Peter O’Mahony empfindet eine gewisse Verlegenheit darüber, dass er sich Irlands „äußerst inspirierender“ Liste von Centurions anschließt, und hofft, dass ihm noch größere Momente bevorstehen, wenn er den Ruhm bei der Rugby-Weltmeisterschaft anstrebt.
Munster-Kapitän O’Mahony wird erst der zehnte Ire sein, der 100 Länderspiele bestritten hat, wenn er am Samstag in Paris zum entscheidenden Showdown der Gruppe B gegen Schottland antritt.
John Hayes, Brian O’Driscoll, Ronan O’Gara, Paul O’Connell und Rory Best waren die ersten fünf Spieler, denen dieses Kunststück gelang, gefolgt von den aktuellen Nationalspielern Cian Healy, Johnny Sexton, Conor Murray und Keith Earls.
O’Mahony, der 2012 gegen Italien sein Debüt gab, vergötterte als Kind einige dieser Größen und hätte nie gedacht, dass er ihre Langlebigkeit auf Testebene nachahmen könnte.
„Ich bin immer noch etwas überrascht“, sagte er.
„Um ehrlich zu sein, ist es fast ein bisschen peinlich mit den Namen, die vor mir liegen, Menschen, denen ich als Kind gefolgt bin und die ich unterstützt habe, äußerst inspirierende Charaktere.
„Um der 10. zu sein, wird es einige Zeit dauern, bis ich mich eingewöhnt habe. Das ist nichts, was ich jemals erwartet oder geträumt hätte. Wir alle reden davon, Träume zu haben, aber dieser Traum blieb völlig unter dem Radar.
„Ich versuche nur, mich so vorzubereiten, als wäre es ein weiteres Testspiel.
„Ich hoffe, dass es in meiner Karriere größere Momente als diesen geben wird – und das hoffentlich in naher Zukunft.“
Irland hat seine Heimatstadt Tours, die in der Gruppenphase spielt, am Donnerstagmorgen endgültig verlassen und wird den Rest des Turniers in Paris verbringen.
Cheftrainer Andy Farrell hat immer wieder bedeutende Auftritte absolviert und O’Mahonys Frau, Kinder und Eltern waren Gäste im aktuellen Teamhotel am nördlichen Stadtrand der französischen Hauptstadt.
Der 34-jährige O’Mahony räumt ein, dass er körperlich nicht mehr in der Lage ist, mit den jüngeren Spielern im Training mitzuhalten, und setzt daher alles daran, am Spieltag in Topform zu sein.
Irland wird sich mit einem Sieg oder Unentschieden an diesem Wochenende im Stade de France für das Viertelfinale qualifizieren, eine Phase, über die es noch nie zuvor hinausgekommen ist, wobei auch eine knappe Niederlage ausreichen kann.
Das ultimative Ziel bleibt es, den Webb Ellis Cup am selben Ort in etwas mehr als drei Wochen zu gewinnen, wobei O’Mahony befürchtet, nach einem klaren Erfolg über Südafrika vorzeitig gegen die Schotten ausscheiden zu müssen.
„Es ist unser A und O und ich werde das nicht leichtfertig sagen“, sagte er über den Gewinn des Turniers.
„Jede Mannschaft, die an diesem Wettbewerb teilnimmt, ist in diesem Land, um ihn zu gewinnen, und wir sind da nicht anders, und sicherlich reden die Leute darüber, dass wir bestimmte Hürden nicht überwinden können. Das ist die bisher größte Hürde unseres Turniers, und so ist es auch mit uns.“ Ich denke darüber nach.
„Wir haben einige gute Leistungen gezeigt, aber wir betrachten Schottland als die Mannschaft, die es ist: eine unglaubliche Bedrohung für unsere Kampagne und unseren Weg.“
Besuche in Paris sind für O’Mahony bittersüß.
Sein ehemaliger Munster-Cheftrainer Anthony „Axel“ Foley starb im Oktober 2016 im Schlaf in einem Hotel in der Stadt vor dem Spiel der Mannschaft gegen Racing 92.
„Ich und Johnny (Sexton) haben uns darüber unterhalten, ich glaube, es war auf dem Weg zum Südafrika-Spiel, darüber, dass es manchmal seltsam ist, in Paris zu sein und an Axel und das, was passiert ist, nachzudenken“, sagte O’Mahony .
„Es ist sicherlich eine unglaublich traurige Erinnerung, insbesondere für die Mannschaft aus Münster, die in dieser Woche in Paris war.
„Ich werde jetzt nicht weiter darauf eingehen, aber Johnny hat der Familie hinterher ein paar nette Gesten gemacht, aber Axel ist immer jemand, der mir sehr regelmäßig im Kopf herumschwirrt, und wenn man nach Paris kommt, kommt er mir bestimmt in den Sinn .
„Ich habe die schönsten Erinnerungen daran, die wir zusammen hatten, und an die Inspiration, die er nicht nur mir, sondern vielen kleinen Kindern in Münster und Irland gegeben hat.“