Ich denke, Walt wäre mürrisch.
Dies ist die Woche, in der die Medien den 100. Geburtstag des Magic Kingdom feiern, aber Walt Disney war heute da, ich glaube, er würde vor dem Stand der Gildenverhandlungen, den Kämpfen mit Politikern und den sprunghaften Preissprüngen in Freizeitparks (oder Streamer-Gebühren) zurückschrecken.
Nachdem er durch die Unterhaltung von Kindern unsterblich geworden ist, könnte er sich immer noch über das große neue Engagement für Sportwetten ärgern, das über ESPN, ein Disney-Unternehmen, eingegangen wird.
Als einer der wenigen Menschen, die es noch gibt und die tatsächlich Zeit mit dem schüchternen und medienscheuen Studiopionier verbracht haben, dachte ich diese Woche über die Themen nach, über die Walt gerne (und nicht gern) sprach.
Ich kann ziemlich gut Notizen machen und kann daher genau berichten, worüber er im Dezember 1965 aufgeregt und wütend war – ein Jahr vor seinem Tod. Obwohl er etwas müde aussah und mit dem Kettenraucherhusten zu kämpfen hatte, beschäftigte ihn auch außerhalb des Studios viel.
Walt war darüber erfreut Mary Poppins war ein Hit geworden – er brachte etwa 30 Millionen Dollar ein –, war aber immer noch verärgert darüber, dass man ihn Jahre zuvor dazu überredet hatte, ihn zu machen Alice im Wunderland. „Idioten glauben, dass sich Launen leicht auf die Leinwand übertragen lassen“, schimpfte er.
Er ärgerte sich darüber, unter Druck gesetzt zu werden, einen auf Don Quijote basierenden Film zu finanzieren, da er spürte, dass „wir gekreuzigt würden, wenn das nicht perfekt liefe“. Walt beschwerte sich: „Wir werden es besser machen Der hässliche Dackel als zu versuchen, Klassiker zu machen.“
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Die Filmbudgets wuchsen zu schnell, sagte Walt, aber die Idee, TV-Rechte zu verkaufen, sei zu groß Poppins entsetzte ihn. „Der Film wird an den Kinokassen 7 Millionen US-Dollar pro Jahr einspielen, wenn er alle sieben Jahre neu aufgelegt wird“, prognostizierte er.
Wie war es, mit Walt Disney zu sprechen? Einige seiner Kritiker haben ihn im Laufe der Jahre als reaktionären Geizhals, ja sogar als Antisemiten beschrieben. Diese Eigenschaften sind mir nie begegnet. Er bereute es, Barry Goldwater 1964 als Präsident unterstützt zu haben, und gab zu: „Mein Ausflug in die Politik war einfach nicht sehr interessant.“
Meine Gespräche mit Disney fanden im Disneyland oder in seiner Filiale statt und waren weitreichend. Mit 64 war er immer noch eifrig damit beschäftigt, viel Geld auszugeben und zu sammeln.
Etwa 80 Millionen US-Dollar waren für einen einzigartigen neuen CalArts-Campus in Santa Clarita vorgesehen, der unter anderem Animation, Theater, Tanz und Mode umfassen sollte.
Dann gab es einen umfassenden Plan für ein neues Alpendorf im Sequoia-Nationalpark (er wünschte sich neue Gemeinschaftsentwürfe wie Epcot). Es gab auch Erweiterungen des Themenparks: ein neues Tomorrowland für Disneyland und natürlich die Entwicklung eines riesigen Disneyland East in Florida.
Disney war keineswegs der mürrische Konservative des Mittleren Westens, sondern offen für neue Ideen und Abenteuer. Er ärgerte sich über die Ablenkung durch all die Ehrungen und Lobpreisungen – seine Plaketten, Schriftrollen und Statuetten waren in einer Ecke seines Atelierbüros versteckt.
Auf die Frage, warum er sie behalten habe, antwortete er: „Wer sonst hätte die Trümmer haben wollen?“
Ich habe im Laufe der Jahre selten über meine Begegnungen mit Walt Disney gesprochen oder geschrieben, weil es mir widerstrebte, seine Ansichten zu sensiblen Themen zu verraten. Damals war ich ein junger politischer Reporter Die New York Times, und wir vertieften uns in Themen wie Rasse und Politik – Konflikte, die er frustrierend fand.
Als er mich hingegen durch Disneyland führte, bezeichnete er es ganz offen als seinen Laufstall; Die Tatsache, dass auch Kinder sein Spielzeug begehrten, war erstaunlich, aber unerheblich.
Ich hätte Walt gerne gefragt, was er von Bob Igers Entscheidung hielt, im Alter von 71 Jahren wieder die Führung des Unternehmens zu übernehmen. Ich vermute, dass Walt instinktiv sowohl ein Künstler als auch ein Unternehmer war – jemand, der lieber von neuen Städten oder hässlichen Dackeln träumte, als herauszufinden, wie man das Glücksspiel auf ESPN bringen kann.
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Walt selbst war nicht immer ein sorgfältiger Verhandlungsführer. Im Jahr 1927 hatte er Oswald, das glückliche Kaninchen, erschaffen und 25 Zeichentrickfilme entworfen, bevor ihm klar wurde, dass er sich die Rechte nicht gesichert hatte.
Sein älterer Bruder Roy beklagte sich wütend über Walts großzügige Ausgabegewohnheiten, aber er verstand die ultimative Realität: Hinter den großen Ausgaben lagen die großen Träume.