Phil Mickelson hat sich für seine „rücksichtslosen“ Kommentare zur vorgeschlagenen Saudi Super League entschuldigt und angedeutet, dass er eine Pause vom Golf machen wird, um „daran zu arbeiten, der Mann zu sein, der ich sein möchte“.
Der Amerikaner stand an vorderster Front der jüngsten Kritik an der PGA Tour, während eine neu vorgeschlagene Tour im Nahen Osten, die vom öffentlichen Investitionsfonds der saudi-arabischen Regierung finanziert wird, versucht hat, die Topstars des Spiels mit dem Versprechen lukrativer Verträge abzuwerben .
Die Vorschläge wurden von vielen Elitespielern, darunter Rory McIlroy, Jon Rahm und Collin Morikawa, schnell und öffentlich abgelehnt, aber andere haben ihre Optionen in Betracht gezogen.
Mickelsons Entschuldigung kommt, als KPMG, einer der Hauptsponsoren des sechsfachen Major-Gewinners, bekannt gab, dass ihre Partnerschaft nach seinen Kommentaren im gegenseitigen Einvernehmen beendet wurde.
In einem Interview mit Fire Pit Collective letzte Woche gab Mickelson zu, dass er das saudische Interesse genutzt hatte, um in seinem Streit mit der PGA Tour über Angelegenheiten wie Videorechte „Druckmittel“ zu schaffen, und sagte: „[The Saudis] sind gruselige Motherf*****s, auf die man sich einlassen kann. Wir wissen, dass sie getötet haben [Washington Post reporter Jamal] Khashoggi und haben eine schreckliche Menschenrechtsbilanz. Sie richten dort Leute hin, weil sie schwul sind. Wenn ich das alles weiß, warum sollte ich es überhaupt in Betracht ziehen? Denn dies ist eine einmalige Gelegenheit, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten.“
Seine Kommentare wurden weithin kritisiert, insbesondere von McIlroy, der Mickelsons Worte als „naiv, egoistisch, egoistisch, ignorant“ beschrieb. McIlroy fügte hinzu: „Es war einfach sehr überraschend und enttäuschend, traurig. Ich bin mir sicher, dass er zu Hause sitzt und über seine Position nachdenkt und wie es weitergeht.“
Am Dienstag veröffentlichte Mickelson eine Erklärung in den sozialen Medien, in der er sagte, es tue ihm „zutiefst leid“, dass er Anstoß erregt habe. „Obwohl es nach meinen jüngsten Kommentaren jetzt nicht so aussieht, waren meine Handlungen während dieses Prozesses immer im besten Interesse des Golfsports, meiner Kollegen, Sponsoren und Fans“, sagte er.
„Es gibt das Problem, dass Off-Record-Kommentare aus dem Zusammenhang gerissen und ohne meine Zustimmung geteilt werden, aber das größere Problem ist, dass ich Worte verwendet habe, die ich aufrichtig bereue, die nicht meine wahren Gefühle oder Absichten widerspiegeln. Es war leichtsinnig, ich habe Menschen beleidigt, und meine Wortwahl tut mir zutiefst leid. Ich bin mehr als enttäuscht und werde alles daran setzen, mich selbst zu reflektieren und daraus zu lernen.“
Mickelson bestand darauf, dass er „die Schläge öffentlich gemacht“ habe, um positive Veränderungen im Golfspiel voranzutreiben, schlug aber auch einen selbstreflexiven Ton an und sagte, er habe im Leben oft Fehler gemacht und brauche eine Auszeit vom Golf, um aus dieser Episode zu lernen .
„Golf braucht dringend Veränderung, und wirklicher Veränderung geht immer Disruption voraus. Ich habe immer gewusst, dass Kritik kommen würde, wenn man etwas Neues erkundet. Ich habe mich trotzdem entschieden, mich an die Spitze zu stellen, um Veränderungen anzuregen, und die Hits öffentlich zu machen, um die Arbeit hinter den Kulissen zu erledigen.
„Trotz meiner Überzeugung, dass innerhalb des gesamten Diskurses bereits einige Änderungen vorgenommen wurden, weiß ich, dass ich Rechenschaft ablegen muss. In den letzten 31 Jahren habe ich ein sehr öffentliches Leben geführt und mich bemüht, meinen eigenen Erwartungen gerecht zu werden, das Vorbild zu sein, das die Fans verdienen, und jemand zu sein, der andere inspiriert. Ich habe daran gearbeitet, auf höchstem Niveau zu konkurrieren, für die Medien verfügbar zu sein, meine Sponsoren mit Integrität zu vertreten, mit Freiwilligen zusammenzuarbeiten und jedes Autogramm für meine unglaublichen Fans zu geben.
„Ich habe viele erfolgreiche und lohnende Momente erlebt, die ich immer schätzen werde, aber ich habe auch oft an mir selbst und anderen gescheitert. In den letzten 10 Jahren habe ich gespürt, wie mich der Druck und Stress langsam auf einer tieferen Ebene beeinflusst. Ich weiß, dass ich nicht mein Bestes gegeben habe und dringend etwas Zeit brauche, um diejenigen zu priorisieren, die ich am meisten liebe, und daran zu arbeiten, der Mann zu sein, der ich sein möchte.“
Das saudische Projekt scheint so gut wie tot zu sein, da andere führende Spieler wie Bryson DeChambeau und Dustin Johnson endlich herauskommen, um sich von der Tour zu distanzieren.
Mickelson verriet nicht, wie lange er sich aus dem Sport zurückziehen würde, aber seine Teilnahme am Masters, das er unter seinen sechs großen Meistertiteln dreimal gewonnen hat, ist jetzt zweifelhaft. Das Turnier im Augusta National beginnt am 7. April.