PHIL TAYLORs letzter Auftritt in der Circus Tavern – dem Schauplatz einiger seiner größten und aufregendsten Dart-Triumphe – endete mit einer Niederlage.
Der 63-jährige Power ist der beste Spieler, der jemals am Oche gespielt hat, und im berühmten Essex-Austragungsort Purfleet holte er 11 seiner rekordverdächtigen 16 Weltmeisterschaften.
Doch sein erfolgreiches Jahr im Seniorenbereich – im November hängt er seine Wettkampfausrüstung an den Nagel – begann frustrierend gegen einen unbekannten Rivalen.
Siebzehn Jahre nach dem Finale mit Raymond van Barneveld, das durch ein Sudden-Death-Leg entschieden wurde, wurde Taylor in der ersten Runde der Jennings Bet World Seniors Darts Championship von Manfred Bilderl mit 3:2 geschlagen.
Der 56-jährige Deutsche, der kaum ein Wort Englisch spricht, ist zwar ein Soft-Tip-Weltmeister, gehört aber nicht gerade zur Pfeil-Aristokratie.
Und seien wir ehrlich: Er ist nicht jemand, der vor über zwei Jahrzehnten gut genug gewesen wäre, in die Fußstapfen von Taylor zu schnüren.
Die Art und Weise dieser Niederlage – er hatte nach den ersten beiden Sätzen einen Durchschnitt von nur 68,98 – wird dem GOAT großen Schaden zugefügt haben.
Vor allem, weil er mit zwei Sätzen Rückstand zurückgekommen war und so eine Niederlage in geraden Sätzen vermieden hatte, um den entscheidenden Satz im fünften Satz zu erzwingen.
Die ehemalige Nummer 1 der Welt kam um 21 Uhr zu einem Heldenempfang und die Fans sangen: „Es gibt nur einen Phil Taylor …“
Es war genau wie früher, nur mit dem rauchigen Dunst, der hier fest verankert war, bevor 2007 das Rauchverbot eingeführt wurde.
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Das Publikum war durchweg respektabel und der Lärmpegel war viele, viele Dezibel niedriger als das betrunkene Verhalten, das man während der PDC-Bühnenveranstaltungen beobachten konnte.
Doch das war alles andere als gut, denn OAP-Werfer Taylor schaffte es nicht, an die glorreichen Tage anzuknüpfen, als er regelmäßig einen Durchschnitt von über 100 erzielte, und sorgte in der gesamten Sportlandschaft für Angst und Schrecken.
Die Abschiedstour im Stil von Elton John, die im November endet, hat mit einem Wermutstropfen begonnen, aber er hofft, seine Form und Durchschnittswerte im Laufe des Jahres zu verbessern.
Danach wird er nächsten Monat in Blackpool beim Jennings Bet WSDT Champion of Champions spielen.
Dann folgt im Oktober das World Matchplay in York, bevor in neun Monaten das Finale, die World Masters in Sunderland, ansteht.
Taylor wird seine Pfeile nicht endgültig an den Nagel hängen, denn er plant, ab 2025 an lukrativen Ausstellungen teilzunehmen.
Doch im Hinblick auf den Wettkampf fehlt ihm die Zeit, alle daran zu erinnern, wie brillant er einmal war.