Olmo Schnabels „Pet Shop Days“ ist eine raue urbane Erzählung über ein verschwendetes junges Erwachsenenalter und erinnert an die ausgeblasenen, gestohlenen 16-mm-Charakterstudien des Independent-Kinos der 1990er Jahre sowie an das unkonventionelle Werk seines Vaters, des Malers und Filmemachers Julian Schnabel. Dies ist nicht nur auf die Tatsache zurückzuführen, dass der jüngere Schnabel eine Szene einbaut, in der seine Figuren Julians „Basquiat“ aus dem Jahr 1996 sehen, dessen Themen und distanzierter Ton – ganz zu schweigen von den Ereignissen in Jean-Michel Basquiats tatsächlichem Leben – offensichtlich erscheinen Inspiration für seinen ersten Spielfilm. Aber in einer zeitgenössischen Abwesenheit echter New Yorker Geschichten, die von Filmemachern erzählt werden, die scheinbar mehr Moxie als Geld haben, zeichnet sich Newcomer Schnabel mit einem Debüt aus, das greifbar, real und angemessen abstoßend wirkt, während er versucht, die Sensibilität (wenn auch nicht immer den gesunden Menschenverstand) einzufangen ) von Mittzwanzigern.
Dario Yazbek Bernal (aus der Netflix-Serie „House of Flowers“) spielt Alejandro, einen verwöhnten, rebellischen jungen Erwachsenen, der unter der unterdrückerischen Fuchtel seines Vaters Castro (Jordi Mollà) eine – möglicherweise ungesunde – Bindung zu seiner Mutter Karla (Maribel Verdú) aufgebaut hat etablierter mexikanischer Verbrecherboss. Nachdem sein halbherziger Selbstmordversuch zu einem fahrlässigen Mord führt, flieht Alejandro nach New York, wo er Jack (Jack Irv) trifft, einen ziellosen 20-Jährigen, der während seiner Arbeit bei seinen wohlhabenden Eltern Francis (Willem Dafoe) und Diana (Emmanuelle Seigner) lebt eine Zoohandlung. Alejandro navigiert durch die Stadt und nutzt schwache Kontakte aus dem Imperium seines Vaters, während er häufig unter dem Einfluss von Drogen steht. Er verführt Jack geschickt, bevor er den verlorenen jungen Mann in sein kriminelles Unwesen hineinzieht.
Trotz Alejandros Unberechenbarkeit entwickeln Jack schnell tiefere Gefühle für seine Begleiterin, die durch die Entdeckung, dass Diana wegen einer lebensbedrohlichen Krankheit medizinisch behandelt wird, noch verstärkt werden und Francis eine Affäre mit dem Nachhilfelehrer seiner Schwester, Andy (Camilla Rowe), begonnen hat. In der Zwischenzeit schickt Castro seinen Handlanger Walker (Louis Cancelmi) los, um Alejandro aus New York zu holen und alle verbleibenden Unordnungen seines Sohnes zu beseitigen. Während sich die Risiken und Warnsignale rund um ihre gemeinsame Zukunft weiter häufen, einigt sich das Duo auf einen verzweifelten Plan, eine wohlhabende Hausfrau auszurauben.
Da „Pet Shop Days“ mit den Ereignissen beginnt, die Alejandros Flug nach New York auslösen, kann es leicht passieren, dass man gleich zu Beginn den Fehler macht, dass er der Protagonist des Films ist. Aber Jack Irv, der nicht nur seinen Namensvetter auf der Leinwand spielt, sondern auch an der Seite von Schnabel und Galen Core als Co-Autor des Films fungiert, untergräbt die Erwartungen, indem er Jack langsam in den Vordergrund rückt, um eine Charakterstudie zu erstellen, die am Ende sogar noch schärfer und nachhallender ist als die seines flüchtigen Gegenstücks.
Jack wird von seinen wohlhabenden Eltern verwöhnt und arbeitet unverbindlich. Er verliert sich in einem Meer von zu vielen Optionen ohne einen klaren Schwerpunkt, was darauf zurückzuführen ist, dass ihm gesagt wird, dass er alles tun kann, was er will oder was er sich vorgenommen hat, und dass er keine Disziplin erhält, es auszuprobieren. Die Zoohandlung füllt Jacks Zeit aus, regt ihn aber weder an noch fordert er ihn heraus. Abgesehen von einem zaghaften Flirt mit Andy, der nur ein paar Jahre älter als er, aber viel ausgeglichener ist, wartet er darauf, dass ein Leben beginnt, das er nicht einmal kann vorstellen.
Umgekehrt drängt Alejandro Jack zur Mitschuld – und zu einer fieberhaften Version der Liebe – und gibt ihm eine unvorhersehbare Richtung, die sich als willkommen erweist, schon allein deshalb, weil sie sonst in seinem Leben nicht existiert. Der junge Flüchtling hasst seinen Vater fast so sehr wie er alles in seinem Leben tut, das scheinbar Regeln auferlegt, auch in Bezug auf seine Sexualität, die er nur abweisend definiert. Doch sein Verhalten ist ein bockiger Versuch, sich an Castro zu rächen (und dessen Aufmerksamkeit zu erregen) und seine Schuldgefühle wegen des unbeabsichtigten Verbrechens, das er begangen hat, in den Griff zu bekommen. Der Unterschied zwischen den beiden ist Jacks unterentwickelter moralischer Kompass, der ihn dazu veranlasst, sich – wenn auch nicht ganz erfolgreich – gegen Alejandros kriminelle Unternehmungen zur Wehr zu setzen.
Wenn ihre gemeinsame Kriminalität (angesichts des gegenseitigen Reichtums und der übermäßigen Nachsicht der Eltern) keinen von beiden besonders sympathisch macht, nutzen Bernal und Irv die Umstände der Charaktere, um uns ihre Notlage verständlich oder sogar mitfühlend zu machen. Schnabel hilft, indem er Alejandros Verhalten mit der bedrohlichen Infrastruktur und den Ressourcen der Geschäftsbeziehungen seines Vaters in Zusammenhang bringt, aber Bernal nutzt die launenhafte Frechheit der Figur, um den Push-Pull-Einfluss des Aufwachsens unter Castros strenger Kontrolle und finanzieller Nachsicht zu demonstrieren. Irv hingegen spielt Jack süßer und etwas dümmer als seinen Möchtegern-Liebhaber. Der junge Schauspieler schildert auch, wie jugendliche Liebe Menschen dazu zwingt, Warnsignale zu ignorieren – möglicherweise einige der gleichen, die sowohl Jacks als auch Alejandros Eltern taten, als sie sich zum ersten Mal engagierten.
In einer Zeit der sozialen Medien und der Wand-zu-Wand-Therapiegespräche in Eltern-Kind-Beziehungen fängt Schnabel die Energie junger Erwachsener ein, denen jede Chance auf ein erfolgreiches Leben geboten wird, die aber nie ausreichend vorbereitet wurden: Alejandros und Jacks Leben sind zunächst frei von echte Konsequenzen, und sie kommen zusammen, weil sie beide nach etwas suchen, das sie nicht identifizieren können. In der Zwischenzeit beschwört Kameramann Hunter Zimny eine etwas weniger schäbige Version des Looks von Larry Clarks „Kids“ herauf, indem er auf jeden Raum die gleiche Gefräßigkeit anwendet, die Alejandro seinen Bekannten, romantischen Partnern und kriminellen Kontakten anwendet, um ein Gefühl der drohenden Gefahr zu vermitteln. Auch wenn Schnabel nicht ganz das Big Apple von Abel Ferrara oder Martin Scorsese ist, fängt er einen überraschend düsteren, straßennahen Realismus ein (auch wenn die Straßen größtenteils auf New Yorks Upper East Side existieren), der auf den Bildschirmen schon lange nicht mehr zu finden ist.
Dennoch lassen Schnabel und seine Drehbuchautoren eine Handvoll faszinierender Handlungsdetails offen – einige, die nicht unbedingt sein müssen, andere, die die Beziehungen und Themen des Films hätten stärken können. Anders als in der zentralen Beziehung zwischen Jack und Alejandro gibt es hier viel mehr Gutes als Schlechtes, und auch hier wirkt die Herangehensweise des Regisseurs an die Charaktere und die Welt, in der sie leben, auf eine Weise instinktiv, wie es heutzutage nur wenige Filme sind. Obwohl Olmos Debüt die Geschichte zweier junger Männer erzählt, die mit dem übergroßen Einfluss ihrer Väter ringen, besitzt „Pet Shop Days“ die Kreativität und Sensibilität eines Filmemachers, der bereits in der Lage zu sein scheint, alleine im Rampenlicht zu stehen.