Ein von der in Texas ansässigen Firma Intuitive Machines LUNR.O gebautes und geflogenes Raumschiff landete am Donnerstag in der Nähe des Südpols des Mondes. Es war die erste US-Landung auf der Mondoberfläche seit mehr als einem halben Jahrhundert und die erste, die jemals vollständig vom privaten Sektor durchgeführt wurde .
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Der sechsbeinige Roboterlander mit dem Namen Odysseus sei gegen 18:23 Uhr EST (2323 GMT) gelandet, teilten das Unternehmen und NASA-Kommentatoren in einem gemeinsamen Webcast der Landung vom Missionskontrollzentrum von Intuitive Machines in Houston mit.
Dem Webcast zufolge soll die Raumsonde wie geplant in einem Krater namens Malapert A in der Nähe des Südpols des Mondes zur Ruhe gekommen sein.
Die Landung, einen Tag, nachdem das Raumschiff die Mondumlaufbahn erreicht hatte, und eine Woche nach seinem Start von Florida aus, wurde durch Signale bestätigt, die rund 239.000 Meilen (384.000 km) zur Missionskontrolle zurückgesendet wurden.
Es dauerte jedoch mehrere Minuten, bis die Kommunikation mit dem Fahrzeug wiederhergestellt war, und das anfängliche Signal war schwach, so dass die Missionskontrolle nach Angaben der Fluglotsen, die im Webcast zu hören waren, unsicher über den genauen Zustand und die Position des Landers war.
Das Raumschiff war nicht dafür konzipiert, Live-Videos des Ereignisses zu liefern.
Die Landung erfolgte nach einer Panne im autonomen Navigationssystem des Raumfahrzeugs, die in der 11. Stunde stattfand und dazu führte, dass die Ingenieure am Boden eine Umgehungslösung anwenden mussten.
Das Fahrzeug transportiert eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente und Technologiedemonstrationen für die NASA und mehrere kommerzielle Kunden, die sieben Tage lang mit Solarenergie betrieben werden sollen, bevor die Sonne über dem Polarlandeplatz untergeht.
Die NASA-Nutzlast wird sich auf das Sammeln von Daten über die Wechselwirkungen des Weltraumwetters mit der Mondoberfläche, die Radioastronomie und andere Aspekte der Mondumgebung für zukünftige Lander sowie die geplante Rückkehr von Astronauten durch die NASA im späteren Verlauf des Jahrzehnts konzentrieren.
Die unbemannte IM-1-Mission wurde am Mittwoch an Bord einer Falcon-9-Rakete, die von Elon Musks Firma SpaceX vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, gestartet wurde, auf den Weg zum Mond geschickt.
Die Landung am Donnerstag war der erste kontrollierte Abstieg einer US-Raumsonde zur Mondoberfläche seit Apollo 17 im Jahr 1972, als die letzte bemannte Mondmission der NASA mit den Astronauten Gene Cernan und Harrison Schmitt dort landete.
Bisher sind Raumschiffe aus nur vier anderen Ländern auf dem Mond gelandet: der ehemaligen Sowjetunion, China, Indien und, vor allem, erst letzten Monat, Japan. Die Vereinigten Staaten sind die einzigen, die jemals Menschen auf die Mondoberfläche geschickt haben.
Morgendämmerung der Artemis
Die Ankunft von Odysseus markiert auch die erste „sanfte Landung“ eines kommerziell hergestellten und betriebenen Fahrzeugs auf dem Mond überhaupt und die erste im Rahmen des Artemis-Mondprogramms der NASA, da die USA darum kämpfen, Astronauten zum natürlichen Erdtrabanten zurückzubringen, bevor China sein eigenes bemanntes Raumschiff landet Dort.
Die NASA will Ende 2026 ihre erste bemannte Artemis landen, als Teil einer langfristigen, nachhaltigen Monderkundung und als Sprungbrett für eventuelle bemannte Flüge zum Mars. Die Initiative konzentriert sich unter anderem auf den Südpol des Mondes, weil dort vermutlich reichlich gefrorenes Wasser vorhanden ist, das zur Lebenserhaltung und zur Produktion von Raketentreibstoff genutzt werden kann.
Es wird erwartet, dass eine Vielzahl kleiner Lander wie Odysseus den Weg im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der NASA ebnen, das darauf ausgelegt ist, Instrumente und Hardware zu geringeren Kosten zum Mond zu liefern als die traditionelle Methode der US-Raumfahrtbehörde, diese Fahrzeuge selbst zu bauen und zu starten .
Sich stärker auf kleinere, weniger erfahrene Privatunternehmen zu verlassen, birgt eigene Risiken.
Erst letzten Monat erlitt der Mondlander einer anderen Firma, Astrobotic Technology, auf dem Weg zum Mond ein Leck im Antriebssystem, kurz nachdem er am 8. Januar von einer Vulcan-Rakete der United Launch Alliance (ULA) bei ihrem Erstflug in die Umlaufbahn gebracht worden war.
Die Fehlfunktion des Peregrine-Landers von Astrobotic war nach den unglücklichen Versuchen von Unternehmen aus Israel und Japan der dritte Misserfolg eines Privatunternehmens bei der Landung auf dem Mond.
Obwohl Odysseus der neueste Star des CLPS-Programms der NASA ist, gilt der IM-1-Flug als Intuitive Machines-Mission. Das Unternehmen wurde 2013 von Stephen Altemus, dem ehemaligen stellvertretenden Direktor des Johnson Space Center der NASA in Houston und heutigen Präsidenten und CEO des Unternehmens, mitbegründet.
Die Verbreitung kommerzieller Raumfahrtunternehmen wurde in den letzten Jahrzehnten durch Technologiesprünge vorangetrieben.
Das Apollo-Programm und die ihm vorangegangenen Roboter-Mondvermessungsmissionen flogen zu Beginn des Computerzeitalters, noch vor dem Aufkommen moderner Mikrochips, elektronischer Sensoren und Software oder der Entwicklung superleichter Metalllegierungen und unzähliger anderer Fortschritte, die es vorangetrieben haben eine Revolution in der Raumfahrt.
(REUTERS)