In einem schwachen NFC besiegten die Minnesota Vikings und die Philadelphia Eagles ihre Gegner aus Woche 1 deutlich. Sie haben sich letzte Nacht in Philadelphia zu einem Matchup zur Hauptsendezeit getroffen.
Sie waren die Hauptattraktion für den ersten ABC/ESPN-Doubleheader am Montagabend der Saison 2022. Die Eagles gingen als einer der Favoriten in die Saison, um nach den Verbesserungen, die ihr Front Office an der Aufstellung vorgenommen hatte, aus dem NFC in den Super Bowl vorzudringen. Im Mittleren Westen ist ein gesunder Vikings-Kader stark genug, um die geschwächte Offensive der Green Bay Packers um den Spitzenplatz im NFC North herauszufordern. Das einzige Problem für die Eagles und Vikings – ihre Start-Quarterbacks sind Jalen Hurts bzw. Kirk Cousins.
Die Eagles tauschten gegen AJ Brown und fügten ihn einem Wide Receiver Corps hinzu, das bereits mit Devonta Smith und Quez Watkins stark war. Smith ist erst in seiner zweiten Saison, aber er hat sicherlich das Talent, einer der besten Wide Receiver in der NFL zu werden. Brown ist bereits in dieser Gruppe. Die Eagles fügten auch Hasson Reddick und James Bradberry hinzu, um die Verteidigung zum Rocken zu bringen.
Die Gesundheit in der Verteidigung war einer der Gründe, warum die Vikings in der vergangenen Saison nicht in die Playoffs einziehen konnten. Sie verloren Anfang November die Pass-Rusherin Danielle Hunter für den Rest der Saison durch eine körperliche Verletzung und eine weitere Pass-Rusherin – Everson Griffen – durch a erschreckender Vorfall, und er hat seitdem zugegeben, dass er bipolar ist. Hunter ist dieses Jahr gesund, und die Wikinger brachten Za’Darius Smith von den Green Bay Packers, um einen starken Doppelpass-Punch zu halten. Ihr Vergehen hat auch noch Justin Jefferson, Dalvin Cook und Adam Thielen.
Also zwei starke Dienstpläne, mit zwei Fragezeichen beim Quarterback.
Nach zwei lukrativen Franchise-Tag-Saisons in Washington unterzeichnete Cousins 2018 einen Vertrag über 84 Millionen US-Dollar mit voller Garantie bei den Vikings. Cousins sollte die Minneapolis Miracle-Saison verbessern, in der die Vikings zurückkamen, um die New Orleans Saints in der Divisional Round zu schlagen , und verlor dann im NFC-Meisterschaftsspiel gegen den späteren Super Bowl-Champion Eagles.
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Seit diesem Conference-Titelspiel hat keines der Teams am Super Bowl geschnüffelt. Cousins erreichte 2019 einmal die Playoffs und verlor in der Divisional Round. Die beste reguläre Saisonbilanz der Eagles seit ihrer Meisterschaftssaison 2017 war 9-7. Die letzte Saison war Hurts’ erste als Vollzeitstarter. Er half den Eagles, sich mit 9-8 in die Playoffs zu schleichen, und sie wurden mit freundlicher Genehmigung der Tampa Bay Buccaneers mit einem Schlag belohnt. In diesem Spiel war die Offensive der Eagles völlig wirkungslos.
Am Montagabend holten die Eagles einen großen Heimsieg gegen die Vikings und der beste und der schlechteste der beiden Quarterbacks wurden zur Schau gestellt. Hurts traf bei einem spektakulären Touchdown-Lauf – dem zweiten seiner beiden Treffer am Boden – und er verband sich auch bei einigen wichtigen Passspielen im Downfield. Cousins warf drei Tipps – etwas, das er seit 2020 nicht mehr getan hatte – und seine letzte Auswahl hätte während dieser Fahrt bei mehreren verschiedenen Spielen passieren können. Am Ende des Spiels schien es, dass Cousins jegliches Gefühl dafür verloren hatte, wo ein NFL-Quarterback einen Football platzieren sollte. Und die Twittersphere lachte.
Er begann die zweite Halbzeit mit einem Abfangen in der Endzone, als die Wikinger eine Torchance hatten. Die Verteidigung konnte den folgenden Ballbesitz stabil halten, und die Wikinger blockten einen Field-Goal-Versuch der Eagles. Dann warf Cousins mit einer großartigen Ausgangsposition an der 30-Yard-Linie der Eagles eine weitere Auswahl. Seine Passantenbewertung für die Nacht? 51.1.
Alle Interceptions von Cousins erfolgten in der zweiten Halbzeit, wobei die Vikings bereits 17 Punkte verloren hatten. Nach Sonntag Comebacks von den Miami Dolphins und New York Jets wussten die Vikings, dass das Defizit alles andere als unüberwindbar war. Ihr Quarterback konnte jedoch nicht liefern.
Auch das war das schlechteste Spiel von Cousins in zwei Spielzeiten, und die Wikinger hatten immer noch mehrere Chancen, wieder ins Spiel zu kommen. Wenn Irv Smith, Jr. fängt Ende des zweiten Viertels einen perfekt platzierten Regenbogen von Cousins ein, er erzielt einen Touchdown und die Wikinger wären nur um sieben zurückgefallen.
Während Hurts die ganze Nacht nur fünf unvollständige Pässe hatte – einer davon war ein Abfangen – und für 333 Yards und einen Touchdown warf, war es nicht so, als würde er mit all seinen Pässen Nadeln einfädeln. Bei seinen besten Spielen waren seine Passfänger weit offen – weit entfernt von den Blicken, die er bei dieser Playoff-Niederlage gegen die Buccaneers bekam.
Auch in der zweiten Halbzeit änderte sich der Spielstand nie. Die Eagles hatten Glück, dass die Offensive der talentierten Wikinger auseinanderbrach. Diese 24-7-Führung würde am Ende das Endergebnis des Spiels sein, da die Eagles in der zweiten Halbzeit mit nur einem Drive mehr als 35 Yards gewannen.
Es wird viele Meinungen nach diesem großen landesweit im Fernsehen übertragenen Wettbewerb geben – Monday Night Football zurück auf ABC – aber niemand sollte seine Meinung zu Cousins oder Hurts ändern.
Sie spielen das Spiel unterschiedlich, aber beide wirken sich auf ähnliche Weise auf ihre Teams aus. Cousins und Hurts sind die Schwachstellen bei Offensiven auf Meisterschaftsniveau, und es wird sich wie ein Geleefleck auf einem weißen Hemd zeigen, sobald die wichtigsten Spiele im kommenden Winter stattfinden.