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Die größte Hadsch-Pilgerfahrt seit Beginn der Coronavirus-Pandemie beginnt am Mittwoch, mit Hunderttausenden von meist maskenlosen Gläubigen, die voraussichtlich die heiligste Stätte des Islam im Mekka von Saudi-Arabien umrunden werden.
Eine Million vollständig geimpfte Muslime, darunter 850.000 aus dem Ausland, dürfen am diesjährigen Hadsch teilnehmen, einer großen Pause von zwei Jahren mit drastisch reduzierten Zahlen aufgrund der Pandemie.
In der Großen Moschee von Mekka führen Pilger den „Tawaf“ durch, die Umrundung der Kaaba, der großen kubischen Struktur, die in goldbesticktes schwarzes Tuch gehüllt ist und der sich Muslime auf der ganzen Welt zum Gebet zuwenden.
Viele haben sich entschieden, das Ritual vor dem offiziellen Hadsch-Startdatum am Mittwoch durchzuführen.
Am Dienstagnachmittag gingen weiß gekleidete männliche Anbeter und Frauen in bunten Abayas Seite an Seite auf den weißen Böden in der Nähe der Kaaba, die meisten ohne Maske, obwohl die Behörden letzten Monat sagten, dass Masken auf dem Gelände obligatorisch wären.
„Ich habe gerade für dich gebetet“, sagte ein Pilger in einem grünen Gewand während eines Videoanrufs mit Verwandten.
„Ich liebe dich, Mutter, ich liebe dich alle“, fügte sie hinzu und winkte in den Bildschirm ihres Handys, während sie weiter um die Kaaba herumging.
Fünf Tage voller Rituale
Der diesjährige Hadsch ist größer als die abgespeckten Versionen von 2020 und 2021, aber immer noch kleiner als in normalen Zeiten.
Im Jahr 2019 nahmen etwa 2,5 Millionen Muslime aus der ganzen Welt an der jährlichen Veranstaltung teil – eine wichtige Säule des Islam, an der sich nichtbehinderte Muslime mindestens einmal in ihrem Leben beteiligen müssen.
Aber danach erzwang der Ausbruch des Coronavirus eine dramatische Verkleinerung. Im Jahr 2021 nahmen nur 60.000 vollständig geimpfte Bürger und Einwohner des Königreichs teil, gegenüber einigen Tausend im Jahr 2020.
Die Pilgerreise besteht aus einer Reihe religiöser Riten, die in fünf Tagen in der heiligsten Stadt des Islam und ihrer Umgebung im Westen Saudi-Arabiens durchgeführt werden.
Am Donnerstag ziehen die Pilger nach Mina, etwa fünf Kilometer von der Großen Moschee entfernt, vor dem Hauptritus am Berg Arafat, wo der Prophet Mohammed angeblich seine letzte Predigt gehalten hat.
Der diesjährige Hadsch ist auf geimpfte Muslime unter 65 Jahren beschränkt, die über ein Online-Lotteriesystem aus Millionen von Bewerbern ausgewählt werden.
Personen, die von außerhalb Saudi-Arabiens kamen, mussten ein negatives Covid-19-PCR-Ergebnis von einem Test einreichen, der innerhalb von 72 Stunden vor der Reise durchgeführt wurde.
Seit Beginn der Pandemie hat Saudi-Arabien mehr als 795.000 Coronavirus-Fälle registriert, mehr als 9.000 davon tödlich.
‘Zu heiß’
Diejenigen, die versuchen, den Hadsch ohne Genehmigung durchzuführen, müssen mit einer Geldstrafe von 10.000 Saudi-Riyal (rund 2.600 US-Dollar) rechnen.
Polizisten in der Bergstadt haben Kontrollpunkte eingerichtet und Fußpatrouillen durchgeführt, während sie grüne Regenschirme in der Hand halten, um sich vor der sengenden Sonne zu schützen.
Die Temperaturen in Mekka überstiegen am Dienstag 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit).
In der Großen Moschee standen an verschiedenen Orten weibliche Sanitäter in Bereitschaft, und Freiwillige mit Rollstühlen warteten in einer langen Schlange, um denjenigen zu helfen, die Hilfe brauchten.
Die Behörden haben mehrere Gesundheitseinrichtungen, mobile Kliniken und Krankenwagen eingerichtet, um Pilger zu versorgen.
Einige Pilger trugen Kleidung mit den Namen und Flaggen ihrer Länder. „Hajj 2020 – Tschad“ stand auf der Rückseite der weißen Roben einer Gruppe.
Die Ausrichtung des Hadsch ist eine Frage des Prestiges und eine starke Quelle politischer Legitimität für die Herrscher Saudi-Arabiens.
Mit Kosten von mindestens 5.000 US-Dollar pro Person ist es auch ein Gewinn für den weltgrößten Ölexporteur, der versucht, seine Wirtschaft zu diversifizieren.
In normalen Jahren bringt die Pilgerreise Milliarden von Dollar ein.
Heutzutage stellt es eine Chance dar, den anhaltenden sozialen Wandel des Königreichs trotz anhaltender Beschwerden über Menschenrechtsverletzungen und Einschränkungen der persönlichen Freiheiten zu präsentieren.
Saudi-Arabien erlaubt Frauen jetzt, ohne Begleitung männlicher Verwandter an der Hadsch teilzunehmen, eine Anforderung, die letztes Jahr fallen gelassen wurde.
„Hier zu sein, ist das Beste, was mir je passiert ist. Ich kann den Rest kaum erwarten“, sagte die 42-jährige ägyptische Pilgerin Naima Mohsen, die am Dienstag alleine zur Großen Moschee kam.
„Mein einziges Problem ist das Wetter. Es ist einfach zu heiß.“
(AFP)