Die NHL-Saison wurde durch einige Überraschungsteams und Nachwuchskräfte belebt, die sich entweder jetzt oder in Kürze als Anwärter angekündigt haben. Die New Jersey Devils sitzen mit offenen Längen auf dem Metropolitan und definieren mit ihrer obszönen Menge an Geschwindigkeit und Können neu, was die Devils als Ganzes bedeuten. Die Dallas Stars haben die nächste neue Attraktion in Jason Robertson – in diesem Jahr Zweiter bei den Toren nach Connor McDavid – und führen gleichzeitig die Central an. Gestern sind wir über das neuste Kind im Block gegangen, der Seattle-Krake, marodiert durch die automatischen Playoff-Plätze im Pazifik, berührt jedes Gerät und fragt: „Hey, was macht das?“ bevor es in einen funkengefüllten Tod geschickt wird.
Und dann sind da noch die Pittsburgh Penguins, so wie sie immer waren, so wie sie immer sein werden.
Die Penguins besiegten gestern Abend in Pittsburgh genau diese Dallas Stars mit 2:1 dank eines Last-Minute-Tors von Evgeni Malkin. Es war ihr sechster Sieg in Folge, womit sie in der Metro hinter den Devils Zweiter wurden. Und an dieser Stelle möchten wir Ihnen gerne mitteilen, dass die Penguins ihre nächste Generation ausgegraben haben, die Spieler, die die vorherige Generation bis zur Ziellinie tragen werden, bevor sie sie in ein paar Jahren auf einen Eiswagen setzen, versichert, dass das Team es ist in guten Händen und jetzt können sie endlich ruhen.
Ha ha ha natürlich nicht, das sind nur Sidney Crosby und Evgeni Malkin, die Mondo wieder in den Arsch treten.
Crosby ist wie immer mit 38 Punkten in 29 Spielen unter den Top 10 der Liga. Am beeindruckendsten ist vielleicht, dass Crosby, besonders mit zwölfundfünfzig oder wie alt er auch ist, die Liga in Bezug auf gleichmäßige Tore und Punkte anführt, da das Powerplay der Pinguine das tut, was es ziemlich oft dort tut, wo es nicht scheinen kann sich selbst zu entficken, trotz des Niveaus an Talent und Chemie, das es gegeben haben sollte, wie lange alle zusammen gespielt haben.
Es ist zwar unmöglich, Crosbys Schussquote von 23 Prozent bei Evens oder seine 20 Prozent insgesamt zu ignorieren, aber was für die Liga beängstigend ist, ist, dass Crosby besser aussieht als seit Jahren. Seine individuellen erwarteten Tore pro 60 bei gleicher Stärke sind die höchsten seit 2013, und seine Torversuche pro Spiel sind es auch höher als in fünf Jahren. Also ja, er wird wahrscheinlich nicht mehr so viele Pucks reingehen sehen wie bisher, aber diese Zahl wird angesichts der Chancen, die er bekommt, nicht so stark sinken.
Malkin erzielt im Durchschnitt einen Punkt pro Spiel, von dem man das Gefühl hat, er könnte es tun, wenn er in Flip-Flops mit einem Rauch über den Lippen auf das Eis wandert. Malkin hat oft den Eindruck erweckt, genau so würde er die meiste Zeit der regulären Saison spielen, aber das ist diesmal nicht der Fall. Malkin war letzte Nacht ein Biest, an beiden Enden des Eises, als er Gegner beim Backcheck einatmete und Turnovers so leicht wie möglich machte, wenn er interessiert war, was dem Ansturm in die andere Richtung eine Vielzahl von Chancen eröffnete. Genau so hat er gestern Abend den Gewinner erzielt:
Malkins Zahlen sind noch beängstigender als die von Crosby, weil er Pech hatte. Malkin erzielt im Durchschnitt nicht nur mehr Schüsse, Versuche und erwartete Tore pro Spiel als in acht oder zehn Jahren staubt er absolut seine Zahlen der letzten Jahre ab. Seine 10,4 Schüsse pro 60 Minuten bei gleicher Stärke sind drei Schüsse (!) mehr als alles, was er seit 2013 auf die Beine gestellt hat. Seine 14,6 Versuche pro 60 sind mindestens zwei mehr pro 60 als alles, was er seit 2015 auf die Beine gestellt hat. Seine 1,06 erwarteten Tore pro 60 ist die höchste Marke seit 2011. Und doch ist seine Schussquote von 9,7 weit unter seiner Karrieremarke von 13,7. Obwohl er in 29 Spielen sowieso 29 Punkte hat, fühlt es sich an, als würde er auf einem Vulkan aus Toren und noch kommenden Punkten sitzen.
Malkin hat in dieser Saison von einem kompletten Wechsel der Linemates profitiert. Nachdem er den größten Teil der letzten Saison mit den Herumtreibern Danton Heinen und Kasperi Kapanen verbracht hatte, konnte Malkin diese Saison mit Bryan Rust und Jason Zucker skaten. Beide sind wilde Forechecker, die es Malkin ermöglichen, sich mehr darauf zu konzentrieren, in offene Räume zu gelangen, um Punkte zu erzielen, und Zucker mangelt es selbst nicht an spielerischen Fähigkeiten. Deutlich, Malkin genießt die Freiheit, die die beiden bieten.
Das Fundament der Penguins-Saison, das bisher hinter ihrem unvermeidlichen Center-Duo stand, ist ihre Torhüterschaft. Sowohl Tristan Jarry als auch Casey DeSmith (Arschloch, das er ist) waren hervorragend, wobei Jarry eine Sparquote von 0,920 und DeSmith eine 0,916 aufstellte. Jarry war bisher im Dezember mit einer 0,938 während der Siegesserie von sechs Spielen bewusstlos. Sie waren auch beim Elfmeterschießen hervorragend, was die klägliche Leistung der Pens durch den Mannvorteil ausgeglichen hat. Obwohl der Kill der Pens insgesamt ziemlich erdrückend ist, da sie in xGA gegen einen Mann im Minus an vierter Stelle stehen.
Gibt es dieses Jahr also etwas Neues bei den Pens? Irgendwie, aber er ist immer noch ein alter Kerl. Es sah ein wenig seltsam aus, als Pittsburgh den vielleicht besten D-Man der letzten paar Saisons in John Marino an die Devils verkaufte und ihn dann durch den drei Tage älteren Jeff Petry aus Montreal ersetzte. Nun, Petry und sein üblicher Partner Marcus Pettersson waren ein Glücksfall für die Penguins, da sie fast jede Schicht in ihrer eigenen Zone beginnen und das Spiel dennoch besser als jeder andere im Team in die Offensivzone bringen. Ob Petry über 82 halten kann, ist eine Frage, aber die ersten Anzeichen sind sehr ermutigend.
Wenn Sie jemanden brauchen, nur um das Gefühl zu haben, dass die Pinguine keine seltsame Kryotherapie freigeschaltet haben, die alle ihre Spieler auf eine Weise frisch hält, die von Natur aus nicht erlaubt sein sollte, gibt es Pierre-Olivier Joseph auf der dritten Seite. Paarung, mit 11 Punkten, und einige glitzernde Metriken für sich. Aber alle anderen sind ungefähr die gleiche Besetzung wie seit einiger Zeit.
Der Gummi könnte für den Rest des Monats für die Pens auf die Straße treffen, da sie das Jahr mit Spielen gegen die Panthers, Canes (zweimal), Rangers, Islanders, Devils und Red abschließen werden Flügel. Und doch hat man das Gefühl, dass sie es gut aushandeln werden, denn es ist genau das, was sie tun, das, was sie tun werden, bis zum Hitzetod der Erde.