Chelsea-Chef Graham Potter sagt, die auffälligen Luxusautos von Pierre-Emerick Aubameyang passen nicht zu seiner missverstandenen Persönlichkeit.
Das Duell am Sonntag wird das erste Mal sein, dass der Blues-Stürmer gegen Arsenal antritt, seit er die Gunners im Februar im gegenseitigen Einvernehmen verlassen hat, als Aubameyang seine angespannte Beziehung zu Manager Mikel Arteta als Hauptgrund für die Trennung von dem Verein, den er einst leitete, verantwortlich machte.
Aber Potter war felsenfest davon überzeugt, dass Aubameyang trotz allem, was manche über den ehemaligen Skipper aus Gabun annehmen könnten, der angeblich Millionen für Luxusfahrten wie Lamborghinis und Ferraris ausgegeben hat, absolut bodenständig ist.
„Jeder ist anders“, sagte Potter, dem es nichts ausmacht, wenn er nach vorne das Geld zeigt. „Nur weil du ein schnelles Auto fährst, sagt das nicht unbedingt viel über deine Persönlichkeit oder deinen Charakter aus. Vielleicht magst du Autos.
„Es ist nichts, was mich jemals gestört hat, um ehrlich zu sein. Aber jeder ist anders, wie gesagt. Ich spreche, wie ich ihn finde, (und) er war wirklich gut. Was auch immer die vorgefasste Meinung von ihm war, das war es nicht.“
Aubameyang und Potter könnten als polare Gegensätze angesehen werden. Der Stürmer, der im September einen Zweijahresvertrag bei Chelsea unterschrieb, ist dafür bekannt, seinen verschwenderischen Lebensstil in den sozialen Medien zu zeigen.
Der frühere Chef von Brighton, Potter, führte sein sogenanntes, Schlagzeilen auslösendes „Glow-up“ kürzlich auf einen Haarschnitt eines von seinen Spielern bevorzugten Friseurs zurück, der, wie er scherzte, „viel mehr gekostet hat, als ich dachte.“ .
Aber Potter, der nach dem Abgang von Thomas Tuchel Mitte September den Trainerstuhl der Blues übernahm, wies schnell darauf hin, dass die beiden Männer mehr gemeinsam hatten, als viele zunächst denken würden.
„Er ist ein ruhiger Typ“, sagte Potter. „Vielleicht denkt die Außenwelt, dass er diese wirklich laute, auffällige Person ist. Das ist er nicht. Wir fanden ihn sehr ruhig, sehr bescheiden. Ein netter Mensch, der das Team unterstützen möchte.
„Er war die ganze Zeit wirklich respektvoll. Ja, sein Geschmack für Autos ist ein bisschen anders als meiner, und sein Geschmack für Kleidung ist ein bisschen anders als meiner, aber ich würde gerne glauben, dass wir auch einige ausgewählte Ähnlichkeiten haben.
„Er hat Kinder, er ist ein Familienmensch, er will seinen Fußball genießen, er will glücklich sein, er will unterstützt werden, er will Teil der Mannschaft sein. Ich finde es wirklich nett, mit ihm zu arbeiten.“
Auf die Frage, ob Aubameyang jemals zu spät zum Training gekommen sei, scherzte Potter: „Man kann nicht zu spät kommen, wenn man diese Autos fährt.“
Potter, der sich seinem eigenen unangenehmen Wiedersehen gegenübersah, als er sah, wie seine Mannschaft bei ihrem letzten Spiel in der Premier League mit 1: 4 gegen die Seagulls verlor, war sich nicht sicher, welche Art von Empfang Aubameyang am Sonntag von den Auswärtsfans erhalten würde.
Der 33-Jährige hat in dieser Saison bisher drei Tore für Chelsea in der Premier League und der Champions League erzielt, eine Zahl, die sein neuer Chef auf kollektive Herausforderungen des Vereins zurückführt, darunter eine überfüllte Spielplanliste, die zu einem Mangel an Konstanz in seinem Kader führte .
Potter erinnerte die Kritiker auch daran, dass Aubameyang einen Monat nach dem gewaltsamen Raubüberfall in seinem spanischen Haus, der ihn mit einer Kieferverletzung zurückließ, zu Chelsea kam.
„Es ist wie alles andere“, fügte er hinzu. „Ich denke, meine Aufgabe ist es, ihn zu unterstützen, seine Qualität und seine Vorlieben als Fußballer zu verstehen und zu versuchen, ihn so oft wie möglich in diese Positionen zu bringen. So einfach, wirklich.
„Wir haben über viele Dinge diskutiert. Er hatte offensichtlich einen traumatischen Sommer, also wissen Sie, wir haben darüber gesprochen.
„Aber am Ende kommt es darauf an, wie seine Rolle im Team ist und ob er sich dabei wohlfühlt.“