Liverpool sollte vor dem Auswärtsspiel heute Abend bei Aston Villa eine Ehrengarde für Philippe Coutinho bilden. Nur wenige Spieler haben mehr dazu beigetragen, die Revolution von Jürgen Klopp an der Anfield Road zu erleichtern als der Brasilianer.
Der 29-Jährige wird versuchen, Liverpools Streben nach dem Vierfachen heute Abend ein für alle Mal zu beenden, aber selbst wenn er sich in Villa Park durchsetzen kann, war seine Flugbahn seit seinem Abgang von Merseyside vor vier Jahren ernüchternd. Auf den ersten Blick sollten Wechsel zu Barcelona und Bayern München die Art von Aufwärtsschritten sein, nach denen sich jeder Spieler sehnen würde, insbesondere angesichts des Status von Liverpool bei seinem Abgang. Doch seine Aufenthalte im Nou Camp und bei der Allianz waren zutiefst enttäuschend.
Dies ist eine Allegorie für seine Karriere. In Wirklichkeit sieht alles, was er getan hat, auf dem Papier viel besser aus als auf dem Platz. Er muss beweisen, dass er bei Villa sein Niveau nicht gefunden hat.
Steven Gerrard ist sehr daran interessiert, seinen Leihwechsel von Barcelona dauerhaft zu machen. Der katalanische Klub ist so begierig darauf, sich zu veräußern, dass er möglicherweise eine Gebühr von mehr als 50 Prozent weniger als sein Buyout von 34 Millionen Pfund akzeptiert. Auch Newcastle United interessiert sich für Coutinho. Bei diesen Preisen könnten einige denken, dass er eine sichere Wette ist. In Bezug auf die Leistung sieht es aus wie ein Kahn.
Gerrard ist gut positioniert, um dazu Stellung zu nehmen. Coutinho spielte neben ihm in Liverpool und war auf dem Platz, als der Manager von Villa vor acht Jahren bei der 0: 2-Niederlage gegen Chelsea seinen berüchtigten Ausrutscher machte, ein Moment, der Anfields beste Titelherausforderung seit 25 Jahren zum Scheitern brachte. Damals baute der Youngster aus Rio de Janeiro gerade seinen Ruf auf. Sein Einfluss wurde durch die Anwesenheit von Gerrard und Luis Suarez eingeschränkt. Innerhalb von zwei Jahren waren diese beiden Ikonen weitergezogen und Coutinho war perfekt positioniert, um das Team zu seinem eigenen zu machen. Das hat er nie getan.
Philippe Coutinhos Rückkehr an die Anfield Road mit Barcelona im Jahr 2019 war einer der berühmtesten Siege in der Geschichte Liverpools
(Getty Images)
Es gab einige, die dachten, er wäre der perfekte Mann für Klopp, um eine Mannschaft aufzubauen. Das war nie wirklich eine Option. Ja, Coutinho hat einen exquisiten Touch und passt den Ball wunderschön. Er kann aus der Ferne schießen. Was ihm fehlt, sind Tempo, Konstanz und die Fähigkeit zu pressen. Vergleichen Sie ihn mit seinem ehemaligen Teamkollegen bei den Bayern, Thiago Alcantara, der unter Klopp an der Anfield Road aufblüht. Der 31-Jährige kann den Ball ähnlich verteilen und ist keineswegs schnell, aber er jagt und attackiert aggressiv bei gegnerischem Ballbesitz. Beide Spieler gewannen vor zwei Jahren mit dem deutschen Verein Champions-League-Medaillen, aber während Thiagos Zeit bei Bayern in guter Erinnerung bleibt, gilt Coutinhos Leihfrist als teurer Fehler.
Was Barcelona davon überzeugt hat, 142 Millionen Pfund für den Spieler zu zahlen, der Liverpool weniger als 12 Millionen Pfund von Inter Mailand gekostet hat, ist unverständlich. Angesichts der Finanzkrise, die das Nou-Camp erfasst hat, scheint es eine Kombination aus Hybris und Dummheit zu sein. Mit diesem Geld wurde weitgehend finanziert, Virgil van Dijk und Alisson Becker an die Anfield Road zu bringen. In drei Zügen katapultierte sich Liverpool an die Spitze des europäischen Fußballs. Angesichts seines Gehalts und seiner Medaillen bei Barca und den Bayern hat Coutinho kaum Abstriche gemacht, aber er muss mit Neid auf die Leistungen seines ehemaligen Vereins blicken.
Philippe Coutinho sammelte bei den Bayern viel Silber, konnte aber nicht einzeln glänzen
(Bongarts/Getty Images)
Theoretisch sollte er die Art von Spieler sein, der ein Villa-Talisman werden kann – ein realistischer Ersatz für Jack Grealish als Ikone des Teams – und jemand, der die Midlands-Mannschaft unter Gerrard nach vorne bringen kann. Dies ist eine entscheidende Zeit für jemanden, der nächsten Monat 30 Jahre alt wird. Wenn er seinem Hype gerecht werden soll, muss dies in den nächsten 12 Monaten geschehen.
Seine nur zwei Auftritte gegen Liverpool waren peinlich. Er war Teil des Barcelona-Teams, das vor drei Jahren im Nou Camp im Halbfinale der Champions League mit 3: 0 gewann, bevor er im Rückspiel an der Anfield Road vier Gegentore kassierte. In beiden Spielen wurde Coutinho nach einer Stunde gerissen und jedes Mal von Katalanen und Scousern gleichermaßen ausgebuht.
Heute Abend muss er Villa seinen Wert beweisen. Sein Wert für Liverpool lag nicht in einem roten Hemd, sondern als handelbare Ware. Er war deutlich überteuert und sein Ausstieg aus Anfield erwies sich als unbezahlbarer Moment für Klopp.
Coutinho ist ein Liverpool groß. Sein war der größte Verkauf in der Geschichte von Anfield. Er wird in den nächsten Jahren etwas Besonderes tun müssen, um diesen schändlichen Titel abzuschütteln.