ALLE Augen waren in den letzten Wochen vor Portugals WM-2022-Saison auf Cristiano Ronaldo gerichtet.
Der 37-jährige Superstar sah seinen Vertrag mit Manchester United am Dienstag nach seinem explosiven Interview mit dem SunSport-Kolumnisten Piers Morgan, in dem er den Verein von oben bis unten in Stücke riss, gekündigt.
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Als Free Agent spielt Ronaldo um seine Zukunft im Fußball.
Und da Fernando Santos für das Turnier in Katar eine Reihe von Schlüsselspielern fehlt, brauchen sie Ronaldo, um in Bestform zu sein.
Portugal hat noch nie eine Weltmeisterschaft gewonnen. Tatsächlich haben sie nie ein Finale erreicht und wurden 1966 Dritter und 2006 Vierter.
Abgesehen von diesen Jahren hat die Nation nur zweimal die letzten 16 erreicht, mit einer ziemlich schlechten Bilanz auf der größten Bühne.
Und sie stehen von Anfang an vor einer kniffligen Saison, in der sie in der Gruppenphase gegen Ghana, Südkorea und Uruguay antreten.
Der Einzug in die K.-o.-Runde ist keineswegs sicher – deshalb wirft SunSport einen Blick auf alles, was Sie über sie und ihren WM-Auftaktgegner Ghana wissen müssen.
Wie sind Sie dort hin gekommen?
Portugal: Auf die harte Tour gezwungen, als sie in ihrer Uefa-Qualifikationsgruppe trotz sechs Toren von Ronaldo Zweiter hinter Serbien wurden.
Sie besiegten die Türkei mit 3:1, bevor sie ihr Play-off-Finale mit 2:0 gegen Nordmazedonien gewannen – das zuvor Italien, den Euro 2020-Sieger, besiegt hatte.
WIE MAN KOSTENLOSE WETTEN AUF DIE WELTMEISTERSCHAFT ERHALTEN KANN
Ghana: Ausgeschieden in der Gruppenphase von Afcon, Qualifikation für die Weltmeisterschaft auf dramatische Weise.
Sie führten ihre Qualifikationsgruppe für die zweite Runde vor Südafrika, Äthiopien und Simbabwe an, bevor sie im Hin- und Rückspiel gegen Katar Nigeria durch Auswärtstore besiegten.
Wie ist ihre Form?
Portugal: Gewann das Freundschaftsspiel vor dem Turnier mit 4:0 gegen Nigeria, aber die Form war lückenhaft.
Sie gewannen drei ihrer sechs Nations-League-Spiele – darunter 4:0-Siege über die Schweiz und Tschechien.
Aber sie verloren auch gegen die Tschechen sowie gegen Spanien – um mit einem weiteren Unentschieden gegen ihre Nachbarn zu gehen.
Man ist nie ganz sicher, welches Portugal auftauchen wird, aber wenn sie es tun, sind sie fast nicht mehr aufzuhalten.
Ghana: Es war ein hartes Jahr, das mit einem 3:0 gegen Algerien vor Afcon begann.
Die Dinge wurden im Turnier nicht besser, als sie gegen Marokko mit 0:1 und gegen die Komoren mit 2:3 verloren, gefolgt von einem 1:1-Unentschieden gegen Gabun, als sie in der Gruppenphase scheiterten.
Seitdem haben sie an Nigeria vorbei gekämpft, um die Weltmeisterschaft zu erreichen.
Aber selbst dann ist nicht alles positiv. Nach einem 3:0-Sieg gegen Madagaskar trennten sie sich in ihrem Afcon-Qualifikationsspiel 1:1 gegen die Zentralafrikanische Republik.
Im Halbfinale des Kirin Cup in diesem Sommer wurden sie dann mit 4:1 vom WM-Qualifikanten Japan geschlagen und konnten mit einem Sieg im Elfmeterschießen gegen Chile im Spiel um Platz drei etwas Stolz wiederbeleben.
Seitdem haben sie gegen Brasilien mit 0:3 verloren, aber Nicaragua mit 1:0 und die Schweiz mit 2:0 geschlagen… eine wirklich gemischte Sache.
Wer sind die Manager?
Portugal: Fernando Santos – Santos ist seit acht Jahren für die Nation verantwortlich und ist seit über einem Jahrzehnt ein internationaler Trainer, nachdem er Griechenland zwischen 2010 und 2014 geleitet hat.
Davor betreute er Porto, AEK Athen, Panathinaikos, Sporting Lissabon, Benfica und PAOK.
Santos weiß auch, was es braucht, um auf der großen Bühne erfolgreich zu sein – nachdem er Portugal zur Krone der Euro 2016 geführt hat. Er überwachte auch den Sieg der Nations League 2018-19.
Ghana: Otto Oddo – Trat im September 2021 als einer von zwei stellvertretenden Managern, die unter Milovan Rajevac arbeiten, in die Nationalmannschaft ein.
Der serbische Trainer hielt jedoch nicht lange durch und der in Deutschland geborene Oddo, der seine aktiven Tage in der Bundesliga unter anderem bei Borussia Dortmund verbrachte, erhielt den Job.
Oddo wurde unmittelbar vor dem Duell mit Nigeria engagiert – und trug zu ihrem Erfolg bei.
Allerdings hat er nur drei seiner neun Pflichtspiele gewonnen.
Zuvor hatte er als Talenttrainer und dann als Nummer 2 bei Dortmund gearbeitet, nachdem er als Scout für die ghanaische Nationalmannschaft gearbeitet hatte.
Wer sind die Starspieler?
Portugal: Rate wer? Wir alle wissen um Ronaldos Talent und trotz seines laufenden Vereinsdramas.
Er ist vielleicht nicht mehr in seiner Blütezeit, aber CR7 hat die Fähigkeit, ein Streichholz im Alleingang auf den Kopf zu stellen.
Aber täuschen Sie sich nicht, Portugal ist voller Talente, darunter Bernardo Silva, Ruben Dias, Bruno Fernandes, Joao Felix und Joao Cancelo.
Eine großartige Mischung aus Jugend und Erfahrung mit Spielern wie Rafael Leao und Pepe im Kader.
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Ghana: Arsenal-Star Thomas Partey ist der wichtigste Mann seines Landes, aber der Kader ist randvoll mit Talenten.
Brightons Senkrechtstarter Tariq Lamptey wurde neben den Ayews – Andre und Jordan – in den Kader berufen.
LaLiga-Ass Inaki Williams ist ein aufregendes Talent mit derzeit nur drei Länderspielen auf dem Buckel, wobei Mohammed Kudus von Ajax eines im Auge behalten sollte.
Es gibt auch viele Talente aus der Premier League im Kader – darunter Mohammed Salisu und Daniel Amartey in der Verteidigung.
Was ist das Kopf-an-Kopf?
Die beiden Nationen haben gerade gespielt EINMAL – mit Portugal, das Gewinner ausgeht.
Die Portugiesen setzten sich in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien knapp mit 2:1 durch, wobei Ronaldo an diesem Tag in der Torschützenliste stand.
Welcher Fernsehsender zeigt das Spiel?
Das Spiel wird mit Anpfiff um 16 Uhr live auf ITV1 übertragen.
Das Spiel wird auch auf ITV Hub verfügbar sein.
SunSport-Vorhersage
Portugal 2 Ghana 1