Als ich die Demo für Phantom Brigade zum ersten Mal spielte, wurde mir klar, dass sie etwas tat, was ich mir seit Jahren von Spielen erhofft hatte. Es ist ein rundenbasiertes Spiel, das die Magie unserer Computerboxen nutzt, um fantastische Actionszenen zu produzieren. Nicht nur das, es sind Actionszenen mit riesigen Robotern, die aufmerksamen Lesern vielleicht aufgefallen ist, für die ich eine Vorliebe habe. (Das Aufnehmen von Screenshots, sollte ich hinzufügen, war eine absolute Freude, da ich durch die Zeitleiste jeder Runde hin und her geschrubbt, die Kamera gedreht und gezoomt habe, um den perfekten Winkel zu finden, in dem riesige Mechas ineinander schlagen und explodieren.)
Es ist nicht besonders originell, wie Phantom Brigade dies erreicht. Es ist im Wesentlichen Frozen Synapse gemischt mit Into the Breach, mit einer Prise Battletech für ein gutes Maß. Sie haben eine Gruppe von Mechs, mit denen Sie rundenbasierte Kämpfe mit feindlichen Mechs und Panzern bestreiten können. Anstatt sich mit jeder Einheit nacheinander zu bewegen und zu schießen, planen Sie die Aktionen Ihres Trupps in jeder fünfsekündigen Runde, drücken dann die Ausführungstaste und sehen zu, wie sich Ihre taktische Brillanz in Echtzeit entfaltet. Wo Into the Breach ins Spiel kommt, abgesehen von den großen Robotern, ist Ihre Fähigkeit, die vorhergesagten Aktionen Ihres Gegners zu sehen. Vorgewarnt ist gewappnet, wie man so schön sagt, und Sie können Ihre Cassandra-ähnlichen Prophezeiungskräfte einsetzen, um sich aus feindlichen Feuerwinkeln herauszubewegen und selbst perfekte Tötungsschüsse anzusetzen.
Dieser Kernkampf ist, wenn er funktioniert, absolut brillant. Ihre Mechs schlängeln sich balletisch durch Kugelströme, gleiten mit Präzision aneinander vorbei und entfesseln Tod mit Laser-, Kugel- und Raketengeschmack. Sobald Sie die leicht abstrusen Nahkampfangriffe beherrschen, können Ihre schwertschwingenden Einheiten an gegnerischen Mechs vorbeistoßen und Gliedmaßen abhacken oder leichtere Feinde zerschmettern, um sie niederzuschlagen, bevor sie sie schnell erledigen. Machen Sie es falsch, indem Sie normalerweise die Tatsache übersehen, dass Sie zwei Ihrer Einheiten ineinander rennen oder versehentlich in einen Strom von Kugeln geraten, und es entsteht Chaos.
Jede Runde ist ein kleines Rätsel, das es zu lösen gilt (allerdings weder so präzise noch so strafend wie Into the Breach), und Ihre Belohnung ist ein freudiger Karneval des Gemetzels, den Sie in Zeitlupe aus jedem beliebigen Winkel genießen können. Oder studieren Sie, um genau herauszufinden, wo Sie gepatzt haben, Sie großer Trottel.
Die Mechs selbst sind keine einzigartigen Modelle, sondern generische Rahmen, die mit verschiedenen Kombinationen von Rüstungen und Waffen ausgestattet sind. Sie können flinke Bots mit Seidenpapier-Rüstungen, aggressive Schläger oder schwerfällige Artilleriegeschütze auf Beinen bauen. Das System ist einfach genug, mit zwei Waffen- und vier Panzerpositionen sowie der Option, verschiedene Gubbins wie Reaktoren und Kühlkörper einzusetzen. Es macht Spaß und ist flexibel, wird aber von einer ärgerlich umständlichen Benutzeroberfläche enttäuscht, die die gewünschten Informationen nie genau anzeigt, wenn Sie sie möchten, und immer ein paar Klicks mehr zu benötigen scheint, um etwas zu tun, als es sollte.
Leider erstreckt sich die schlampige Benutzeroberfläche auf den Rest des Spiels. Die Zuweisung von Befehlen während der Schlachten ist verblüffend widersprüchlich. Um eine Angriffsaktion zu planen, platzieren Sie sie auf der kleinen Planungszeitachse für die Einheit und wählen dann ein Ziel aus. Einfach! Um sich zu bewegen, klicken Sie einfach auf die Stelle, an die Sie sich bewegen möchten, aber Sie können nicht auswählen, wann Sie sich bewegen möchten. Stattdessen müssen Sie Wartezeiten zuweisen, die wie Umzüge nicht direkt auf der Zeitleiste platziert werden, sondern erfordern, dass Sie eine Linie auf der Karte selbst ziehen. Es ist seltsam und nicht intuitiv.
Die Benutzeroberfläche für die Kampagne ist nicht besser und fühlt sich wahrscheinlich schlechter an, weil sie bei weitem der schwächste Teil des Spiels ist. Es gibt eine Barebone-Verschwörung über die Invasion Ihres Heimatlandes und Ihre Elite-Mech-Einheit mit experimenteller Vorhersagetechnologie, die es befreien soll. Dies bedeutet, langsam in einem großen Lastwagen herumzufahren, feindliche Patrouillen anzugreifen (oder ihnen auszuweichen) und Orte zu treffen, um die Besatzer zu vertreiben.
Die Karte selbst ist in mehrere Provinzen unterteilt. Sobald Sie die Eindringlinge in einer bestimmten Provinz aufgeweicht haben, können Sie den Widerstand herbeirufen, um sie zurückzuerobern, was einen zeitgesteuerten Wettbewerb auslöst, bei dem Sie eine bestimmte Anzahl von Zielen gewinnen müssen, bevor die Widerstandskräfte zu viele Niederlagen erleiden. Sobald Sie eine Provinz befreit haben, können Sie zur nächsten übergehen. Spülen und wiederholen. Es gibt zufällige Ereignisse, die normalerweise darauf hinauslaufen, ein paar Stunden Spielzeit an einem Ort zu sitzen und/oder einige Vorräte aufzugeben, in der Hoffnung, eine Belohnung zu erhalten oder eine Strafe zu vermeiden. In beiden Fällen scheinen sie es einfach nicht wert zu sein, sich mit ihnen zu beschäftigen. Die potenziellen Verluste oder Gewinne sind nie signifikant und es gibt nicht genug Persönlichkeit in Ihren Piloten oder einem der gesichtslosen, namenlosen NPCs, um Sie zu interessieren.
Das große Problem ist, dass es sich sehr, sehr schnell wiederholt. Nach ein paar Provinzen (es gibt über zwanzig) stehen die Chancen gut, dass Sie sich einige gute Builds gesichert haben und für alles bereit sind, was der Feind auf Sie werfen muss. Es macht zwar Spaß, an Ihren Mechs herumzubasteln, aber nach einer Weile gibt es keinen wirklichen Grund mehr, vor allem, weil die künstliche Intelligenz es nicht ist.
Feinde scheinen nicht in der Lage zu sein, etwas anderes zu tun, als auf dich zuzustürmen und zu schießen, geschweige denn auf deine Taktik zu reagieren. Ich hatte Kämpfe, bei denen die gesamte gegnerische Streitmacht damit begann, auf eine meiner Einheiten zu schießen, die sich sicher hinter einem großen Hügel befindet, und dies dann weiter tut, während der Rest meines Teams sie eine nach der anderen abholt. Es ist ziemlich einfach, jeglichen Schaden vollständig zu vermeiden, aber ich fand, dass ich mit der Zeit immer schlampiger und schlampiger wurde, weil Mech-Schaden nach Kämpfen schnell repariert wird und es ausreicht, nur Teile vollständig zerstört zu haben, um wirkliche Auswirkungen zu haben.
Das Schlimmste ist, dass das System sehr einfach auszunutzen ist. Ein schwerer Mech mit einer Klinge kann jeden leichten oder mittleren Gegner leicht betäuben, und die schwere Rotationskanone verursacht so viel Schaden, dass ein damit ausgestatteter Mech jeden Gegner leicht überdauern wird, unabhängig von Gegenfeuer oder dem geringen Schaden durch Überhitzung.
Alles in allem hat man den Eindruck, dass Phantom Brigade zwar einen fantastischen Kern hat, aber alles andere zu kurz kommt, wie ein perfekt zubereiteter Burger, umgeben von schlaffem Salat und einem altbackenen Brötchen. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal von einem fertigen Spiel nach einer so großartigen Zeit mit seiner Demo so enttäuscht gefühlt habe. Auf der positiven Seite scheinen die Probleme alle hervorragend behebbar zu sein, weil das Fundament so solide ist. Nur ein paar UI-Optimierungen und etwas Feinschliff an der Kampagne würden die Kiste-mit-Steinen-KI viel verzeihlicher machen. So wie es aussieht, ist es absolut ein Spiel, das rundenbasierte Strategie- und Mecha-Fans ausprobieren sollten, aber nicht unbedingt eines, das sie kaufen sollten. Warten Sie ab, ob Sie herausfinden können, wie.