Pluton-Biowissenschaften arbeitet hart daran, nützliche Mikroorganismen zu identifizieren und sie in der Landwirtschaft einzusetzen, und hat gerade eine Serie-A-Runde im Wert von 16,5 Millionen US-Dollar eingeworben, um seine vielversprechendsten Funde zu kommerzialisieren.
Das Unternehmen hat im Jahr 2021 seine Seed-Runde in Höhe von 6,6 Millionen US-Dollar aufgebracht, und ich habe damals über seinen Ansatz berichtet, Mikroben und Bakterien zu identifizieren und zu isolieren, die nützliche Arbeit leisten. Die Natur ist ziemlich gut darin, Probleme durch Milliarden von Jahren der Evolution zu lösen, und in jeder Kugel Erde oder jedem Mikrobiom steckt eine enorme Artenvielfalt.
So cool es auch ist, Dutzende von wissenschaftlich neuen Mikros zu isolieren und zu untersuchen, letztendlich musste sich Pluton für eines entscheiden, das als Produkt und nicht nur als Projekt funktionierte. Sie entschieden sich für eine sogenannte „mikrobielle Zwischenfrucht“, die Kohlenstoff und Stickstoff im Boden einfängt und bindet. Dieser Prozess ist nicht nur gut für die Ernte und die Umwelt, sondern stellt möglicherweise auch einen sehr wertvollen Markt dar; Pivot Bio sammelte im Jahr 2021 unglaubliche 430 Millionen US-Dollar, um eine mikrobielle Alternative zu stickstoffhaltigem Dünger zu vermarkten.
„Wir verfügen über hochgradig wiederholbare Labor- und Gewächshausdaten für mehrere Produktkandidaten, die Kohlenstoff und Stickstoff aus der Atmosphäre binden und im Boden abgeben. Frühe Tests bestätigten das Wachstum auf dem Boden während der Zielsaison auf landwirtschaftlichen Feldern“, antwortete CEO und CFO Elizabeth Gallegos auf die Fragen von TechCrunch. Feldtests in diesem Jahr sollten den Sequestrierungsprozess und die (vermutlich positiven) Auswirkungen des Produkts auf den Boden selbst quantifizieren.
Unterdessen wird die Forschung und Entwicklung weiter vorangetrieben, und zwar sowohl im Hinblick auf den CO2-Ausstoß als auch im Hinblick auf die Umweltfreundlichkeit im Allgemeinen:
„Wir haben neuartige Mikroben entdeckt, die dauerhaften Kohlenstoff erzeugen, der jahrzehntelang im Boden verbleibt und das Potenzial hat, in Industrien außerhalb der Landwirtschaft genutzt zu werden“, sagte Gallegos. Und einer ihrer Mikroben führte sie dazu, ein neues Molekül zu entdecken, das als Insektizid gegen einen bestimmten Schädling, den Herbst-Heerwurm, wirkt – das könnte ihr nächstes großes Produkt sein.
Die Größe des Unternehmens hat sich von 8 auf 17 Mitarbeiter verdoppelt und erwartet, dass sich die Zahl im nächsten Jahr noch einmal verdoppelt. Die physische Größe ihres Büros und Labors hat sich ebenfalls verdoppelt, und man geht davon aus, dass sie auch weiterhin wachsen wird.
Die neue Finanzierungsrunde wurde von Illumina Ventures und RA Capital angeführt, die sich in der Regel auf Genomik, Präzisionsgesundheit und andere Branchen der Biowissenschaften konzentrieren. An der Kapitalerhöhung beteiligten sich auch Fall Line Capital, die Grantham Foundation, First In Ventures, Wollemi, Radicle Growth und iSelect.