NEW YORK (AP) – Jeder Bürgermeister von New York City hat Krieg gegen einen der gerissensten und beständigsten Feinde der Menschheit geführt – und meistens verloren –: Rattus norvegicus. Aber hat der schlimmste Feind der Stadt, besser bekannt als die gemeine braune Ratte, endlich seinen Gegner gefunden?
Bürgermeister Eric Adams stellte am Mittwoch einen ehemaligen Grundschullehrer und Anti-Ratten-Aktivisten als seinen neuen „Rattenzaren“ vor. Offiziell wird Kathleen Corradi, die neue Mitarbeiterin des Bürgermeisters, als Direktorin für Nagetierbekämpfung bekannt sein.
Corradi hat die Aufgabe, die potenziell Millionen lauernden Ratten zu bekämpfen in unzähligen städtischen Ecken und Winkeln, U-Bahn-Tunneln und leeren Grundstücken.
Ihr Job ist neu, die Stadt hat mit einer Stellenanzeige ausgeschrieben, in der Bewerber gesucht werden, die „blutrünstig“ sind, „Killerinstinkte“ besitzen und sich für das „Großschlachten“ von Ratten einsetzen könnten.
„Als ich diese Stellenausschreibung zum ersten Mal sah, war ich mir nicht sicher, ob sie echt ist. „Blutdurstig“ ist kein Wort, das man normalerweise in einer Stellenbeschreibung sieht, und es ist sicherlich kein Wort, mit dem ich mich normalerweise beschreibe“, sagte Corradi auf einer Pressekonferenz in einem Park in Harlem.
„Du wirst viel von mir sehen und viel weniger Ratten“, schwor sie.
Ratten haben die Stadt schon lange heimgesucht, neben Kriminalität, Obdachlosigkeit und exorbitanten Mieten ein großes öffentliches Problem. Weder Fallen noch Giftköder konnten ihre Zahl vollständig reduzieren. Ratten gedeihen in U-Bahn-Tunneln und Höhlen auf leeren Grundstücken und Stadtparks.
„Ratten sind schlau, sie sind widerstandsfähig“, sagte Adams, ein Demokrat. „Viele von uns leben in Gemeinden, in denen Ratten glauben, sie würden die Stadt regieren.“
Im vergangenen Jahr haben Einwohner fast 3,2 Millionen Rattensichtungen bei der Service-Anfrage-Hotline 311 der Stadt gemeldet, was nur knapp unter der Rekordzahl von Beschwerden im Jahr 2021 liegt.
„Ratten haben sich als einer der gefährlichsten Gegner herausgestellt, denen Menschen gegenüberstanden. Hier in New York City sind wir in einen ständigen Kampf verwickelt“, sagte Ratsmitglied Erik Bottcher, zu dessen Bezirk der Times Square gehört.
Der Ansatz von New York City steht im Gegensatz zu einigen Bemühungen von Tierschützern in Paris, wo es Schätzungen zufolge mehr Ratten als seine 2,2 Millionen Einwohner geben könnte, vielleicht doppelt so viele. Ein Streik von Müllarbeitern ließ einige Straßen voller Ratten zurück.
Die Tierrechtsgruppe Paris Animaux Zoopolis hat versucht, die Pariser davon zu überzeugen, dass „Ratten nicht unsere Feinde sind!“
Adams denkt anders.
Als Präsident des Bezirks Brooklyn zeigte er Reportern einmal einen Eimer mit einer giftigen Suppe, die dazu bestimmt war, Ratten zu ertränken.
„Es gab Leute, die schrien: ‚Oh du Mörder. Du Mörder!’“, sagte der Bürgermeister. „Wissen Sie, wir können nicht philosophisch über Dinge sein, die sich auf die Lebensqualität der New Yorker auswirken.“
Und er hatte Probleme, sie sogar außerhalb des Stadthauses in Brooklyn zu kontrollieren, das er besitzt – etwas, das er am Mittwoch im Scherz erwähnte.
Im Februar focht der Bürgermeister zwei Vorladungen an ihm von seinem eigenen Gesundheitsamt ausgestellt, weil er nicht genug getan hat, um Nagetiere außerhalb des Stadthauses zu kontrollieren. Der Verwaltungsrichter stellte sich bei einer Vorladung auf die Seite des Bürgermeisters, forderte ihn jedoch auf, 300 Dollar für die andere zu zahlen.
Im November unterzeichnete der Bürgermeister ein Gesetz, mit dem die Rattenprobleme der Stadt verringert werden sollen, einschließlich neuer Regeln, die begrenzen, wie lange Müll am Bordstein stehen bleiben darf.
„Je weniger Ratten, desto besser“, sagte Nina Daugherty, eine Einwohnerin von Harlem, die auf die Pressekonferenz stieß, als sie durch einen örtlichen Park joggte.
Corradis erste Aufgabe wird darin bestehen, in Harlem eine „Rattenminderungszone“ einzurichten, in der die Stadt 3,5 Millionen US-Dollar investieren wird, um „einen Plan zur beschleunigten Rattenreduzierung“ einzuführen, bei dem 19 Vollzeit- und 14 Saisonangestellte zur Bekämpfung von Ratten eingesetzt werden. Strategien, die in Harlem funktionieren, werden an anderer Stelle ausgeweitet.
Neben dem „Ick“-Faktor können Ratten Krankheiten wie Leptospirose verbreiten. In seltenen Fällen kann die Krankheit zu einer Meningitis führen und Nieren- und Leberversagen verursachen.
Corradi sagte, ihre Aufgabe werde es sein, Ratten zu bekämpfen, indem sie ihnen ihre Nahrungsquellen wegnehmen – oft Müll und Essensreste.
„Ich habe eine lange Geschichte mit Ratten“, sagte sie. Als 10-Jährige sammelte sie in ihrer Nachbarschaft Unterschriften für eine Anti-Ratten-Petition. Sie leitete auch die Bemühungen von New Yorker Schulen, das Ungeziefer in Schulgebäuden zu kontrollieren.
Es ist nicht das erste Mal, dass ein New Yorker Bürgermeister einen Rattenzaren ernennt. Rudy Giuliani ernannte einen seiner stellvertretenden Bürgermeister, um die Aufgabe zu übernehmen – obwohl Corradi der erste Direktor der Stadt für die Bekämpfung von Nagetieren sein wird.
Während seiner Amtszeit richtete Giuliani eine Task Force ein, die ein Ausbildungscamp namens „Nagetierakademie“ hervorbrachte, das immer noch Kader von Fußsoldaten hervorbringt, die darauf hoffen, die Rattenarmee der Stadt zu besiegen.
Der frühere Bürgermeister Bill de Blasio hat mehr als 30 Millionen Dollar für seinen eigenen gescheiterten Versuch, Ratten zu besiegen, budgetiert. Ein Plan stützte sich auf Trockeneis, um Ratten in ihren Höhlen zu ersticken. Es erwies sich als komödiantisch bei einer Demonstration für Journalisten, als Arbeiter eines der fliehenden Ungeziefer jagten – aber nie einfingen.
„Jeder hat es versucht“, sagte Adams und würdigte damit die noblen Bemühungen der Stadt – und die letztendlichen Misserfolge.
„Wir brauchten jemanden, der alle Teile und alle Spieler zusammenfügt, um diese ganze Symphonie von Kämpfern zu koordinieren. Wir brauchten einen Maestro.“