Der Zahn eines sehr alten Eisbären hat neue Einblicke in die gemischte Geschichte von Eisbären und Braunbären gegeben.
Die Forscher verwendeten DNA aus einem Zahn, der in einen 130.000 Jahre alten Eisbärenkiefer eingebettet war, um die genetische Geschichte der beiden Arten zu kartieren, und entdeckten neue Details zur Kreuzung, die möglicherweise ihre Entwicklung geprägt haben.
In den letzten Jahrzehnten haben wärmere Temperaturen, die durch die Klimakrise ausgelöst wurden, die beiden Arten häufiger in Kontakt gebracht – was manchmal zu hybriden „Pizzly Bears“ führte. Und zu verstehen, wie Wildtiere auf Veränderungen in der Vergangenheit reagiert haben, könnte uns helfen zu verstehen, wie sie auf Veränderungen in der Zukunft reagieren werden. Charlotte Lindqvisterzählt ein Evolutionsbiologe an der University of Buffalo Der Unabhängige.
„Da wir in eine Zeit mit vielen Veränderungen und dem globalen Klimawandel eintreten – was wird wirklich mit den Arten passieren, die wir heute kennen?“ Sie fragt.
Das Team analysierte die DNA von modernen Eisbären und Braunbären (auch als Grizzlybären bekannt) sowie die DNA des prähistorischen Eisbärkiefers eines Tieres, das vor 115.000 bis 130.000 Jahren auf dem norwegischen Archipel Svalbard lebte.
Mit diesen Informationen könnten sie die genetischen Beziehungen zwischen den beiden Arten im Laufe der Zeit untersuchen, um ein Gefühl für ihre Evolutionsgeschichte zu bekommen. Die Ergebnisse veröffentlicht wurden am Montag in Proceedings of the National Academy of Science.
Ihre Ergebnisse zeigen, dass sich die beiden Bären vor etwa 1,5 Millionen Jahren in verschiedene Arten aufspalteten, wobei die Eisbären die kältere, eisigere Arktis bewohnten und Braunbären in niedrigeren, wärmeren Breiten lebten.
Aber die Vermischung hörte nach dieser Trennung nicht auf, stellt die Studie fest, da sowohl Eisbären als auch Braunbären Hinweise auf Gene zeigen, die von den anderen Arten geerbt wurden.
Frühere Studien legten nahe, dass Gene wirklich nur von Eisbären in Braunbären übergingen, sagt Dr. Lindqvist, nicht umgekehrt – aber ihre Studie legt nahe, dass die Gene häufiger in die andere Richtung fließen würden, von Braunbären in Eisbären.
Das könnte für die heutige Vermischung von Eis- und Braunbären relevant sein, fügt sie hinzu.
Wenn sich die beiden Arten häufiger kreuzen, könnten Sie mehr „generalistische“ Gene von Braunbären erhalten, die in die „spezialisiertere“ Eisbärenlinie eintreten, sagt Dr. Lindqvist – was den spezialisierteren Eisbären theoretisch helfen könnte, sich an veränderte Bedingungen anzupassen.
Aber das ist nur eine Theorie, und die Klimakrise verändert wahrscheinlich die globalen Temperaturen zu schnell, als dass irgendeine Art von Hybridisierung einen Einfluss auf das Überleben haben könnte, fügt Dr. Lindqvist hinzu. Und sie stellt schnell fest, dass Eisbären wahrscheinlich auch stärkeren Belastungen durch die Klimakrise ausgesetzt sind, wie dem Verlust von Lebensräumen.
Diese Art von Studien kann Wissenschaftlern jedoch helfen zu verstehen, wie diese Arten auf sich ändernde Bedingungen reagieren und was der jüngste Aufstieg von „Pizzlybären“ für die Tiere bedeuten könnte.
„Wir lesen Geschichtsbücher, um auch unsere Gegenwart zu verstehen“, sagt Dr. Lindqvist. “Das ist die gleiche Idee, es geht nur manchmal viel weiter in die Vergangenheit zurück.”