Der Kauf eines Kleinstadt-Fußballvereins mit dem Ziel, ihn in die Premier League – die beliebteste Fußballliga der Welt – zu befördern, ist ein Drehbuch, das für eine Netflix-Serie geeignet ist.
Tatsächlich hat der Versuch des Schauspielers Ryan Reynold, die walisische Unterliga-Fußballmannschaft Wrexham FC wiederzubeleben, bereits die Aufmerksamkeit der Disney+-Autoren auf sich gezogen.
Es ist eine urige, typisch britische Underdog-Geschichte darüber, wie ein ultrareicher Hollywood-Schauspieler mit seinem Reichtum etwas anderes anfangen kann. Allerdings hat Reynolds keine Verbindung zu Wrexham; Er fliegt für die meisten Spiele ein und es ist unwahrscheinlich, dass er den Rest seiner Tage damit verbringen wird, die benachteiligte historische Bergbaustadt aufzubauen.
Die Geschichte hat die Aufmerksamkeit der Mainstream-Medien wie der BBC, des Guardian und Sky News auf sich gezogen.
In der Bitcoin-Welt zeichnet sich eine ähnliche Geschichte ab. Allerdings wird die Initiative von einem Einheimischen angeführt, der Bitcoin nicht nur dazu nutzt, den Real Bedford Football Club, sondern auch seine Heimatstadt anzukurbeln.
In der Bitcoin-Welt ist Peter McCormack ein bekanntes Gesicht und moderiert den beliebtesten Podcast Was Bitcoin getan hat. Nach Angaben des Guardian und der BBC ist er ein Blogger und „Krypto Guru„Wetten ausnahmslos auf Bitcoin
In den letzten zwei Jahren hat er versucht, den angeschlagenen Bedford FC mithilfe von Bitcoin zu sanieren. Real Bedford erreichte im Mai den Aufstieg, getragen von neuen Trikots, neuen Logos und vor allem einer neuen Legion von Fans.
Allerdings ist Real Bedford auch das, was McCormack das „Bitcoin-Fußballteam“ nennt. Damit verwirklicht er nicht nur seinen Kindheitstraum, eine erfolgreiche Fußballmannschaft zu leiten, sondern versucht auch, Fans und Zuschauer diskret dazu zu ermutigen, sich mit der weltweit größten digitalen Währung, Bitcoin, auseinanderzusetzen.
Aber hat der Verein das Zeug dazu, in die Premier League zu kommen? Und welchen Sinn hat es, das Bitcoin-Logo auf das Trikot zu kleben, vor jedem Spiel Bitcoin-Treffen zu veranstalten und wichtige Meinungsführer der Bitcoin-Welt zu den Spielen einzuladen? Und was zum Teufel müssen die Einheimischen von der Übernahme mit der „Orangenpille“ halten?
McCormack kaufte Bedford FC im Jahr 2021 während der Hochphase des Bullenmarkts, als BTC bequem über 40,00 US-Dollar lag und Gerüchte über einen sechsstelligen Bitcoin-Preis die Schlagzeilen von Cointelegraph dominierten. Angetrieben durch die hohen Bitcoin-Preise sicherte sich der Club im ersten Jahr ein Sponsoring in Höhe von einer halben Million Dollar.
Obwohl der Kauf des Clubs ein Kindheitstraum war, hielten die meisten Leute McCormack für verrückt, die Führung eines Fußballclubs zu übernehmen, dessen Fangemeinde aus einer volatilen digitalen Währung stammt:
„Ich denke, das ist eines dieser Projekte, bei denen meiner Meinung nach am Anfang niemand es wirklich verstanden hat. Sie sagen: ‚Was auch immer, macht keinen Sinn.‘“
Lokale Medien hielten McCormack für noch verrückter. Die BBC und andere britische Mainstream-Medien bekamen Wind von der Geschichte und bezeichneten ihn als den neuesten Krypto-Bruder, der sich für einen zügellosen Kauf entschieden habe.
Jeff Booth, der Autor des Bitcoin-Buches Der Preis von morgenerzählt dem Magazin, dass selbst wenn es sich um einen wohlhabenden Bitcoin-Investor handelt, der sich einer Leidenschaft hingibt, dies kein Problem darstellt – insbesondere, da Bitcoin Teil des Projekts ist:
„Durch seine Interessen infiziert er andere, so andere Menschen, die Fußball mögen. Andere Leute, die seinen Interessen folgen wollen, um dies zu einer Meisterschaft, der Premier League und allem anderen zu machen, haben jetzt den Eindruck, dass sie mitmachen und ein Teil davon sein können.“
Letztendlich erklärt Booth: „Es ist mir völlig egal, was er tun möchte […] Er nutzt dieses Fahrzeug, um eine ganze Reihe anderer Dinge voranzutreiben, was wirklich cool ist.“
Trotz der kritischen Behandlung in den Medien wischen McCormack und sein Team zwei Jahre später immer noch die Tische in der Bar des Clubhauses ab, reisen zu Auswärtsspielen, veranstalten Bitcoin-Treffen und waschen sogar die Trikots von Real Bedford in seinem Haus – und das alles währenddessen Der Preis pro BTC ist abgestürzt und Bitcoin wird in den populären Medien weiterhin kritisiert. Außerdem wird der Verein ein Damenturnier anbieten Team mit Plänen, in Behinderten- und Jugendmannschaften zu expandieren.
Der Kommentator von Real Bedford, Will Roberts, vergleicht McCormack mit einem „Pantomime-Bösewicht“. […] Wer kommt irgendwie rein und radikalisiert alles, verändert alles und alle sind automatisch dagegen.“ Da ist es nur natürlich, dass es ein paar Aufregungen hervorruft:
„Aber je näher man ihm kommt, desto besser versteht man, was für ein guter Mensch er ist und was für eine gute Organisation er leitet, denn es ist eine Organisation – und nicht nur ein Fußballverein.“
Bitcoin-Branding
Das Bitcoin-Branding des Clubs ist nicht sehr subtil. Die Streifen sind leuchtend orange mit dem Bitcoin-Logo auf der Bauchseite. Der Club wurde während eines Blockhochs und nicht eines Datums gegründet, und fast alles kann in Satoshis (kleine Bitcoin-Beträge) gekauft oder bezahlt werden. Warum die Mühe? Warum sollte man große Anstrengungen unternehmen, um für eine volatile digitale Währung zu werben, die von einer ausgewählten Gruppe von Briten verstanden wird?
McCormack ist von Beruf Vermarkter und Bitcoin ist eine der bekanntesten Marken weltweit. Mittlerweile gibt es Fanclubs von Real Bedford in Ghana, Tansania und sogar Malaysia. Die Fangemeinde von Real Bedford konkurriert mit Mannschaften, die fünf Divisionen höher sind, und die Spiele werden live gestreamt und von Bitcoin-Befürwortern weltweit genossen.
Gandalf (nicht sein richtiger Name), der Teil des Marketingteams des Bitcoin-Mining-Unternehmens Braiins ist, erzählt dem Magazin:
„Wenn Sie Bedford einfach gekauft und es Bedford genannt hätten und es nur das örtliche Team wäre, wären wir nicht alle hier. Er war sehr clever darin, es zu einer Bitcoin-Sache zu machen, und das bringt neue Unterstützung und neue Aufmerksamkeit in den Club.“
Jake Simpson, ein gewählter Kommunalrat der Liberaldemokraten, nimmt am letzten Spiel der Saison teil. Gegenüber dem Magazin erklärt er, dass Bedford dank der Bitcoin-Übernahme „internationale Aufmerksamkeit erlangt, was internationales Geld einbringt“. Und wissen Sie, wenn Ihr Unternehmen und Sie Kryptowährungen akzeptieren, erweitert sich Ihr Kundenstamm enorm.“
„Wissen Sie, Sie ziehen mehr Menschen an, deshalb sind bereits so viele internationale Menschen hier, weil sie sich für Kryptowährungen interessieren – sie interessieren sich für Bitcoin, was sie hierher nach Bedford bringt.“
Bitcoin markiert Orte auf der Weltkarte – vom Bitcoin Beach in El Zonte bis zum Bitcoin Lake in Guatemala oder dem Bitcoin Jungle in Costa Rica. Auf diese Weise können weniger wirtschaftlich begünstigte Gemeinden und Regionen auf der ganzen Welt gefördert werden. Das ist der zweite Teil der Geschichte von Real Bedford, denn McCormack sagt, er wolle „seine Stadt aufwerten“.
Was denken die Einheimischen?
Im Verlauf von 30 Straßeninterviews, die in Bedford durchgeführt wurden, ist die allgemeine Stimmung gegenüber Bitcoin negativ. Ein christlicher Prediger sagt, dass das Überwachungselement digitaler Währungen beunruhigend sei – bevor ihm klar wird, dass er möglicherweise CBDCs oder digitale Zentralbankwährungen mit Bitcoin verwechselt.
Es gibt eine große Stimmungslücke zwischen den Bitcoin-Gläubigen und den Einheimischen in Bedford. Ein Bedfordianer sagt einfach: „Vermeiden“; andere nennen es einen regelrechten Betrug und sagen, dass sie bei einem solchen Plan ihr Geld nicht verlieren wollen. Einige Einheimische haben von der Übernahme von Real Bedford gehört; andere wussten von McCormacks Geschichte.
Nur wenige Einheimische können genau erklären, was Bitcoin ist oder was es tut – und betonen, dass ein Teil der Kritik aus einer Position der Unwissenheit oder der mangelnden Bereitschaft, sich mit der Währung auseinanderzusetzen, herrühren könnte, die von den Mainstream-Medien häufig als Bedrohung für die Umwelt oder als „dunkles Werkzeug“ bezeichnet wird .
McCormack ist sich der negativen Ansichten bewusst, die hinter Bitcoin verborgen sind. Es besteht kein Wunsch, den Menschen in der Stadt „Bitcoin aufzuzwingen“ – es geht darum, das Team als Trojanisches Pferd zu nutzen, um die Akzeptanz von Bitcoin zu steigern:
„Ich möchte nicht, dass die Leute es kaufen und Geld verlieren, und ich möchte nicht, dass es Leuten aufgezwungen wird, die zu Boden gehen. Sie können es sehen, sie können zu unseren Treffen kommen, aber es ist eine sanfte Geste.“
Die Website von Real Bedford zeigt beispielsweise eine Erklärung mit der Aussage: „Warum Sie Bitcoin nicht kaufen sollten.“
Einige der Einheimischen sind jedoch Konvertiten. Sampson sagt: „Es ist großartig zu sehen, wie Bitcoin in meine Stadt kommt […] Es ist gewaltig, und es macht mich wirklich stolz, aus Bedford zu kommen, und macht mich, ehrlich gesagt, wirklich aufgeregt.“
„Ich denke, es muss noch viel Aufklärungsarbeit geleistet werden. Wissen Sie, wie meine Mutter oder mein Vater in ein Café gehen und Bitcoin kaufen können. Sie würden sich dabei noch nicht wohl fühlen. Aber so etwas in der Stadt kann die Wirtschaft nur in gewisser Weise ankurbeln.“
Wie ist der Punktestand bisher?
Anstatt den Bedfordianern über Bitcoin zu meckern, hat McCormack eine Flagge in den Boden gesteckt und Bitcoin-Befürworter auf der ganzen Welt zu einem Besuch aufgerufen:
„Ich spreche hier nicht viel über Bitcoin, weil Bedford eine benachteiligte Stadt ist und ich nicht möchte, dass die Leute denken: ‚Oh mein Gott, da ist dieser Typ, der mit Bitcoin etwas Geld verdient hat.‘“
Das hat Fans – von Bitcoin oder dem Team – jedoch nicht davon abgehalten, die Einführung von Bitcoin selbst in die Hand zu nehmen.
Aus dem Kofferraum eines Autos auf dem Parkplatz von Real Bedford zeigt Chris Gordon vom Bitcoin-Zahlungsdienst Bridge 2 Bitcoin einem Einwohner Bedfords, wie man Bitcoin akzeptiert. Er erzählt dem Magazin:
„Es war also ein Geschäftsinhaber, der daran interessiert war, Bitcoin-Zahlungen zu akzeptieren, und das ist ein völlig neues Konzept für ihn. Es kommt also vor, dass ich hinten im Auto ein Kassengerät habe.“
Gordon erläutert dem lokalen Fan die Optionen in der Hoffnung, dass „einige Unternehmen in Bedfordshire bald anfangen, Bitcoin zu akzeptieren“. Bitcoin ist bereits das Zahlungsmittel der Wahl im Clubhaus und für Real Bedford-Waren – und da die Zahlung mit Bitcoin anders aussieht als die Zahlung mit Visa oder Bargeld – kann dies einige Stirnrunzeln hervorrufen.
Darüber hinaus bietet das Zusammentreffen von Bitcoin- und Fußballfans in einer entspannten Umgebung am Spielfeldrand eine Gelegenheit für diejenigen, die mit der Kryptowährung nicht vertraut sind, Fragen zu stellen. Spiele können lange und langwierige Spiele mit 0:0-Unentschieden über 90 Minuten und einer 15-minütigen Pause sein. Nach dem riesigen B auf den Trikots der Spieler zu fragen oder nach der Tatsache zu fragen, dass der Verein auf Blockhöhe und nicht nach einem bestimmten Datum gegründet wurde, könnte die Zeit vertreiben.
Krypto-Eigentor?
Die Marktkapitalisierung von Bitcoin beträgt etwa eine halbe Billion Dollar. Krypto hat jedoch eine weitaus größere Fangemeinde und ist über 1 Billion US-Dollar wert.
Real Bedford ist jedoch ein reiner Bitcoin-Club. Seine Twitter-Seite richtet sich gegen Fan-Token, NFTs und DAOs – die gesamte Kryptowelt außerhalb von Bitcoin.
Kommentator Roberts, der vor seiner Tätigkeit bei Real Bedford „nichts“ über Bitcoin wusste, erklärt, dass die Menschen in Bedford „auf dem Weg dahin sind“.
„Viele Menschen werden darüber hinaus möglicherweise auf die Unterschiede aufmerksam gemacht, die nicht nur zwischen einer strengeren Gruppierung von Kryptowährungen bestehen – und dass Bitcoin definitiv eine eigenständige Einheit davon ist.“
Die Krypto-Ablenkungen im Club sind Sponsoren. Logos von Gemini, Casa und anderen Krypto-Unternehmen sind auf Werbetafeln rund um das Stadion zu sehen, das McCormack durch Bitcoin-Sponsoring erweitern und renovieren möchte. Trotz seiner Hingabe an Bitcoin ist er sich bewusst, dass es dem Verein zugute kommen könnte, die Spekulation mit Kryptowährungen auszunutzen:
„Wenn ich einen Shitcoin machen würde, könnte ich eine Milliarde aufbringen, und ich würde diesen Verein in neun Jahren in die Premier League bringen, weil Sie das Geld dafür haben. Ich könnte ein 200-Millionen-Pfund-Stadion bauen, wenn ich eine Scheißmünze machen würde. Es ist wirklich verlockend.“
Letztendlich ist Real Bedford ein reiner Bitcoin-Club. Nur McCormack hält Bitcoin und konzentriert sich auf den Aufbau von Bedford unter Berücksichtigung von Bitcoin. Allerdings ist es eine langfristige, vielleicht lebenslange Verpflichtung, Real Bedford in die Premier League zu bringen. Nachdem der erste Aufstieg geschafft ist, wird es in den 2030er Jahren dauern, bis Bedford eine Mannschaft in der prestigeträchtigsten Fußballliga hat.
McCormack lässt sich jedoch nicht beirren. „Ich werde für den Rest meines Lebens hier in Bedford sein und bei jedem möglichen Spiel dabei sein und versuchen, meine Stadt zu verbessern.“ Und wie kann man diese unterklassige Mannschaft in die Premier League bringen?
„Es erfordert harte Arbeit, ein bisschen Glück und dass Bitcoiner dahinterkommen.“