Hat England das Beste von Phil Foden gesehen? Sogar Foden selbst glaubt das nicht. „Definitiv nicht“, gibt er zu.
Dafür gibt es Gründe. „Man muss lernen, mit anderen Spielern zu spielen und was sie am liebsten mögen – hinterherlaufen oder Bälle an den Füßen haben wollen“, sagt er, während er bei Al Wakrahs Temperaturen Mitte 30 eine Pause einlegt und sich in die weite Luft setzt. konditionierte Sporthalle, die Teil des englischen WM-Basislagers ist. Aber es gibt auch die Überzeugung, dass er inzwischen „genug Erfahrung“ hat, um diese kleinen Details zu kennen.
Foden, der weithin als der natürlich begabteste englische Spieler seiner Generation angesehen wird, muss seine unbestrittenen Fähigkeiten in einem englischen Trikot noch konsequent unter Beweis stellen. Seit seinem Debüt hat er nur zweimal getroffen. Beide kamen in einem Spiel, einem routinemäßigen 4:0-Sieg gegen Island, heute vor genau zwei Jahren.
Es ist nicht so, dass er nicht annähernd dazu gekommen wäre, diese Bilanz zu ergänzen. Es gab den Schuss gegen den Pfosten in der Anfangsphase gegen Kroatien, während Englands Eröffnungsspiel der Euro 2020, als der Youngster von Manchester City nur um Haaresbreite sein Debüt bei einem großen Turnier zu einem besonders unvergesslichen Erlebnis machte. „Es hätte mein Turnier drehen können, wenn das reingegangen wäre.“
Und doch fasste es eher Fodens internationale Karriere bis zu diesem Punkt zusammen. Sie könnten dafür plädieren, dass der 22-Jährige in den letzten zwei Jahren der unglücklichste Spieler im Kader von Gareth Southgate war, da seine Möglichkeiten durch Krankheit, Verletzung oder die drohende Sperre begrenzt waren. Jedes Mal, wenn Southgate ihm einen längeren Lauf in die Seite geben will, kommt ihm irgendwie etwas in die Quere.
Foden bedauert immer noch die extravagante Leistung am Ende einer Trainingseinheit, die dazu führte, dass er sich den Fuß brach und das Finale gegen Italien verpasste.
„Es war buchstäblich nichts, ein bisschen lange Pässe nach dem Training zu machen und ich entschied mich für eine Art Berührung und ich fühlte nur etwas in meinem Fuß, ich konnte nicht darüber gehen“, erinnert er sich. „Es ist seltsam, wie Dinge manchmal passieren. Es war eigentlich ziemlich schlimm. Sie sagten zu mir, es sei eine Verletzung, die man nicht oft sieht.“
Aber selbst wenn er gespielt hat, gab es ein Gefühl von ungenutztem Potenzial. Foden muss sich noch einen Stammplatz in Englands Aufstellung sichern. Das war bei City mit Pep Guardiolas flüssigerer Interpretation von Rollen und Pflichten nicht unbedingt ein Problem, aber es scheint in Southgates starrerer Aufstellung notwendig zu sein. Foden würde natürlich gerne überall für England spielen, aber da er weitgehend auf den Flügel beschränkt ist, hat er eine zentralere Rolle im Auge.
„Ich sehe mich in Zukunft hinter dem Stürmer oder einem der Achter oder Zehner bei City spielen. Hoffentlich kann ich dort in Zukunft mehr spielen und mehr von meinem Spiel zeigen.“
Eine zentrale Rolle würde sicherlich weniger Rivalen um einen Platz bedeuten. Englands Talent ist so stark konzentriert, dass selbst ein Spieler von Fodens Fähigkeiten sich seines Platzes nicht sicher sein kann. Ob er oder Bukayo Saka mit Harry Kane und Raheem Sterling im Angriff beginnen, ist die nächste Entscheidung, die Southgate vor dem Auftakt der Gruppe B gegen den Iran am Montag treffen muss.
Wenn Foden jedoch einen einzigartigen Vorteil gegenüber der Konkurrenz hat, dann ist er Weltmeister. „Ich glaube nicht, dass sie es merken“, sagt er. „Ich muss ihnen sagen, dass ich bereits Weltmeister geworden bin, nicht wahr?“ Foden erzielte vor fünf Jahren im U17-Finale das Tor, das England an diesem Abend in Führung brachte. Und obwohl er einer von sechs Mitgliedern dieses Kaders ist, die seitdem ein Senior-Cap erreicht haben, ist er der einzige, der Southgates 26-Mann-Cut für dieses Turnier schafft.
„Ich erinnere mich stark daran, dass das Team einfach so selbstbewusst war“, sagt er. „Ich bin nicht großköpfig, aber wir wussten einfach, dass wir die Weltmeisterschaft gewinnen würden, weil wir so gut waren und unser Talent hatten … Selbst als wir im Finale zurücklagen, konnte man einfach sehen, dass wir genauso weitergespielt haben Weg und glaubte einfach, dass wir es gewinnen würden. Es war so gut, einfach Teil dieser Gruppe zu sein. Es war etwas ganz Besonderes.“
Foden will seinen Erfolg bei der englischen U17 mit der A-Nationalmannschaft wiederholen
(Der FA über Getty Images)
Foden sieht Ähnlichkeiten mit diesem Kader.
“Definitiv. Hier ist es genauso“, fügt er hinzu. „Offensichtlich gibt es dem Team von den Euros einen großen Auftrieb, es ins Finale zu schaffen. Ich denke Harry [Kane] hat es schon angesprochen. Er sieht uns als einen der Favoriten. Wir müssen nur zuversichtlich sein und daran glauben.“
Dieser Sieg der U17 wurde damals als Zeichen einer besseren Zukunft gefeiert und Foden war sein hellster Funke.
Englands Chancen auf Erfolg in Katar – oder zumindest auf einen Erfolg – werden erheblich verbessert, wenn Southgate endlich das Beste aus einem Spieler herausholen kann, der sich als Generationentalent erweisen könnte.