Peter O’Mahony glaubt, dass Irlands geschlagenes Weltcup-Team „dem irischen Rugby einen besseren Platz gegeben hat“, während er Fragezeichen über seine eigene Testzukunft hinterlässt.
Die herzzerreißende 28:24-Viertelfinalniederlage gegen Neuseeland am Samstagabend in Paris zerstörte die Träume der Männer von Andy Farrell und markierte das Ende einer Ära.
Kapitän Johnny Sexton und Flügelspieler Keith Earls gehen bestätigt in den Ruhestand, wobei O’Mahony einer von 17 Mitgliedern des 33-köpfigen Kaders seines Landes ist, die 30 Jahre oder älter sind.
Der Kapitän von Münster, der am vergangenen Wochenende gegen Schottland sein 100. Länderspiel absolvierte, freut sich über das Potenzial der nächsten Generation, ist sich jedoch nicht sicher, ob er auf internationaler Ebene weitermachen wird.
„Es gibt dort eine tolle Gruppe junger Spieler“, sagte der 34-Jährige.
„Viele Spieler, die nicht hier sind, aber in unserem Kader waren, können ebenfalls einspringen. Ich habe keinen Zweifel daran, dass diese Mannschaft das irische Rugby in einem besseren Zustand verlassen wird.
„Wir haben viel erreicht – anders kann man es nicht sagen. Natürlich ist die Enttäuschung groß, aber ich denke, wir können stolz darauf sein, wo wir das Trikot hinterlassen haben.
„Es geht darum, das Trikot zu ehren, und ich denke, diese Gruppe hat es an einem guten Ort hinterlassen.
„Werde ich zurückkommen? Wir werden sehen. Das ist schwer zu ertragen, da viele meiner Freunde nicht zurückkommen werden, also habe ich einen Vertrag bis Ende des Jahres und wir werden sehen, wie es danach weitergeht.“
Irland schien seine beste Chance auf einen WM-Titel zu haben.
Farrells Mannschaft hatte die Weltrangliste angeführt, seit sie im vergangenen Sommer einen historischen Tour-Erfolg über die All Blacks errungen hatte, zu dem auch ein Six Nations Grand Slam und eine Siegesserie von 17 Spielen gehörten.
Es ist das Ende einer Ära. Sie haben eine Gruppe älterer Spieler, die weiterziehen. Anders kann man es nicht ausdrücken.
Peter O’Mahony
Doch erneut scheiterten sie an der Hürde im Viertelfinale.
Über Sexton und Earls sagte Flanker O’Mahony: „Es ist schwer, diese Jungs unter diesen schwierigen Umständen zu verlieren. Ich habe viel Zeit mit ihm (Earls) und natürlich mit Johnny verbracht.
„Wahrscheinlich waren in jeder meiner Mützen ein oder zwei davon drin, wenn nicht sogar alle. Es ist schwer, solche Kerle zu verlieren – große Charaktere, große Spieler für uns.
„Am wichtigsten sind große Leute, die besten Leute, Leute, die immer hinter einem stehen, gute Freunde von mir, daher ist es schwer, sich von ihnen zu verabschieden.
„Es ist das Ende einer Ära. Sie haben eine Gruppe älterer Spieler, die weiterziehen. Anders kann man es nicht ausdrücken.
„Es gibt eine Gruppe von Leuten, die nicht mehr für Irland spielen werden und die einen unglaublichen Einfluss auf das irische Rugby hatten.“
O’Mahony, der 2012 das erste seiner 101 Länderspiele in Irland gewann und 2017 die British and Irish Lions vertrat, empfand die niedergeschlagene Atmosphäre nach dem Spiel als die „härteste“, die er je erlebt hatte.
Doch er relativierte auch die Enttäuschung.
„Andy hat wirklich gut darüber gesprochen, wie stolz wir auf die letzten Jahre sein sollten“, sagte er.
„Ich fand ihn sehr professionell und sehr positiv, um fair zu sein. Es ist eine harte Umkleidekabine, wahrscheinlich die härteste, die ich je erlebt habe, um ehrlich zu sein.
„Es ist eine furchtbar schwer zu schluckende Pille. Aber schauen Sie, es passieren schlimmere Dinge auf der Welt. Wir werden das in den nächsten 24 bis 48 Stunden verstehen.
„Ich bin sicher, dass es viele Kinder gibt, die wir dazu inspiriert haben, mit dem Spiel anzufangen, und die in 15 bis 20 Jahren vielleicht in dieser Position sein werden, und darauf kann man zurückblicken und stolz sein.“