Von Ende der 2000er bis Mitte der 2010er Jahre drehte sich bei meiner Gaming-Erfahrung alles darum, zu lernen, wie man ein Gentleman wird. Dies war ein zentrales Thema, das sich durch die gesamte Professor Layton-Reihe zog. Wenn Professor Hershel Layton einen Trenchcoat trug, trug ich einen Trenchcoat; wenn er fruchtigen Tee trank, trank ich fruchtigen Tee; wenn er in den unpassendsten Zeiten an ein Rätsel erinnert wurde … nun, Sie verstehen schon. Das heißt, dass die Spiele von Professor Layton ein großer Teil meiner prägenden Spiele und tatsächlich meiner Selbsterziehung waren. Warum also ist meine Sicht auf die Serie heute so oft verdorben?
Die Antwort findet sich im letzten Titel der Reihe: Layton’s Mystery Journey: Katrielle and the Millionaires’ Conspiracy. Dies ist ein Spiel, das ungeachtet seiner Vorzüge nie gut zu mir passte. Es gab keinen Hershel, keinen Luke, keinen aggressiv brillanten Jazz-Score. Es war kein Spiel von Professor Layton – zumindest meiner Meinung nach.
Diese Woche markierte das fünfjährige Jubiläum der US- und europäischen 3DS-Veröffentlichung von Layton’s Mystery Journey. Es bedeutet auch, dass es fünf Jahre her ist, seit wir das letzte Mal einen Originaltitel von Professor Layton auf Konsole hatten – noch länger, wenn Sie, wie ich, Schwierigkeiten haben, Mystery Journey in die anderen Mainline-Spiele aufzunehmen.
Ist es fair zu sagen, dass alle Hoffnung auf einen weiteren Layton-Eintrag dahin ist, und wenn ja, ist es fair, Mystery Journey dafür verantwortlich zu machen? Dies ist in der Tat ein Rätsel, und wie ich vom Meister der Etikette selbst gelernt habe, lässt ein wahrer Gentleman kein Rätsel ungelöst …
Level eins von Level-5
Um das Geheimnis des verlorenen Franchise zu lösen, müssen wir zum Anfang zurückkehren. Das Jahr war 1998 und der ehemalige Rivershillsoft-Mitarbeiter Akihiro Hino ging eine Partnerschaft mit Sony Computer Entertainment ein, um an Projekten für die PlayStation 2 zu arbeiten, wenn er dies unter seiner eigenen Firmenmarke tat. Durch die Wahl eines Namens, der auf die höchste Note auf einem japanischen Zeugnis verweist, wurde Level-5 Inc. geboren und nach der Arbeit an Projekten wie z Dunkle Wolke, Drachenquest VIII und Schurkengalaxie Mit Sony begann das Studio Mitte der 2000er Jahre mit der Selbstveröffentlichung von Spielen.
Level-5 wollte unbedingt von dem erwachsenen Publikum profitieren, das Dr. Kawashimas riesiger schwebender Kopf in den DS gebracht hatte, und begann mit der Arbeit an einem Titel, der für Kinder und Erwachsene gleichermaßen funktionieren würde. Die Art von Spiel, das deine Oma dir zu Weihnachten kaufen kann und sich selbst anschnauzen, nachdem sie ein Glas Sherry getrunken hat.
In diesem Entwicklungsprozess entstand eines der großartigsten Duos aller Zeiten. Ähnlich wie Mario und Luigi, Mario und Sonic oder Mario und, ähm, Rabbids (?) nahm Akihiro Hino die Hilfe eines Rätselbuchautors und des echten Lebens in Anspruch Quiz Akira Tago, um dabei zu helfen, ein Franchise zu gründen, das sowohl Spaß macht als auch (im weitesten Sinne des Wortes) lehrreich ist.
Aufbau eines wahren Gentleman
Das fertige Produkt war nicht nur ein, sondern sechs Spiele (und ein Crossover, ein Spielfilm, eine Manga-Serie, eine mobile App und genug Stove Pipe-Hutwaren, um Aktien durch die Decke zu schicken). „Professor Layton und das seltsame Dorf“ wurde 2007 mit verdientem Beifall veröffentlicht. Die Rätsel waren teuflisch verwirrend, das zentrale Mysterium war wirklich mysteriös, die atemberaubende Jazzmusik von Tomohiro Nishiura liefert einen der großartigsten Videospiel-Soundtracks aller Zeiten, und PA Works lieferte animierte Zwischensequenzen auf Spielfilmebene. Feature. Film. Eben.
Die ursprüngliche Trilogie wurde so eifrig aufgenommen, dass das Trio der Prequel-Spiele in den folgenden drei Jahren schnell veröffentlicht wurde (Professor Layton and the Spector’s Call auf DS und sowohl Professor Layton and the Miracle Mask als auch Professor Layton and the Azran Legacy auf 3DS). Es ist wahr, jeder Eintrag wird etwas verrückter als der vorangegangene (dies ist eine Serie, die sich wirklich von einem Erbschaftsstreit in Spiel eins zu – SPOILER! — die Toten buchstäblich wiederbeleben bis zum sechsten Spiel), aber das war Teil des Charmes der Serie. Professor Layton war ein bekannter Name, und dieses alberne kleine Franchise könnte ewig laufen, oder?
Falsch. Abgesehen von Professor Layton vs. Phoenix Wright: Ace Attorney, das 2012 in Japan veröffentlicht werden sollte, bevor eine westliche Lokalisierung Ende 2014 monströs landete, haben wir unseren Zylinder tragenden, Laytonmobil fahrenden und Tee trinkenden Professor nicht nahe genug gesehen acht Jahre.
Und leider ist es unwahrscheinlich, dass wir ihn jemals wiedersehen werden.
Der Aufstieg und Fall von Level-5
Sehen Sie, nach dem Erfolg der Layton-Serie und einigen starken Franchises mit Inazuma Eleven und Yo-kai Watch war Level-5 in Unordnung geraten. Machen Sie eine Pause von Layton nach nicht einem, sondern zwei Trilogie-Endungen, die verursacht haben emotionaler SchadenLevel-5 hatte mit Yo-kai Watch in Japan einen großen Erfolg, verkaufte sich im ersten Jahr über eine Million Mal und begann eine kulturelle Anhängerschaft, die sogar mit Pokémon wie Pokémon mithalten konnte – ja, es war eine große Sache.
Das Problem war, dass diese japanische Folklore-lastige Serie einfach nicht die gleiche Wirkung auf das westliche Publikum hatte – wer hätte das gedacht? Während das erste Spiel in den USA respektable 400.000 Einheiten verkaufte, ließ das Interesse an der Franchise mit den Fortsetzungen stetig nach. Dies wurde nicht durch die langen Zeiträume unterstützt, die Level-5 brauchte, um sie zu lokalisieren – es dauerte über drei Jahre, bis das erste Spiel Europa erreichte, und wir haben die Hoffnung, dass Yo-kai Watch 4 jemals erscheinen wird, fast aufgegeben außerhalb Japans.
Die daraus resultierenden finanziellen Schwierigkeiten und eine Menge abgebrochener Projekte bedeuteten, dass die Pause von Level-5 von der Layton-Serie zu keinem schlechteren Zeitpunkt hätte kommen können. Tragischerweise bedeutete der Tod von Akira Tago im Jahr 2016, dass die Dinge noch düsterer aussahen.
Wie würde ein weiteres Layton-Spiel ohne Tagos legendäre Rätsel aussehen?
Laytons Mystery Journey
Nun, es würde sehr nach Layton’s Mystery Journey: Katrielle and the Millionaires’ Conspiracy aus dem Jahr 2017 aussehen, das zunächst auf 3DS und Mobilgeräten veröffentlicht wurde, bevor es einige Jahre später einen „Deluxe“-Switch-Port erhielt.
Das Spiel ist eine hohle Hülle von allem, was die Layton-Serie großartig gemacht hat. Die Rätsel, die jetzt von Kuniaki Iwanami entworfen wurden, sind nicht rätselhaft, es gibt kein Mysterium, das mysteriös zu finden ist, der toe-tapping Jazz wird durch Jazz ersetzt, der besonders untappy ist, und um das Ganze abzurunden, gibt es keinen Layton.
Als ich Layton’s Mystery Journey spielte, versuchte ich mich selbst davon zu überzeugen, dass das Layton-Franchise vielleicht schon immer so gewesen war und ich gerade erwachsen geworden war – pfft, diese Rätsel sind nicht einfacher, ich bin besser geworden. Das ist einfach nicht wahr. Sicher, Laytons Namen in den Titel aufzunehmen, reicht aus, um die Veröffentlichung tangential mit denen zu verknüpfen, die davor erschienen sind, obwohl das Spiel ungefähr so viel DNA mit dem Original teilt wie Pokémon Dash mit Pokémon Rot und Blau.
Es gibt so eine deutliche Herabstufung mit dem Verlust von Tagos Genie und das ganze Spiel leidet darunter. Sogar Hinos Schreiben ist hier nicht auf der Höhe der Zeit. Das Aufteilen des zentralen Mysteriums in mehrere kleinere Fälle bedeutet, dass es keinen Aufbau zum Finale gibt, und wer zum Teufel hat zugesagt, dem Spiel einen sprechenden Hund hinzuzufügen? Eine Stadt voller Roboter in der Layton-Serie kann ich mir vorstellen, aber aufleuchten.
Es könnte unfair sein, Mystery Journey die ganze Schuld für Laytons Untergang zuzuschreiben. Das Spiel lief gut genug für Hino, um ein Anime-Spinoff mit 50 Folgen zu schreiben – und wenn das kein klares Zeichen für Erfolg ist, dann weiß ich nicht, was es ist. Offensichtlich ist es jedoch nicht gelungen, die rätselhafte Leidenschaft seiner Vorgänger für die meisten Layton-Liebhaber wiederzubeleben.
So was nun?
Im Jahr 2020, ein GamesIndustry.biz-Bericht erklärte, dass Level-5 alle Aktivitäten außerhalb Japans einstellen werde, wobei die Chancen zukünftiger westlicher Lokalisierungen äußerst unwahrscheinlich seien. In Japan veröffentlicht das Studio weiterhin Switch-Titel – Yo-kai Watch Jam: Yo-kai Academy Y – Waiwai Gakuen Seikatsu, Megaton Musashi und Megaton Musashi Cross in den Jahren 2020–2022, und Inazuma Eleven: Victory Road of Heroes wird dies voraussichtlich tun Veröffentlichung im nächsten Jahr. Das letzte Level-5-Spiel, von dem wir gesehen haben, dass es eine westliche Veröffentlichung erhielt, war Snack World: The Dungeon Crawl – Gold im Jahr 2020 – kaum das Feuerwerk, das aus dem Studio stammt, das einige der beliebtesten Franchises auf Nintendos Handhelds der vorherigen Generation entwickelt hat.
Wo bleibt also Layton? Ein unordentliches Studio und ein vorheriger Eintrag, um einen bitteren Geschmack im Mund zu hinterlassen, ist heute kaum ein idealer Ort, um das Franchise zu finden, aber das heißt nicht, dass Layton unbedingt schon tot ist. Level-5 ist eines der Studios, das Nintendo immer wieder von verzweifelten Fans erwerben soll. Big-N hat in der Vergangenheit jede Layton-Lokalisierung veröffentlicht, und zwar mit gutem Erfolg. Die Gelegenheit – jedoch unwahrscheinlich – ist da, aber selbst wenn das auf wundersame Weise passiert ist und Nintendo ein Comeback finanziert hat, gibt es immer noch den Fall von Akira Tagos Abwesenheit. Vielleicht ist Layton wirklich weg.
Das Zeichen eines großen Mysteriums liegt darin, wie man es einpackt, und Laytons Mystery Journey lieferte keine Enthüllung von Agatha Christie. In gutem Glauben sind die Chancen, dass Level-5 ein weiteres Layton-Spiel veröffentlicht, im Moment ungefähr so gering, wie Luke jemals seinen kleinen blauen Pullover ausziehen würde – im Ernst, wie viele davon besitzt er? – aber zu sehen, wie der Gentleman-Professor zurückkehrt und den sauren Geschmack von Laytons Mystery Journey wegspült, wäre höchst erbaulich und würde seinen Fall zu einem angemessenen Abschluss bringen.