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Portugal stimmt am Sonntag in einer knappen Wahl ab, und es wird nicht erwartet, dass eine Partei in einer fragmentierten politischen Landschaft, in der die extreme Rechte enorme Gewinne erzielen könnte, eine Mehrheit im Parlament gewinnen wird.
Ein später Aufschwung der oppositionellen Mitte-Rechts-Partei PSD hat den regierenden Sozialisten den einst bequemen Umfragevorsprung entrissen, wobei die beiden Seiten laut letzten Umfragen statistisch gleichauf liegen.
Da laut jüngsten Umfragen einer von zehn Wählern noch unentschlossen ist, sagen Analysten, dass das Ergebnis der Wahl in dem Land mit rund 10 Millionen Einwohnern weit offen ist.
Die Wahllokale öffneten um 8:00 Uhr (0800 GMT) und schließen um 20:00 Uhr, wobei die offiziellen Ergebnisse einige Stunden später erwartet werden.
Die Aussicht auf eine weitere schwache Minderheitsregierung kommt, da Portugal versucht, seine vom Tourismus abhängige Wirtschaft anzukurbeln, die von der Coronavirus-Pandemie schwer getroffen wurde.
Eine stabile Regierung ist erforderlich, damit Portugal das Beste aus einem 16,6 Milliarden Euro (18,7 Milliarden US-Dollar) schweren Paket von EU-Wiederaufbaugeldern machen kann, die es bis 2026 erhalten soll.
„Portugal braucht Stabilität nach diesen zwei schwierigen Jahren des Kampfes gegen die Pandemie“, sagte Premierminister Antonio Costa, der seit 2015 im Amt ist, am Freitag bei einer Abschlusskundgebung in der zweitgrößten Stadt Porto.
Während der Kampagne erhielt Costa Unterstützungsbotschaften von Spaniens sozialistischem Ministerpräsidenten Pedro Sanchez und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz, die den portugiesischen Ministerpräsidenten einen „unermüdlichen Verfechter der sozialen Gerechtigkeit“ nannten.
Die Schnellwahlen am Sonntag wurden einberufen, nachdem sich zwei linksextreme Parteien, die Costas Minderheitsregierung gestützt hatten, auf die Seite der rechten Parteien gestellt hatten, um seinen Haushaltsentwurf für 2022 im Oktober abzulehnen.
PSD gewinnt
Wenn die Sozialisten erneut die meisten Stimmen erhalten, aber keine Mehrheit haben, plant Costa, allein zu regieren, indem er von Fall zu Fall die Unterstützung anderer Parteien für Gesetze aushandelt.
Eine solche Regierung hätte „wenig Chancen“, bis zum Ende ihrer Amtszeit im Jahr 2026 zu bestehen, sagte der Politikprofessor der Universität Lissabon, Antonio Costa Pinto.
Unter der Aufsicht von Costa hat Portugal die Sparmaßnahmen zurückgenommen, die Haushaltsdisziplin aufrechterhalten und die Arbeitslosigkeit auf das Niveau vor der Pandemie gesenkt.
Aber PSD-Führer Rui Rio sagt, die Wirtschaft solle schneller wachsen. Sie schlägt Körperschaftsteuersenkungen vor, um das Wachstum anzukurbeln.
Rio hat es geschafft, die oft widerspenstige Partei zu vereinen, seit er letztes Jahr eine Führungsherausforderung besiegt hat, und seine Strategie, die PSD ins Zentrum zu rücken, scheint Früchte zu tragen.
Unter Rio trotzte die PSD allen Widrigkeiten und warf die Sozialisten bei Regionalwahlen auf den Azoren im Jahr 2020 und im vergangenen September das Bürgermeisteramt von Lissabon aus dem Amt.
Er ist offen für eine Koalition mit der konservativen CDS und der aufstrebenden libertären Partei Liberale Initiative.
Aber eine solche Koalition bräuchte die Unterstützung der rechtsextremen Partei Chega, die Umfragen zufolge als drittstärkste Partei im Parlament aufsteigen könnte, was die jüngsten Zuwächse für solche Formationen in ganz Europa widerspiegelt.
Rechtsextreme „Geisel“
Chega, was übersetzt „Genug“ bedeutet, zog bei der letzten Wahl 2019 erstmals mit einem einzigen Sitz ins Parlament ein.
Costa hat davor gewarnt, dass eine von der PSD geführte Regierung eine „Geisel“ für Chega sein würde, deren Vorschläge strengere Covid-19-Haftregeln für Roma und die Kastration von Sexualstraftätern beinhalten.
Rio wirft Costa Panikmache vor.
Er hat geschworen, Chega nicht in eine Regierung aufzunehmen, hat aber angedeutet, dass er bereit ist, eine Minderheitsregierung zu leiten, die durch die Unterstützung der extremen Rechten im Parlament gestützt wird.
Um große Versammlungen am Wahltag wegen der Pandemie zu vermeiden, wurde den Wählern die Möglichkeit gegeben, ihre Stimme am 23. Januar im Voraus abzugeben.
Costa gehörte zu den rund 285.000 Menschen, die an diesem Tag abstimmten.
Und Wähler, die wegen des Virus unter Quarantäne gestellt werden, dürfen das Haus verlassen, um ihre Stimme abzugeben, wobei die Regierung empfiehlt, in der langsameren letzten Stunde abzustimmen.
(AFP)