung der schwarzen Amerikaner gespielt haben.
Ebenfalls unterstützt wird Reclaiming the Monument, ein öffentliches Kunstprojekt, das nationale Aufmerksamkeit für seine Projektionen auf den jetzt entfernten Sockel einer riesigen Statue von Robert E. Lee erregte; Untold RVA, ein bestehendes Projekt, das darauf abzielt, verborgene Geschichten zu erzählen; und Cary Forward, das einen „multidisziplinären Kunstraum, ein Interpretationszentrum, eine Künstler-/Gelehrtenresidenz und eine Archivbibliothek“ plant.
Die Stiftung sagte, ihre Vergabe an Richmond sei der erste Zuschuss an eine Stadtverwaltung aus ihrem Monuments Project, einer 2020 gestarteten Finanzierungszusage in Höhe von 250 Millionen US-Dollar, die darauf abzielt, das Erzählen von Geschichte im öffentlichen Raum neu zu erfinden.
In einem Interview sagte Alexander, das Projekt habe Initiativen wie den Umzug in Kansas unterstützt eines etwa 25 Tonnen schweren Steins, der der Kaw Nation als heilig gilt, und das Irei-Projekt, ein Versuch, ein Denkmal für Menschen japanischer Abstammung zu errichten, die während des Zweiten Weltkriegs in Lagern inhaftiert waren.
In Richmond, das Alexander nach eigenen Angaben im Sommer besuchte, fand die Stiftung eine Stadt vor, die ungewöhnlich darauf bedacht war, mit ihrer Vergangenheit „zu kämpfen und sich auseinanderzusetzen“.
„Der einzige Weg, um irgendwo voranzukommen, besteht darin, wirklich ehrlich auf unsere Vergangenheit zu schauen und uns eine bessere Zukunft vorzustellen, die auf Wahrheitsfindung und Abrechnung basiert“, sagte Alexander.
Die Stiftung, die 1969 von den Kindern des Industriellen, Staatsmannes und Philanthropen Andrew W. Mellon gegründet wurde, bezeichnet sich selbst als landesweit größten Förderer der Künste und Geisteswissenschaften.