MILWAUKEE (AP) – In einer Pause auf dem Flur zwischen der St. Marcus Lutheran Church und der angeschlossenen Schule zögerte die Achtklässlerin Annii Kinepoway nicht, zu erklären, was sie hier am besten zu lieben gelernt hat – den lieben Gott und gute Noten.
„Ich mag es zu wissen, dass es jemanden gibt, den man um Hilfe bitten kann, wenn man sie braucht. Jemand ist da und passt auf dich auf“, sagte sie über ihren neu gefundenen Glauben, während sie stolz die Krawatte trug, die ihre akademischen Ehrungen anzeigte.
Anniis Mutter konnte sich diese Bildungsmöglichkeit nur aufgrund von Schulwahlprogrammen leisten, die auch 94 % der 1.160 Schüler von St. Marcus in Milwaukee nutzen.
„Es hat unser Leben zum Besseren verändert“, sagte Wishkub Kinepoway, eine alleinerziehende Mutter amerikanischer Ureinwohner und Afroamerikaner. „Sie sagt: ‚Ich liebe St. Marcus wirklich, weil ich nicht so tun muss, als wäre ich nicht schlau.’“
Die Schulwahl ist eines von vielen Bildungsproblemen, die zu einem parteiischen Schlachtfeld geworden sind, die Eltern in diesem Herbst zu den Wahlen bringen. Eine Kernfrage ist, wie weit, wenn überhaupt, Steuergelder für private Schulgebühren aufkommen sollen, anstatt nur öffentliche Schulen zu finanzieren. Kritiker sagen, dass solche Programme die öffentlichen Schulen schwächen, deren Kosten nach wie vor hoch sind auch wenn Studenten wechseln und etwas staatliche Förderung mitnehmen.
Die COVID-19-Pandemie verschärfte die Spannungen. Öffentliche Schulen waren oft länger geschlossen als private, und erweitertes Online-Lernen wurde mit großen Lernverlusten in Verbindung gebracht.
Aber viele einkommensschwache Eltern in Stadtteilen wie der überwiegend afroamerikanischen Nordseite oder der lateinamerikanischen Südseite von Milwaukee sprechen von Gutscheinprogrammen, die hier vor drei Jahrzehnten eingeführt wurden – sind die einzige Möglichkeit für ihre Kinder, religiöse Einrichtungen zu besuchen. Sie sagen, dass diese Schulen Struktur und Werte auf eine Art und Weise vermitteln, wie die öffentlichen oft zu überfordert sind.
„Es ist ein riesiger Unterschied, weil es eine Stütze im Glauben und in den Werten ist“, sagte Lorena Ramirez, deren vier Kinder die St. Anthony besuchen, die nur wenige Gehminuten von ihrem Zuhause im Süden von Milwaukee entfernt ist. „Ich suchte eine Schule, die mir helfen würde.“
St. Anthony ist eine der größten katholischen Schulen des Landes – 1.500 Schüler an fünf Standorten, die zu 99 % Latinos sind und fast vollständig aus öffentlichen Mitteln finanziert werden, sagte ihre Präsidentin Rosana Mateo. Es wurde vor 150 Jahren von deutschen Einwanderern gegründet, genau wie St. Marcus.
Bis in die 1960er Jahre konnten städtische Pfarrschulen auf die Finanzierung durch florierende Kirchengemeinden und niedrige Lohnkosten zählen, da Nonnen oft kostenlos unterrichteten. Ohne diese Unterstützung fingen die Schulen an, beträchtliche Studiengebühren zu erheben, die jetzt bis zu 8.000 bis 9.000 US-Dollar pro Schuljahr betragen – für die meisten Familien der Arbeiterklasse unerschwinglich.
„Unsere bedürftigsten Schüler sollten die Möglichkeit haben, Privatschulen zu besuchen“, sagte Mateo, ein ehemaliger stellvertretender Leiter der öffentlichen Schulen in Milwaukee.
Die Ausweitung und Politisierung von Gutscheinprogrammen zielt jedoch „nicht mehr auf wirklich arme Kinder ab“, sondern „hilft überproportional weißen Studenten aus der Mittelschicht“, sagte Gary Orfield, Erziehungsprofessor und Co-Direktor des Civil Rights Project an der Universität von California, Los Angeles. Seine Forschung ergab, dass farbige Schüler niedrigere Testergebnisse und Abschlussquoten haben, wenn sie Privatschulen mit geringer Qualität besuchen, da die meisten Gutscheinprogramme keinen Transport zu leistungsstärkeren ermöglichen.
Während städtische, auf Glauben basierende Schulen bei Testergebnissen nicht unbedingt alle öffentlichen übertreffen, erfreuen sich ihre Schüler besserer staatsbürgerlicher Ergebnisse, von College-Abschlussquoten bis hin zu geringerem Drogenkonsum, sagte Patrick Wolf, Professor für Pädagogik an der Universität von Arkansas.
„Sie tragen mehr zur Gemeinschaft bei, als nur die Kinder zu erziehen“, sagte Wolf.
In Omaha, Nebraska – ein staatlicher Wolf, der als „Wüste der Schulwahl“ bezeichnet wird — Drei von der Schließung bedrohte katholische Schulen gründeten eine Stiftung.
Sie haben Millionen von Dollar gesammelt, um fast 600 Kindern zu helfen, von denen 93 % farbige Studenten sind und alle finanzielle Unterstützung benötigen, sagte Rev. Dave Korth, Präsident der Stiftung und Pastor einer der zugehörigen Gemeinden.
Zuverlässige öffentliche Mittel würden die Schulen nachhaltig für Eltern erhalten, die sie „nicht wegen politischer Hot-Button-Sachen“ wählen. Sie wollen ihre Kinder einfach in einer auf Glauben basierenden Umgebung, weil sie glauben, dass sie bessere Bürger sein werden“, sagte Korth.
Arizona befindet sich am anderen Ende des Schulwahlspektrums – gegen starken Widerstand unterzeichnete sein Gouverneur eine der umfangreichsten Erweiterungen des Gutscheinsystems des Landes. jedem Elternteil ermöglicht, öffentliche Gelder für Privatunterricht oder andere Bildungskosten zu verwenden.
Ein solches Elternteil ist Jill Voss, die ihre drei Kinder mit Hilfe von Studiengebühren auf die Phoenix Christian School PreK-8 schickt, wo sie Sportdirektorin und Sportlehrerin ist. Sie ist Absolventin, ebenso wie ihre Eltern und Großeltern, die zu den ersten Schülern gehörten, als die Schule 1959 eröffnet wurde.
„Ein Großteil der Gründe, warum wir uns für Phoenix Christian entschieden haben, war unsere Familie und einfach zu wissen, dass meine Kinder eine gute christliche Grundlage für ihre Schulbildung erhalten“, sagte Voss. „Kirche und Kirchenfamilie sind uns wichtig.“
Diamond Figueroa, eine Sechstklässlerin, die Phoenix Christian dank finanzieller Unterstützung besucht, genau wie 98 % ihrer Schulkameraden, sagte, sie fühle sich in der öffentlichen Schule nicht immer wohl, obwohl dort auch mehr Schüler Hispanoamerikaner waren.
„Alle hier sind so viel netter und einladender“, sagte sie. „Ich habe keine Angst, Fragen zu stellen.“
Es sind eher allgemeine spirituelle Werte als spezifische konfessionelle Praktiken, die Eltern und Erzieher hilfreich finden, um die Kämpfe und andere aggressive Verhaltensweisen zu verhindern, die Schulen in letzter Zeit geplagt haben.
„Nehmen wir an, es gibt einen Streit zwischen zwei Kindern, die bereit sind, sich zu prügeln“, sagte Ernie DiDomizio, der Rektor der St. Catherine School, und nannte ein Beispiel von jenem Morgen, als sich Schüler um Turnschuhe stritten. Die katholische Schule in Milwaukee hat 130 Schüler, die meisten davon Afroamerikaner und alle über Wahlprogramme eingeschrieben. „In diesem Moment beteten wir um Gnade und Akzeptanz. In öffentlichen Schulen ist das nicht möglich.“
Für neue Einwanderer, insbesondere aus Lateinamerika, wo katholische Traditionen im öffentlichen Leben stärker sichtbar sind, helfen religiöse Schulen, kulturelle Bindungen aufrechtzuerhalten.
Das Erlernen mexikanischer Folkloretänze in St. Anthony hilft ihren Kindern beispielsweise, sich in der Kultur ihrer Familie besser zu Hause zu fühlen, sagte Ramirez. Die öffentlichen Schulen, in die sie ihre Ältesten zuerst schickte, „lehren nicht viel über Kulturen. Hier gibt es alle möglichen, und niemand wird diskriminiert.“
Einer der Klassenkameraden ihrer Tochter in der fünften Klasse, Evelyn Ramirez, gefällt die Lektion des heiligen Antonius, dass Gott „die Welt mit guten Menschen und nicht nur mit gemeinen Menschen erschaffen hat“.
Katholische Schulen spielten historisch gesehen eine wichtige Rolle bei der Integration hispanischer Einwanderer in die amerikanische Kultur, insbesondere als öffentliche Schulen getrennt waren, sagte Felipe Hinojosa, Professor für Latino-Politik und -Religion an der Texas A&M University.
Anhaltende Rassentrennungen in vielen Stadtvierteln beeinträchtigen die schulischen Leistungen. St. Marcus ist die einzige Schule – von 14 in der Gegend, die zu 80 % einkommensschwach und zu 80 % Afroamerikaner sind – an der mehr als 20 % der Schüler lesen können, sagte der Superintendent von St. Marcus, Henry Tyson.
„Eltern schicken ihre Kinder nach St. Marcus, weil sie von Schulen frustriert sind, in denen ihre Kinder versagen“, sagte Tyson. „Wir möchten, dass Kinder wissen, dass sie erlöste Kinder Gottes sind. Es ist transformativ für ihr Selbstbewusstsein.“
Als sie sich letztes Jahr in St. Marcus einschrieb, war Annii mit den Gebeten und der Schuluniform nicht vertraut.
„Am ersten Tag … stand ich da und sah mich um, fühlte mich unbeholfen und fehl am Platz. … Jetzt kann ich in meiner Beziehung zu Gott mein eigenes Ding machen“, sagte sie, bevor sie zurück zum Matheunterricht eilte.
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Mumphrey berichtete aus Phoenix.
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