Hunderttausende Menschen auf den Philippinen, der größten römisch-katholischen Nation Asiens, feierten am Samstag Weihnachten ohne Häuser, ausreichende Nahrung und Wasser, Strom- und Handyanschlüsse, nachdem ein heftiger Taifun letzte Woche mindestens 375 Menschen ums Leben brachte und hauptsächlich die zentrale Insel verwüstete Provinzen.
Mehr als 371.000 Häuser wurden durch den Sturm beschädigt oder weggeweht. Bevor der Taifun Rai am 16. Dezember zuschlug, strömten Millionen von Menschen zurück in Einkaufszentren, öffentliche Parks und Kirchen, nachdem ein alarmierender Anstieg der COVID-19-Infektionen im September in den letzten Wochen mit mehr Impfungen und leichteren Quarantänebeschränkungen erheblich nachgelassen hatte das Land auf nur drei bisher.
Gouverneur Arthur Yap der schwer getroffenen Provinz Bohol, in der mehr als 100 Menschen bei dem Taifun starben und etwa 150.000 Häuser entweder in die Luft gesprengt oder beschädigt wurden, bat am Samstag ausländische Hilfsorganisationen um Hilfe bei der Bereitstellung von Notunterkünften und Wasserfiltersystemen, um die philippinische Regierung zu ergänzen Hilfe.
„Ich weigere mich zu glauben, dass bei unserem Volk heute keine Weihnachtsstimmung herrscht. Sie sind konservative Katholiken. Aber es ist offensichtlich sehr gedämpft. Es herrscht überwältigende Angst, es gibt keine Geschenke, es gab keine Weihnachtsessen, heute gibt es nichts davon“, sagte Yap der Associated Press per Handy.
Yap sagte, er sei froh, dass viele Filipinos Weihnachten sicherer feiern könnten, nachdem die COVID-19-Fälle gefallen waren, aber er flehte: „Bitte vergiss uns nicht.“
In Manila, das nicht vom Taifun heimgesucht wurde, waren philippinische Katholiken erleichtert, am Weihnachtssamstag in die Kirchen zurückkehren zu können, obwohl nur ein Bruchteil hineingelassen wurde und die Gläubigen Masken tragen und in sicherem Abstand zueinander stehen mussten.
In anderen Teilen der Region fanden Weihnachtsfeiern inmitten unterschiedlicher Einschränkungen im Zusammenhang mit dem Coronavirus statt.
In Südkorea blieben die strengsten Regeln zur sozialen Distanzierung in Kraft, die Kirchen dazu verpflichteten, eine begrenzte Anzahl von Gläubigen – 70 % ihrer Sitzplatzkapazität – aufzunehmen, und die Teilnehmer mussten vollständig geimpft werden.
In der Yoido Full Gospel Church in Seoul, der größten protestantischen Kirche des Landes, sangen Tausende von maskierten Gläubigen Hymnen und beteten, während der Gottesdienst online übertragen wurde. Viele andere Kirchen im ganzen Land boten sowohl persönliche als auch Online-Dienste an.
Südkorea hat mit steigenden COVID-19-Infektionen und -Todesfällen zu kämpfen, seit es Anfang November seine Virusbeschränkungen im Rahmen der Bemühungen, zur Normalität vor der Pandemie zurückzukehren, erheblich gelockert hat. Das Land war schließlich gezwungen, seine strengsten Distanzierungsrichtlinien wiederherzustellen, wie z.
Die Delta-Variante bleibt die dominierende Sorte des Landes, aber Experten sagen, dass die Omicron-Variante sie innerhalb von ein oder zwei Monaten überholen könnte. Bis Samstag hatte Südkorea 343 Omicron-Fälle bestätigt.
Neuseeländer feierten Weihnachten im warmen Hochsommer mit wenigen Einschränkungen, in einem der wenigen Länder der Welt, die von der Omicron-Variante weitgehend unberührt blieben.
Fünfundneunzig Prozent der Erwachsenen in Neuseeland haben mindestens eine Dosis des Impfstoffs erhalten, was es zu einer der am meisten geimpften Bevölkerungsgruppen der Welt macht. Die einzigen in Neuseeland gefundenen Omicron-Fälle wurden an der Grenze sicher eingeschlossen.
Als sich COVID-19 in den letzten zwei Jahren weltweit verbreitete, nutzte Neuseeland seine Isolation zu seinem Vorteil. Grenzkontrollen hielten das Schlimmste des Virus in Schach und bis Weihnachten dieses Jahres hatte Neuseeland 50 Todesfälle bei einer Bevölkerung von 5,5 Millionen verzeichnet.
Im August wurde Neuseelands größte Stadt Auckland für 188 Tage gesperrt. Auf seinem Höhepunkt verzeichnete der Delta-getriebene Ausbruch etwa 220 Fälle pro Tag. In letzter Zeit lag der Tagesdurchschnitt bei etwa 50.
Aber dieser Erfolg hat seinen Preis. An einigen Tischen standen in dieser Ferienzeit leere Stühle, da einige im Ausland lebende und arbeitende Neuseeländer aufgrund von Einschränkungen im verwalteten Isolations- und Quarantäneprogramm des Landes nach Hause zurückkehren konnten.
Die traditionellen Esstische eines nördlichen Winters – Truthahn und alles drum und dran – sind in Neuseeland üblich. Aber auch Kiwis feiern antipodisch, mit Grillabenden an Stränden, die vom einheimischen Pohutukawa-Baum gesäumt sind, der nur zu Weihnachten blüht.
Auf der neuseeländischen Scott Base in der Antarktis feierten einige Neuseeländer weiße Weihnachten. Während des Sommers auf dem gefrorenen Kontinent taucht die Sonne nie unter den Horizont und in 24 Stunden Tageslicht schwankt die Temperatur um 0 Grad Celsius (32 Grad Fahrenheit).
Während der Sommersaison passieren etwa 200 Menschen die Basis – Wissenschaftler, Hilfspersonal und Personal der Streitkräfte, die Kommunikations- und andere Dienste bereitstellen. Die Zahlen sind in diesem Jahr aufgrund der Pandemie niedriger und alle Mitarbeiter, die auf den Kontinent reisen, mussten sich vor der Abreise isolieren und COVID-19-Tests unterziehen.
Die meisten pazifischen Inselstaaten, deren Gesundheitssysteme durch COVID-19-Ausbrüche möglicherweise überfordert waren, haben es durch strenge Grenzkontrollen und hohe Impfzahlen weitgehend geschafft, das Virus fernzuhalten.
Fidschi hat einen anhaltenden Ausbruch und hatte fast 700 Todesfälle. Etwa 92 % der erwachsenen Bevölkerung sind jetzt vollständig geimpft, 97,7 % haben mindestens eine Dosis erhalten und viele in der tiefreligiösen Nation werden Weihnachten bei traditionellen Gottesdiensten und Familienfeiern feiern.
Gesundheitsminister James Fong forderte die Fidschianer in einer Weihnachtsbotschaft auf, „bitte mit Bedacht zu feiern“.
In der abgelegenen Provinz Macuata erhielten Bewohner von vier Dörfern ein besonderes Weihnachtsgeschenk: Erstmals wurde Strom an ihre Dörfer angeschlossen.
Australien feierte Weihnachten inmitten einer Flut von COVID-19-Fällen, schlimmer als in jedem Stadium der Pandemie, die die Staaten gezwungen hat, Maskenmandate und andere Präventivmaßnahmen wieder einzuführen. Der Omicron-Stamm ist in einigen Bundesstaaten weit verbreitet und macht schätzungsweise mehr als 70 % aller Neuerkrankungen in Queensland aus.
In seiner Weihnachtsbotschaft verwies Premierminister Scott Morrison auf den Tribut von COVID-19 für die Gesellschaft.
„Diese Pandemie trifft uns weiterhin“, sagte Morrison. „Die omicron-Variante ist nur die neueste Herausforderung, der wir uns gestellt haben. Aber zusammen, immer zusammen und nur zusammen, setzen wir uns weiter durch.“
Die Sommerhitze könnte an manchen Orten von Weihnachtsfeiern im Freien abgehalten haben. Die Temperatur in Perth in Westaustralien sollte am Samstag 42 Grad Celsius erreichen, was es zum heißesten Weihnachten seit Beginn der Aufzeichnungen vor mehr als einem Jahrhundert macht.
An Heiligabend fuhr ein Fahrschüler im Northern Territory mit einem Lastwagen mit Weihnachtsschinken im Wert von über 10.000 Dollar davon, der leer war, als er gefunden wurde.
“Dieses Verhalten kann nur als Grinch-artig bezeichnet werden”, sagte Polizeidetektiv Mark Bland.
___
Jim Gomez, Aaron Favila und Joeal Calupitan in Manila, Philippinen; Hyung-jin Kim in Seoul, Südkorea; und Steve McMorran in Sydney haben zu diesem Bericht beigetragen.