Die regierende konservative nationalistische Partei steht einer Opposition gegenüber, die der Regierung vorwirft, die Demokratie zu untergraben.
Polen nimmt an einer wichtigen Wahl teil, die erhebliche Auswirkungen auf die Lokal- und Außenpolitik des Landes haben würde.
Die Menschen machten sich am Sonntag auf den Weg zu den Stimmzetteln, wobei die Abstimmung voraussichtlich um 21:00 Uhr Ortszeit (19:00 Uhr GMT) enden wird. Fast 30 Millionen Menschen sind wahlberechtigt und es wird erwartet, dass die Wahlbeteiligung eine der höchsten seit Jahren sein wird.
Die regierende Koalition „Vereinte Rechte“ (ZP) unter Führung der nationalkonservativen Partei „Recht und Gerechtigkeit“ (PiS) hofft auf eine beispiellose dritte Amtszeit, während die Opposition warnt, dass dies das Land auf den Weg zum Austritt aus der Europäischen Union bringen könnte.
Politische Analysten gehen davon aus, dass Polen eine Phase der Instabilität bevorstehen könnte, wenn es der PiS nicht gelingt, eine Mehrheit zu erreichen.
Die PiS sieht die Wahl als eine Wahl zwischen Sicherheit vor ungehinderter Migration, die ihre Gegner ihrer Meinung nach unterstützen, und einer schleichenden Verwestlichung, die ihrer Meinung nach im Widerspruch zum katholischen Charakter Polens steht.
„Diese Wahl wird zeigen, ob Polen von Polen oder von Berlin oder Brüssel regiert wird“, sagte PiS-Chef Jaroslaw Kaczynski seinen Anhängern bei der letzten Wahlkampfveranstaltung der Partei am Freitag.
„Was gewinnen wird, ist eine gute, patriotische Regierungsführung … nicht das Geschrei und der Hass, die die Medien füllen und die schwächeren Köpfe treffen“, sagte er in Skarzysko-Kamienna, einer Stadt im PiS-Kernland im Südosten Polens.
Seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2015 wird der Partei vorgeworfen, die demokratische Gewaltenteilung zu untergraben, die Gerichte zu politisieren, öffentliche Medien zu nutzen, um ihre eigene Propaganda voranzutreiben, und Homophobie zu schüren.
Die PiS bestreitet Fehlverhalten oder den Wunsch, die EU verlassen zu wollen, und sagt, ihre Reformen zielen darauf ab, das Land und seine Wirtschaft gerechter zu machen und gleichzeitig die letzten Überreste des Kommunismus zu beseitigen. Sie hat ihre Unterstützung auf großzügige Sozialhilfeleistungen gestützt und sagt, dass die rivalisierenden Parteien damit aufhören werden.
Ihr Hauptkonkurrent, die liberale Bürgerkoalition (KO), angeführt vom ehemaligen Präsidenten des Europäischen Rates, Donald Tusk, hat im Wahlkampf versprochen, die PiS-Reformen rückgängig zu machen, ihre Führer zur Rechenschaft zu ziehen und Konflikte mit Brüssel um die demokratische Herrschaft zu lösen. Tusk sagt, seine Partei werde die soziale Unterstützung aufrechterhalten.
„Wir brauchen Veränderungen, wenn Ihnen Grundwerte wie Vertrauen, Rechenschaftspflicht und Toleranz am Herzen liegen, um das öffentliche Leben wieder zu dominieren“, sagte der Warschauer Bürgermeister Rafal Trzaskowski, ein hochrangiger KO-Beamter, den Wählern am Freitag in Kalisz in Zentralpolen.
Der Ausgang der Wahlen wird nicht nur für die Polen, sondern auch für die politischen Entscheidungsträger in den Vereinigten Staaten, in ganz Europa und insbesondere für die Ukraine und Russland von Bedeutung sein.
Polen spielte bei der Reaktion des Westens auf die russische Invasion in der Ukraine eine zentrale Rolle, da es Kiew mit in Deutschland hergestellten Leopard-2-Panzern und polnischen MiG-29-Jägern ausrüstete. Das Land hat seit Kriegsbeginn auch Millionen ukrainischer Flüchtlinge aufgenommen.