Ter Autor Richard Powers hat eine Zeile in seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman, Die Übergeschichte, das fühlt sich an wie ein Epigraph für unsere Zeit.
„Die besten Argumente der Welt werden die Meinung eines Menschen nicht ändern“, sagt er. “Das einzige, was das kann, ist eine gute Geschichte.”
Und es fühlt sich an, als wären wir politisch nicht mehr in der Lage, eine gute Geschichte zu erzählen. Der öffentliche Diskurs wurde auf Soundbits reduziert, auf unsinnige Äußerungen, die von Patriotismus und Nivellierung sprechen, auf den Aufbau eines „Netzwerks der Freiheit“, etwas, das Liz Truss kürzlich als Ziel bezeichnete, was immer das bedeuten mag. Die Geschichten gehen verloren, wenn das Geschrei beginnt. Und doch sind Geschichten genau das, was wir brauchen.
Wieso den? Weil unser Gehirn für sie verdrahtet ist. Geschichten, mehr als Daten oder einfache Fakten, erregen unsere Aufmerksamkeit und helfen uns, das Gesagte aufzunehmen. Wir können uns mit dem Horror identifizieren, wenn ein Schwimmer von einem Hai angegriffen wird, können uns daran erinnern, wie wir uns gefühlt haben, als wir die Geschichte im Film gesehen haben Kiefer. Aber jedes Jahr gibt es weltweit etwa zehn Todesfälle, die auf Haie zurückzuführen sind; während es in Großbritannien im Jahr 2020 1.472 Verkehrstote gab, weltweit jedes Jahr etwa 700 Menschen durch einen elektrischen Toaster getötet werden und etwa 150 arme Seelen sterben, nachdem sie von fallenden Kokosnüssen getroffen wurden. Aber sicher, Haie sind die Gefahr. Sehen? Geschichten.
Die Harvard Business School sagt, dass „Geschichten ein Gefühl der Verbindung schaffen. Sie bauen Vertrautheit und Vertrauen auf und ermöglichen dem Leser, in die Geschichte einzusteigen, wo er sich befindet, und macht ihn offener für das Lernen.“ Ebenso Nächstenliebe Die Gesundheitsstiftung sagt, dass Geschichten transformativ sind und die Kraft haben, echte Veränderungen herbeizuführen.
Natürlich braucht jede gute Geschichte einen guten Geschichtenerzähler. Der frühere Vorsitzende der Labour Party, Jeremy Corbyn, erkannte die Wirksamkeit von Geschichten gegenüber Statistiken – er stand am Versandkasten oder sprach während der Fragen des Premierministers mit Geschichten über Ellen aus Esher oder Mike aus Macclesfield zum Unterhaus. Die Geschichten erreichten manchmal ein gewisses Maß an Durchschlagskraft. Um jedoch wirklich effektiv zu sein, brauchten sie einen Geschichtenerzähler, der vielleicht mehr Erfahrung mit Großhandelsengagement hat. Und um fair zu sein, vielleicht war das House of Commons nicht die ideale Kulisse für eine lyrische Transformation.
Angesichts der vielen existenziellen Krisen, die uns scheinbar über den Weg laufen, brauchen wir mehr denn je Geschichten, die uns beim Verständnis der Welt helfen. Die Einwanderungsdebatte ist oft Zeuge lautstarker Argumente, die enden „aber ich meinte nicht“ Sie“. Nein, weil Person A die Geschichte von Person B kannte. Sobald Sie die Geschichte kennen, ändert sich der Schwerpunkt.
Engpässe in den Regalen sind „ein Mythos“, bis der eigene Vorrat an Wheaty Flakes plötzlich versiegt. Die Fakten, die Sie über das Chaos in der Lieferkette gehört haben, werden plötzlich zur Geschichte, dass Ihr Frühstück nicht ankommt. Ebenso Probleme an den Zapfsäulen. Die Erzählung eines logistischen Lieferkettenproblems wurde durch die Geschichten über einen Mangel verändert. Obdachlosigkeit ist ein statistisches Problem, bis Sie jemanden kennen, der sein Zuhause verliert, bis Sie seine Geschichte kennen.
Und so ist es mit dem Klimawandel – jetzt wirklich ein Klimanotstand. Die Statistiken gibt es schon seit Jahren, aber Statistiken sind im Allgemeinen schwer zu absorbieren. Jetzt, wo die Krise einen Wendepunkt erreicht, könnten immer mehr Geschichten – Geschichten von Hitzewellen, Geschichten von Überschwemmungen – die Menschen wie uns betreffen, mitschwingen, und damit kommt der Wunsch, etwas dagegen zu tun.
Wir können nur hoffen, dass es nicht zu spät ist. Aus diesem Grund haben wir nach der Gründung eines neuen unabhängigen Verlagshauses, Seventy2One (zusammen mit der Autorin Hannah Persaud), beschlossen, dass unser erstes Buch eine Sammlung von Geschichten rund um den Klimanotstand sein sollte.
Was können wir als Schriftsteller und Verleger sonst noch tun? Ja, wir können protestieren und ja, wir können Petitionen unterschreiben. Aber wie können wir im praktischen Sinne mit unseren Fähigkeiten etwas bewirken? Die Antwort liegt darin, Geschichten zu erzählen und die Menschen weiterhin durch die Kraft des Geschichtenerzählens zu begeistern. Und wenn wir es schaffen, einige Meinungen zu ändern, eine Person zu erreichen, die das Problem vielleicht nicht für so gravierend hielt, aber jetzt überdenkt und ihr eigenes Verhalten ändert, haben sich unsere Bemühungen gelohnt.
Andrew Leach ist Autor, Verleger und Mitbegründer von Seventy2One. Sonnenverbrannte Heilige, ein Buch mit Klimafiktionen, erscheint am 30. November