Pep Guardiola weigert sich, über den Besuch von Manchester City im Crystal Palace hinauszublicken, obwohl Real Madrid droht, da ein Ausrutscher im Selhurst Park ihre Hoffnungen auf den Titel in der Premier League in Trümmern liegen lassen würde.
Mit einem Sieg von City beim Anpfiff am Samstagnachmittag sind sie punktgleich mit Tabellenführer Liverpool, der am Sonntagnachmittag im Old Trafford gegen den Erzrivalen Manchester United antritt.
Guardiola akzeptiert, dass ein Unentschieden oder eine Niederlage ihr Ziel, den vierten Titel in Folge zu holen, so gut wie zunichte machen würde, sodass selbst die Aussicht auf eine Reise in die spanische Hauptstadt am Dienstagabend seine Aufmerksamkeit nicht ablenken wird.
City verteidigt auch seinen Champions-League-Titel und trifft im Viertelfinal-Hinspiel auf die Mannschaft von Carlo Ancelotti, doch Guardiola denkt erst nach dem Spiel gegen Palace über das Duell nach.
„Ehrlich gesagt, wenn wir in der Premier League 18 Punkte vor dem Zweiten lägen, hätte ich zwei Augen auf Madrid gerichtet, aber das ist nicht der Fall“, sagte Guardiola.
„Wir sind Dritter, nicht weit von der Spitze der Premier League entfernt, aber wenn wir Punkte verlieren, wird es fast unmöglich sein.
„Wir müssen dieses Spiel gewinnen und danach haben wir mehr Zeit, nicht zur Erholung, sondern zur Vorbereitung. Daher hatte ich nicht viel Zeit, Real Madrid zu sehen.
„Wenn wir neun oder zehn Monate lang um den Premier-League-Titel gekämpft haben, warum sollte ich mich dann von diesem wichtigen Spiel gegen Palace ablenken lassen, wenn der Abstand so gering ist?“
Guardiola denkt darüber nach, ob er Erling Haaland und Kevin De Bruyne wieder in seine Startaufstellung im Süden Londons aufnehmen soll, nachdem er die beiden beim 4:1-Sieg unter der Woche über Aston Villa auf die Bank gesetzt hatte.
City wird der Favorit sein, wenn es darum geht, eine Mannschaft zu schlagen, die in den letzten 12 Spielen nur zwei Punkte geholt hat und auf dem 14. Platz der Tabelle liegt, doch Palace schlug einen 0:2-Rückstand auf und kam Mitte Dezember im Etihad Stadium zu einem 2:2-Unentschieden.
Guardiola, der an diesem Wochenende Torhüter Ederson wieder begrüßen könnte, aber weiterhin auf die Verteidiger Kyle Walker und Nathan Ake verzichten muss, ist sich bewusst, dass er die Bedrohung durch die Eagles nicht auf die leichte Schulter nehmen darf, wenn City weiterhin um eine Trophäe kämpfen will, die ihm weiterhin am meisten am Herzen liegt alle anderen.
„Ich liebe es“, sagte er. „Von den heimischen Trophäen ist es die wichtigste. Ich werde nicht sagen, dass die Champions League nicht schön ist, das ist sie natürlich.
„Wir haben es und wissen, wie es sich in unserer Seele anfühlt, und wir sind in Frieden, weil wir es haben. Aber (die Premier League) ist einfach die schönste, weil sie schwieriger ist, es mehr Spiele gibt, jede Woche, zwei oder drei Spiele.
„Die Champions League ist natürlich wichtig, aber sie hängt von etwas ab, das man vielleicht nicht kontrollieren kann.
„Beides ist unglaublich wichtig, aber die Premier League beweist viel. Es zeigt die Mentalität der Teams, über viele, viele Jahre hinweg ständig dort zu sein.
„Von meiner Ausbildung zu Hause oder was auch immer, man muss jeden Tag das Beste geben – das bedeutet mir persönlich sehr viel.“
Phil Foden erhöhte seine Saisonbilanz auf 14 Tore mit einem Hattrick gegen die Top-4-Hoffnungsträger Villa und Guardiola gaben zu, dass er im Rennen um den Premier-League-Spieler der Saison sein könnte.
„Er ist ein Anwärter wie viele andere, viele Spieler spielen eine gute Saison“, fügte Guardiola hinzu. „Er kann auf jeden Fall ein Anwärter sein.“