Rishi Sunak ist „enttäuscht“ über die Entscheidung der Europäischen Rundfunkunion (EBU), den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj daran zu hindern, beim großen Finale des Eurovision Song Contest eine Rede zu halten.
Das Gremium, das die Veranstaltung veranstaltet, teilte am Donnerstagabend mit, dass es die Bitte von Herrn Selenskyj, am Samstag zu sprechen, abgelehnt habe, weil es befürchtete, es könnte den Wettbewerb politisieren.
Er wollte einen unangekündigten Videoauftritt machen und sollte das Millionenpublikum weltweit anflehen, sein Land weiterhin im Kampf gegen die russischen Eindringlinge zu unterstützen.
Die EBU sagte, Herr Selenskyj habe „lobenswerte Absichten“ gehabt, aber „bedauerlicherweise“ verstoße sein Antrag gegen die Regeln.
Am Freitag sagte der offizielle Sprecher des Premierministers: „Der Premierminister glaubt, dass es angemessen wäre, dass Präsident Selenskyj zu dem Ereignis spricht, und wir sind von der Entscheidung der Europäischen Rundfunkunion enttäuscht.“
„Die Werte und Freiheiten, für die Präsident Selenskyj und das Volk der Ukraine kämpfen, sind nicht politisch, sie sind grundlegend, und Eurovision selbst hat dies letztes Jahr anerkannt, als sie Russland zu Recht von der Teilnahme am Wettbewerb ausgeschlossen haben.“
Es gebe keine Pläne, einzugreifen und die Organisatoren aufzufordern, ihre Meinung zu ändern, schlug Downing Street vor.
In einer Erklärung vor dem Eurovision-Finale sagte Kulturministerin Lucy Frazer: „Unsere Herzen werden bei den Menschen in der Ukraine sein, die für ihre Souveränität und ihr Überleben kämpfen.“
Sie fügte hinzu: „Wenn es Gerechtigkeit gäbe, würde dieses Finale in Kiew stattfinden, aber wir fühlen uns in Großbritannien geehrt, diese Veranstaltung in ihrem Namen ausrichten zu dürfen und Legionen von Fans und Medien begrüßen zu dürfen.“
Der frühere Premierminister Boris Johnson sagte während des Finales, „es wäre richtig gewesen, von Herrn Selenskyj zu hören“.
Auf Twitter schrieb er: „Es gibt nur einen Grund, warum der Wettbewerb nicht in der Ukraine stattfindet, und das ist Putins illegaler Krieg.“
Herr Selenskyj dankte später dem Vereinigten Königreich für den Gastgeber und brachte in einem Gespräch mit Herrn Sunak seine Dankbarkeit für die Spende der Langstrecken-Präzisionsraketen Storm Shadow zum Ausdruck.
Ein Downing-Street-Sprecher sagte: „Präsident Selenskyj dankte dem Premierminister für Liverpools Rolle bei der Ausrichtung des morgigen Eurovision Song Contest im Namen der Ukraine.“
„Der Premierminister sagte, er sei stolz darauf, dass Großbritannien dies für das ukrainische Volk tun könne, und freue sich auf den Tag, an dem der Wettbewerb erneut auf ukrainischem Boden stattfinden könne.“
Steve Rotheram, Bürgermeister der Stadtregion Liverpool, sagte, er werde sowohl mit dem ukrainischen Botschafter als auch mit dem Bürgermeister von Lemberg sprechen, die beide zum Finale in der Stadt sind, „um zu besprechen, was wir tun können, um Herrn Zelesnky eine Plattform zu bieten“.
In ihrer Erklärung vom Donnerstag stellte die EBU fest, dass 11 ukrainische Künstler, darunter der letztjährige Gewinner Kalush Orchestra, auftreten und 37 Orte in der ganzen Ukraine gezeigt werden.
Die BBC gab bekannt, dass die Übertragung des diesjährigen Wettbewerbs voraussichtlich von mehr als 160 Millionen Zuschauern weltweit verfolgt wird.
Am Freitag betonten die BBC-Eurovision-Kommentatoren Rylan Clark und Scott Mills, dass der Wettbewerb unpolitisch sei.
Clark sagte: „Letztendlich sind wir Kommentatoren, also mischen wir uns nicht in das Showformat ein. Ich denke nur, dass Eurovision, die Leute sagen, es sei politisch – Stimmen hier, Stimmen dort.
„Von innen betrachtet ist es tatsächlich die geringste politische Erfahrung, die man jemals machen kann.“
Radio-DJ Mills fügte hinzu: „Die Leute fragen immer: ‚Glauben Sie, dass es politisch ist?‘.“ Das ist es wirklich nicht. Es ist ein Liederwettbewerb.“
Clark fuhr fort: „Es ist ein Gesangswettbewerb und das ist es, was wir hier sagen wollen.“
Das Paar, das diese Woche die beiden Halbfinals im Fernsehen kommentierte und die Radioübertragung des großen Finales moderieren wird, betonte auch, dass die Ukraine und ihre Kultur als letztjähriger Gewinner während der gesamten Veranstaltung in ganz Liverpool gefeiert wurden.
Clark sagte: „Die Ukraine, das ist ihre Partei in unserem Land.“
„Wir haben immer gesagt, dass wir dem treu bleiben würden, weil sie der Gewinner waren, und ich denke, das ist in der Stadt sehr sichtbar“, fügte Mills hinzu.
BBC-Generaldirektor Tim Davie sagte im Eurovisioncast-Podcast, dass er die EBU-Entscheidung so „verstand“, dass die „Geschichte“ des Wettbewerbs „keine Plattform für politische Stellungnahmen“ gewesen sei.
Herr Davie sagte auch: „Dieses Land, die Ukraine, ist das Opfer eines Aggressors.
„Dieser Krieg ist etwas, das wir alle zutiefst für falsch halten, und wenn Sie sich die Übertragung ansehen, werden Sie meiner Meinung nach keinen Zweifel daran haben, dass dies ein Fest für ganz Europa ist, für die Freiheit, für die Demokratie, und es ist völlig richtig, dass wir das tun.“ Das.”
Sie sprachen bei der British Music Experience am Hafen von Liverpool, wo Zoe Ball eine Sonderausgabe ihrer BBC Radio 2-Frühstücksshow moderierte, in der unter anderem der letztjährige britische Teilnehmer Sam Ryder und The Fizz mit Mitgliedern des ehemaligen Eurovision-Gewinners Bucks Fizz zu Gast waren.
Claire McColgan, Direktorin von Culture Liverpool, sagte gegenüber Times Radio, es wäre „fantastisch“ gewesen, von Herrn Selenskyj zu hören, „besonders für die Menschen aus der Ukraine, die hierher gekommen sind und sich gewünscht haben, es wäre zu Hause.“
Der Dudelsackspieler des Kalush-Orchesters, Tymofii Muzychuk, sagte der Nachrichtenagentur PA, Herr Selenskyj hätte sich lediglich beim britischen Volk für die Ausrichtung des Wettbewerbs bedanken wollen.
Er sagte: „Eigentlich glauben wir, dass Präsident Selenskyj dem gesamten britischen Volk dafür danken wollte, und wie wir sehen, hat Großbritannien dies sehr verantwortungsvoll angegangen, das Vereinigte Königreich.“ Und deshalb denke ich, dass es nett gewesen wäre, wenn er geredet hätte.“
Das Kalush Orchestra gewann den Wettbewerb im letzten Jahr, aber aufgrund der russischen Invasion im Land wurden die Gastgeberaufgaben dem Zweitplatzierten, dem Vereinigten Königreich, übertragen.
Herr Selenskyj sagte Anfang der Woche, er hätte es vorgezogen, wenn der Eurovision Song Contest in einem Nachbarland stattgefunden hätte.
Im Gespräch mit der BBC sagte er: „Ich habe großen Respekt vor dem Vereinigten Königreich und seiner Gesellschaft. Es ist ein erstaunliches Land.
„Von Anfang an war ich der Meinung, dass Eurovision, wenn wir sie nicht ausrichten können, in einem der Länder stattfinden sollte, die eine gemeinsame Grenze mit uns haben, etwa in der Slowakei, Polen oder in jedem anderen Land, das unsere Leute leicht erreichen können. Etwas in der Nähe.“
Dies geschieht, nachdem am Donnerstagabend nach der zweiten K.-o.-Runde die vollständige Aufstellung des großen Finales bekannt gegeben wurde.
Nachdem 16 Länder teilgenommen hatten, gingen die 10 verbleibenden Plätze an Polen, Australien, Zypern, Albanien, Estland, Belgien, Österreich, Litauen, Armenien und Slowenien.
Die zehn Länder, die sich im Halbfinale am Dienstag qualifizierten, waren Kroatien, Moldawien, die Schweiz, Finnland, Tschechien, Israel, Portugal, Schweden, Serbien und Norwegen.
Sie schließen sich den sogenannten „Big Five“-Nationen – Großbritannien, Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien – an, die aufgrund ihrer finanziellen Beiträge zur Veranstaltung jeweils eine Freikarte erhalten, ebenso wie der Gewinner des letzten Jahres, die Ukraine.
Es wird erwartet, dass das Finale ein großes Fernsehpublikum anzieht, nachdem das Halbfinale am Donnerstag von durchschnittlich 2,4 Millionen Zuschauern verfolgt wurde, wobei die Spitzenzuschauerzahl bei 3,4 Millionen lag.
Das große Eurovision-Finale am Samstag wird live auf BBC One übertragen.