PGA Tour und DP World Tour geben an, dass sie ihre kommerziellen Aktivitäten mit LIV Golf zusammengelegt und alle Rechtsstreitigkeiten beendet haben.
Die PGA Tour, die European Tour und der von Saudi-Arabien unterstützte Rivale LIV Golf haben eine bahnbrechende Vereinbarung zur Fusion und Bildung einer kommerziellen Einheit angekündigt, um „das Golfspiel zu vereinen“.
Die Vereinbarung vom Dienstag beendet den Rechtsstreit zwischen den Legacy Tours und LIV, der nächstes Jahr in Kalifornien vor Gericht hätte verhandelt werden sollen, und krönt das Ende einer Saga, die fast zwei Jahre lang für Aufruhr im Sport gesorgt hat.
Der Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens, der LIV mit genügend Geld ausgestattet hat, um Starspielern massive garantierte Angebote zu machen und Rekordturniergelder auszuzahlen, um sie von der PGA Tour abzuwerben, wird im Rahmen des eine Kapitalinvestition in das namentlich nicht genannte fusionierte Unternehmen tätigen Vereinbarung.
Die Touren sagten auch in ihrem gemeinsame Ankündigung dass Spieler, die von der PGA Tour oder der DP World Tour auf unbestimmte Zeit gesperrt wurden, weil sie an LIV-Events teilgenommen haben, einen Weg haben könnten, zurückzukehren, da die Organisationen „kooperativ und in gutem Glauben zusammenarbeiten werden, um einen fairen und objektiven Prozess für alle Spieler zu etablieren, die dies wünschen.“ Mitgliedschaft erneut beantragen“ für die Legacy-Touren.
„Nach zwei Jahren voller Störungen und Ablenkungen ist dies ein historischer Tag für das Spiel, das wir alle kennen und lieben“, sagte PGA Tour Commissioner Jay Monahan in der Pressemitteilung.
Der Rivalenzirkus startete im Jahr 2022 und hat eine Reihe namhafter Spieler der PGA Tour angelockt, darunter den Hall-of-Fame-Golfer Phil Mickelson, den ehemaligen Weltranglistenersten Dustin Johnson, den amtierenden PGA-Meisterschaftssieger Brooks Koepka und den Australier Cameron Smith.
„Sie sind ihren Weg gegangen, wir sind unseren gegangen, und nach langem Nachdenken wird einem klar, dass all diese Spannungen im Spiel keine gute Sache sind“, sagte Monahan in einem Telefoninterview mit der Nachrichtenagentur The Associated Press und fügte hinzu dass die Entscheidung in den letzten sieben Wochen getroffen wurde.
„Wir haben eine Verantwortung gegenüber unserer Tour und dem Spiel, und wir hatten das Gefühl, dass es an der Zeit ist, dieses Gespräch zu führen.“
Yasir Al-Rumayyan, der Gouverneur des Staatsfonds Saudi-Arabiens, wird dem Vorstand der PGA Tour beitreten, die weiterhin ihre Turniere veranstaltet. Al-Rumayyan wird Vorsitzender der neuen Handelsgruppe sein, wobei Monahan der CEO sein wird und die PGA Tour eine Mehrheitsbeteiligung an dem neuen Unternehmen halten wird.
„Heute ist ein sehr aufregender Tag für dieses besondere Spiel und die Menschen, die es auf der ganzen Welt berührt“, sagte Al-Rumayyan.
„Wir sind bestrebt, den Golfsport auf der ganzen Welt zu vereinen, zu fördern und auszubauen und den vielen Millionen langjährigen Fans auf der ganzen Welt Produkte von höchster Qualität anzubieten und gleichzeitig neue Fans zu gewinnen.“
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Es muss noch geklärt werden, wie Spieler wie Koepka und Johnson nach diesem Jahr wieder der PGA Tour beitreten können. Unklar war auch, wie die LIV Golf League im Jahr 2024 aussehen würde.
Die Entscheidung zur Fusion fällt weniger als zwei Wochen vor der dritten großen Meisterschaft der Herren-Golfsaison, den US Open. In Teilen der Jahre 2022 und 2023 waren die Majors die einzigen Male, in denen sich LIV-Golfspieler mit PGA- und DP-World-Tour-Spielern trafen.
Die Feindseligkeit zwischen den Fraktionen wuchs, da Mickelson häufig als de-facto-Spielerführer für LIV auftrat und Absprachen bei der PGA Tour und anderen Dachverbänden vorwarf und Rory McIlroy aus Nordirland die PGA Tour vehement verteidigte und LIV häufig kritisierte.
Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der Skema Business School in Paris, sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Ankündigung für viele in der Sportart überraschend gekommen sei, beide Seiten jedoch wahrscheinlich gegenseitige Vorteile in dem Deal sahen.
„Sie haben es geschafft, einen Deal abzuschließen, der Saudi-Arabien Legitimität verleiht, indem es mit einem wirklich historischen Golfunternehmen in Verbindung gebracht wird. Gleichzeitig erhalten die PGA- und DP-Tour wirtschaftliche Legitimität und Macht, indem sie im Wesentlichen einen Finanzvertrag mit Saudi-Arabien und dem Public Investment Fund abschließen“, sagte er.
„Es scheint ein ‚Happy End‘ zu sein, aber hinter den Kulissen gab es definitiv einen Kompromiss.“