Seit mehr als einem Jahr ist das Federal Bureau of Investigation der Vereinigten Staaten auf der Suche nach der Person, die laut Experten einer der produktivsten Klatscher in der amerikanischen Geschichte ist. Die Polizei geht nun davon aus, den Verantwortlichen endlich festgenommen zu haben.
Ein 17-Jähriger aus Kalifornien soll nach Angaben von Quellen, die mit den Ermittlungen vertraut sind, der sogenannte Torswats-Klatscher sein. Der Teenager befindet sich derzeit in Haft und wartet auf seine Auslieferung von Kalifornien an Seminole County, Florida. Die Staatsanwaltschaft von Florida teilt WIRED mit, dass ihm vier Straftaten vorgeworfen werden.
Im Seminole County in Zentralflorida kam es in den letzten 12 Monaten zu zwei aufsehenerregenden Swatting-Vorfällen, darunter einer gegen eine Moschee und einer gegen ein Gerichtsgebäude. Todd Brown, ein Sprecher der Staatsanwaltschaft Floridas im 18. Bezirk, bestätigte die Anklage gegen den Teenager und seine Auslieferung. Brown sagt, er werde nach dem Gesetz von Florida als Erwachsener strafrechtlich verfolgt. WIRED hält den Namen des 17-Jährigen zurück, weil er minderjährig ist.
Die Verhaftung des Teenagers erfolgt inmitten einer landesweiten Welle von Schlägen. Bei Swatting-Angriffen ruft typischerweise jemand vorgetäuscht die Notrufnummer 911 an, um eine überwältigende Reaktion der Polizei hervorzurufen. Seit Weihnachten, Klatschen haben gezielt die Häuser prominenter Politiker beider Parteien, Richter, die Fälle mit dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump bearbeiten, und des Direktors der US-amerikanischen Cybersecurity and Infrastructure Security Agency.
Vor diesen aufsehenerregenden Schlägen hatte in den letzten anderthalb Jahren eine unerbittliche Kampagne verschiedener, möglicherweise ausländischer Schlaggruppen Hunderte von Schulen und Universitäten in den USA ins Visier genommen. Letzten Mai, Ein Beamter in Danvers, Massachusetts, feuerte versehentlich seine Dienstwaffe ab während er auf eine Schulklatsche reagierte. Im Februar, Ein Beamter in Saginaw Township, Michigan, rammte sein Fahrzeug durch die verschlossene Tür der Schule, um nach einem Klapsruf in das Gebäude zu gelangen.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft des US-Bundesstaates Florida wird dem Teenager aus Kalifornien unter anderem falsche Berichte über die Platzierung einer Bombe oder den Einsatz von Schusswaffen vorgeworfen, was zu einer Reaktion der Strafverfolgungsbehörden führte. Alle Anklagen werden im Zusammenhang mit Terrorakten und Vorurteilen aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Abstammung, ethnischer Zugehörigkeit oder Religion beschrieben.
In privaten Telegram-Chats, die WIRED im vergangenen Jahr beobachtete, bekannte sich eine Person, die den Torswats-Namen verwaltet, zu Hunderten von Falschmeldungen über Bombendrohungen und aktive Schießereien in Schulen, Häusern von Politikern, Gerichtsgebäuden und religiösen Institutionen in den gesamten USA.
Brad „Cafrozed“ Dennis, ein Privatdetektiv, der für hochkarätige Twitch-Streamer arbeitet, die geschlagen wurden, ist seit fast zwei Jahren auf der Jagd nach Torswats und unterstützt aktiv die Ermittlungen des FBI. „Es ist ein wunderschöner Tag“, sagt Dennis. „Ich bin sehr erleichtert, dass Tor nicht länger in der Lage sein wird, seine Schreckensherrschaft über unsere Schulen und Beamten auszuüben, die nur ihrer Arbeit nachgehen.“
Den mit WIRED geteilten Aufzeichnungen zufolge engagierte Dennis im Dezember 2022 jemanden, der den Torswats-Namen nutzte, bei einem Peer-to-Peer-Chat-Dienst namens Tox unter dem Vorwand, einen Swatter anzuordnen. Durch die Aufzeichnung seines Netzwerkverkehrs erbeutete der Ermittler heimlich die IP-Adresse des Swatters zusammen mit einem Benutzernamen, der den Strafverfolgungsbehörden zu diesem Zeitpunkt unbekannt war. Dennis zufolge übergab er die Beweise im Januar 2023 an den für den Fall Torswats zuständigen FBI-Spezialagenten. In mit WIRED geteilten E-Mails teilte das FBI Dennis mit, dass diese Informationen in Vorladungen verwendet wurden, die an YouTube und Discord gesendet wurden. Gerichtsakten im Zusammenhang mit dem Fall gegen den kalifornischen Teenager wurden noch nicht veröffentlicht.