Nikola Jokic von den Denver Nuggets wurde Zweiter und Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks wurde Dritter.
Philadelphia 76ers Center und Ligasieger Joel Embiid hat seine erste MVP-Trophäe der National Basketball Association (NBA) gewonnen und damit den zweifachen Sieger Nikola Jokic von den Denver Nuggets übertroffen.
Der 29-Jährige aus Yaoundé, Kamerun, erzielte durchschnittlich 33,1 Punkte, um seinen zweiten Titel in Folge zu gewinnen, erzielte durchschnittlich 10,2 Rebounds und erreichte mit 4,2 Assists pro Spiel ein Karrierehoch.
Embiid bestritt 66 Spiele, die zweithöchste Gesamtzahl seiner Karriere, wurde aber in den Playoffs erneut von Verletzungen heimgesucht. Er wurde mit einem verstauchten rechten Knie pausiert, das ihn ein Spiel des Playoff-Sweeps gegen Brooklyn und das Eröffnungsspiel des Halbfinals der Eastern Conference gegen Boston kostete, das Philadelphia am Montagabend gewann.
Jokic wurde Zweiter und Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks wurde Dritter. Embiid erhielt 73 Stimmen auf dem ersten Platz. Jokic erhielt 15 Stimmen auf dem ersten Platz und Antetokounmpo 12.
„Es hat lange gedauert“, sagte Embiid am Dienstag. „Viel harte Arbeit. Ich habe viel durchgemacht. Ich rede nicht nur von Basketball. Ich rede von meinem Leben. Meine Geschichte. Wo ich herkomme. Wie ich hierher gekommen bin und was es gekostet hat, hier zu sein.“
Die 76ers sahen in Boston im Fernsehen zu und brachen in Applaus aus und begannen zu singen: „MVP! MVP! “, als der sieben Fuß (2,12 Meter) große Embiid seinen Kopf in seinen Händen vergrub, während er auf einem Stuhl saß. Er war in Tränen aufgelöst, als die Teamkollegen James Harden, Tobias Harris und Tyrese Maxey ihn zur Feier überfielen.
Embiid versprach dann “I’ll be back” für die Playoff-Serie gegen die Celtics.
Aber wie für Spiel 2 am Mittwochabend?
„Wir werden sehen“, sagte Embiid.
Embiid ist fest entschlossen, seit Jahren die Trophäe des wertvollsten Spielers (MVP) zu gewinnen – und hat dafür gekämpft. Als dritte Gesamtauswahl des Drafts 2014 verpasste Embiid seine ersten beiden vollen Spielzeiten verletzungsbedingt, bevor er sich als einer der besten großen Männer seiner Generation etablierte. Er war in dieser Saison in Bestform, als er insgesamt drei 50-Punkte-Spiele absolvierte, darunter ein Karrierehoch von 59 gegen Utah im November. Er hatte 13 Spiele mit insgesamt 40 Punkten.
Als Embiid im April bei einem Sieg gegen die Celtics insgesamt 52 Punkte und 13 Rebounds erzielte, erklärte Trainer Doc Rivers mutig: „Das MVP-Rennen ist vorbei.“
Embiid hat an diesem Abend sicherlich nicht mit seinem Trainer oder seinen Teamkollegen von Sixers gestritten, die in seinem Namen gestolpert sind.
„Wahrscheinlich haben sie recht“, sagte Embiid. „Aber wir haben größere Ziele vor Augen.“
Embiid, 29, ist nach Hakeem Olajuwon (1993-94) der zweite Spieler aus Afrika, der diese prestigeträchtige Auszeichnung gewonnen hat.
Embiid ist seit Allen Iverson im Jahr 2001 der erste 76er, der den MVP der Liga gewonnen hat. Julius Erving 1981, Moses Malone 1983 und Wilt Chamberlain 1966-1968 sind weitere 76er, die NBA MVP-Auszeichnungen gewonnen haben.
Embiids Verletzung könnte der entscheidende Faktor bei der Jagd der 76ers um die NBA-Meisterschaft sein. Die Sixers versuchen, ihren ersten NBA-Titel seit 1983 zu gewinnen und zum ersten Mal seit 2001 die zweite Runde zu überstehen – das war das letzte Mal, dass ein Sixer den MVP-Award gewann.
Embiid, der eine High School in Florida absolvierte und eine Saison am College in Kansas spielte, war in den letzten sieben Spielzeiten die dominierende Kraft in der NBA. Embiid, einst das Aushängeschild für Belastungsmanagement, hat in den letzten beiden Spielzeiten 134 Spiele der regulären Saison bestritten, und seine 30,6 Punkte in der letzten Saison machten ihn zum ersten internationalen Spieler, der jemals einen NBA-Scoring-Titel gewann. Er ist ein sechsmaliger All-Star und war in den letzten beiden Spielzeiten jeweils Zweiter hinter Jokic.
Jayson Tatum von den Celtics sammelte 89 Stimmen auf dem vierten Platz und eine Stimme auf dem dritten Platz, um mit 280 Punkten den vierten Platz zu belegen. Shai Gilgeous-Alexander von den Oklahoma City Thunder (46 Punkte) komplettierte nach einem Karrierejahr die Top 5.
Zum ersten Mal in seiner zwei Jahrzehnte dauernden Karriere erhielt LeBron James von den Los Angeles Lakers keine einzige Stimme als MVP.