PHIL FODEN liebt die Hochschulbildung, die Pep Guardiola bietet – um ihn zu Manchester Citys Antwort auf Lionel Messi zu machen.
So wie es Chef Guardiola bei Barcelona tat, indem er den argentinischen Superstar Messi zum größten Spieler seiner Generation in einer falschen Rolle als Nr. 9 machte, wiederholt er diesen Prozess mit dem Wunderkind aus Stockport.
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Nachdem der frühere City-Spieler Joleon Lescott nur 80 Sekunden nach seiner Einwechslung beim 1:0-Sieg in der Champions League gegen Atletico Madrid Kevin De Bruynes Siegtor aufgestellt hatte, sagte er, Foden sei auf dem Weg, der beste englische Spieler aller Zeiten zu werden.
Auch Ex-Innenverteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, nannte den 21-Jährigen „phänomenal“.
Und Foden nutzt das, was er lernt – in der Position, die Messi zu einer Legende des Nou-Camps gemacht hat.
Er sagte: „Es war eine neue Rolle, die ich lernen musste, und ich dachte, ich habe sie gut gespielt.
„Manchmal war es schwierig, wenn Teams zu fünft hinten sitzen und man nicht viel Platz oder Zeit am Ball hat.
„Ich habe es genossen und es ist eines, das ich noch lerne.
„Hoffentlich kann ich dem Team helfen. Ich musste es viel lernen, da ich es immer gewohnt war, im Mittelfeld zu spielen.
„Der Manager hat mir dabei definitiv geholfen und mir gesagt, wo ich sein soll – an den richtigen Orten zur richtigen Zeit.
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„Ich lerne es und alles, was ich sagen kann, ist, dass ich es jede Woche genieße.
„Ich glaube, man kann auf vielen Positionen spielen, und das kann einem als Fußballer helfen.
„Ich kann im Mittelfeld spielen, links, rechts – und jetzt vorne – das wird mir helfen. Ich genieße einfach die Abwechslung.
„Es macht mir eigentlich nichts aus, solange ich spiele und es mir Spaß macht.
„Ich will nur Tore schießen und helfen. Vielleicht hat der Manager das gesehen – ich will immer auf den Platz und Tore schießen.
“Also versuche ich, das fortzusetzen und auf meiner Torbilanz aufzubauen.”
Fodens Bilanz gegen Liverpool spricht für seine Entwicklung, seit er die City Academy durchlaufen hat – er hat drei Tore in drei Spielen gegen die Mannschaft von Jürgen Klopp erzielt.
Foden fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass es so viel mit Liverpool zu tun hat. Ich denke einfach, dass es ein großes Spiel ist und ich mag es, darin zu spielen.
„Ich mag den Druck und ich habe das Gefühl, dass ich besser spiele. Ich möchte mich ausdrücken – und hoffentlich kann ich diesen Rekord weiterführen.“
Da Champions City heute die Chance hat, seinen Titelkonkurrenten vier Punkte voraus zu machen, ist Foden in optimistischer Stimmung.
Er sagte: „Wir haben in 12 Jahren in der Premier League nur ein Heimspiel gegen Liverpool verloren. Das ist eine großartige Sache und wir können Vertrauen daraus schöpfen.
„Als ich jünger war, gab es immer eine Rivalität mit Liverpool – und sie haben auch so viele großartige englische Spieler.“
City war 18 Jahre lang ohne Sieg an der Anfield Road geblieben, bis zum 4: 1-Abbruchjob in der letzten Saison.
Foden spielte und traf in diesem Spiel und er ist hungrig nach mehr.
Er fügte hinzu: „Es war definitiv wichtig, letzte Saison in Anfield zu gewinnen, und jetzt haben wir das Gefühl, dass wir es zu Hause wieder schaffen können.
„Ein Mann aus Mancun zu sein hilft, man weiß, was die Fans wollen – und ich bin sicher, sie werden wirklich laut sein und uns helfen. Mit ihnen im Rücken bin ich zuversichtlich, dass wir erneut gewinnen können.“