Die New Yorker Polizei durchsuchte am späten Dienstag (30. April) die Columbia University, um Dutzende pro-palästinensische Demonstranten zu verhaften, von denen einige ein akademisches Gebäude besetzt hatten, und um ein Protestlager zu räumen, das die Ivy-League-Schule fast zwei Wochen lang aufzulösen versucht hatte .
Kurz nach dem Einrücken der Polizei veröffentlichte die Präsidentin der Columbia University, Minouche Shafik, einen Brief, in dem sie die Polizei aufforderte, mindestens bis zum 17. Mai – zwei Tage nach dem Abschluss – auf dem Campus zu bleiben, „um die Ordnung aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass die Lager nicht wieder aufgebaut werden“.
Innerhalb von drei Stunden sei der Campus von Demonstranten geräumt worden, sagte ein Polizeisprecher und fügte hinzu, dass es „Dutzende“ Festnahmen gegeben habe.
Zu Beginn der Razzia gegen 21 Uhr ET marschierten Scharen behelmter Polizisten auf den Elite-Campus in Upper Manhattan, einem Brennpunkt von Studentenkundgebungen, die sich in den letzten Tagen auf Dutzende Schulen in den USA ausgeweitet haben, um ihren Widerstand gegen Israels Krieg in Gaza zum Ausdruck zu bringen.
„Wir räumen es auf“, riefen die Polizisten.
Kurz darauf kletterte eine lange Reihe von Beamten in die Hamilton Hall, ein akademisches Gebäude, in das Demonstranten in den frühen Morgenstunden des Dienstags eingebrochen und es besetzt hatten. Die Polizei drang mit einem Polizeifahrzeug mit Leiter durch ein Fenster im zweiten Stock ein.
Studenten, die vor der Halle standen, verspotteten die Polizei mit „Schande, Schande!“-Rufen.
Die Polizei wurde dabei beobachtet, wie sie Dutzende Häftlinge in einen Bus verlud, jeder mit mit Kabelbindern auf dem Rücken gefesselten Händen, während die gesamte Szene von blinkenden roten und blauen Lichtern von Polizeifahrzeugen beleuchtet wurde.
„Freies, freies, freies Palästina“, riefen Demonstranten vor dem Gebäude. Andere schrien: „Lasst die Schüler gehen.“
„Columbia wird in fünf Jahren stolz auf diese Studenten sein“, sagte Sweda Polat, eine der studentischen Verhandlungsführerinnen von Columbia University Apartheid Divest, der Koalition von Studentengruppen, die die Proteste organisiert hat.
Sie sagte, die Studenten stellten keine Gefahr dar und forderte die Polizei zum Nachgeben auf, während die Beamten ihr und anderen zuriefen, sie sollten sich zurückziehen oder den Campus verlassen.
Protestforderungen
Die Demonstranten forderten von Kolumbien drei Forderungen: Veräußerung von Unternehmen, die die israelische Regierung unterstützen, größere Transparenz bei den Universitätsfinanzen und Amnestie für Studenten und Lehrkräfte, die wegen der Proteste diszipliniert wurden.
Präsident Shafik sagte diese Woche, Kolumbien werde sich nicht aus den Finanzen Israels zurückziehen. Stattdessen bot sie an, in Gesundheit und Bildung in Gaza zu investieren und die Direktinvestitionen Kolumbiens transparenter zu machen.
In ihrem am Dienstag veröffentlichten Brief sagte Shafik, die Besatzer von Hamilton Hall hätten das Universitätsgelände zerstört und Hausfriedensbruch begangen, und Demonstranten des Lagers seien wegen Hausfriedensbruchs suspendiert worden. Die Universität hatte zuvor gewarnt, dass Studenten, die an der Besetzung von Hamilton Hall beteiligt waren, mit einem akademischen Ausschluss drohen.
Die Besetzung begann über Nacht, als Demonstranten Fenster einbrachen, hineinstürmten und ein Transparent mit der Aufschrift „Hind’s Hall“ entrollten, auf dem stand, dass sie das Gebäude nach einem sechsjährigen palästinensischen Kind umbenennen würden, das in Gaza vom israelischen Militär getötet wurde.
Das achtstöckige, neoklassizistische Gebäude war seit den 1960er Jahren Schauplatz verschiedener studentischer Besetzungen.
Auf einer abendlichen Pressekonferenz, die wenige Stunden vor dem Einmarsch der Polizei in Columbia stattfand, sagten Bürgermeister Eric Adams und Beamte der Stadtpolizei, dass die Übernahme von Hamilton Hall von „externen Agitatoren“ angestiftet worden sei, die keinerlei Verbindung zu Columbia haben und den Strafverfolgungsbehörden dafür bekannt sind, Gesetzlosigkeit zu provozieren.
Die Polizei sagte, dass sie ihre Schlussfolgerungen zum Teil auf eskalierende Taktiken der Besatzung stützte, darunter Vandalismus, den Einsatz von Barrikaden zur Blockierung von Eingängen und die Zerstörung von Überwachungskameras.
Einer der studentischen Anführer des Protests, Mahmoud Khalil, ein palästinensischer Gelehrter an der Columbia School of International and Public Affairs, bestritt die Behauptung, dass Außenstehende die Besatzung angeführt hätten.
„Störungen auf dem Campus haben für viele unserer jüdischen Studenten und Lehrkräfte eine bedrohliche Umgebung und eine laute Ablenkung geschaffen, die das Lehren, Lernen und die Vorbereitung auf die Abschlussprüfungen beeinträchtigt“, sagte die Universität am Dienstag in einer Erklärung, bevor die Polizei eingriff.
Proteste im ganzen Land
Der Angriff von Hamas-Kämpfern aus Gaza auf Südisrael am 7. Oktober und die darauffolgende israelische Offensive auf die palästinensische Enklave haben die größte Welle an US-Studentenaktivismus seit den Anti-Rassismus-Protesten im Jahr 2020 ausgelöst.
Viele der Demonstrationen im ganzen Land wurden von Gegendemonstranten begrüßt, die ihnen vorwarfen, antijüdischen Hass zu schüren. Die pro-palästinensische Seite, darunter Juden, die gegen israelische Aktionen in Gaza sind, sagen, dass sie zu Unrecht als Antisemiten gebrandmarkt werden, weil sie die israelische Regierung kritisieren und ihre Unterstützung für die Menschenrechte zum Ausdruck bringen.
Im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen im November hat das Thema politische Untertöne angenommen. Republikaner warfen einigen Universitätsleitungen vor, bei antisemitischer Rhetorik und Belästigung die Augen zu verschließen.
Der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby, bezeichnete die Besetzung von Campusgebäuden am Dienstag als „den falschen Ansatz“.
Beamte des New Yorker Polizeidepartements hatten vor der Razzia am Dienstagabend betont, dass die Beamten den Campus nicht betreten würden, es sei denn, die Verwaltung von Columbia forderte sie auf, anwesend zu sein, wie sie es am 18. April taten, als NYPD-Beamte ein früheres Lager räumten. Damals kam es zu mehr als 100 Festnahmen, was bei vielen Studenten und Mitarbeitern zu einem Aufschrei führte.
Dutzende Zelte, die auf einer von Hecken gesäumten Rasenfläche – neben einem kleineren Rasen, der seitdem mit Hunderten kleiner israelischer Flaggen bepflanzt war – aufgestellt waren, wurden Tage später wieder aufgebaut.
