Der unglückliche Manager von Manchester City, Pep Guardiola, behauptet, der englische Mittelfeldspieler Kalvin Phillips sei von der Weltmeisterschaft zurückgekehrt und „nicht in der richtigen Verfassung, um zu trainieren“.
Der 42 Millionen Pfund teure Sommer-Neuzugang aus Leeds, der nur 40 Minuten in Katar spielte, hatte in dieser Saison wegen einer Schulterverletzung nur vier Ersatzspiele absolviert und war zunächst zweifelhaft, ob er es überhaupt in den Kader von Gareth Southgate schaffen würde.
Er ist jedoch in einem Zustand zurückgekehrt, mit dem Guardiola seine Aufnahme in den Kader für den 3: 2-Sieg des Carabao Cup in der vierten Runde gegen Liverpool nicht rechtfertigte.
„Kalvin Phillips ist nicht fit. Er kam nicht in der besten Verfassung, um zu trainieren und zu spielen“, sagte der City-Trainer.
Auch Guardiola muss auf einen weiteren WM-Star verzichten, allerdings aus etwas legitimeren Gründen.
„Ruben Dias ist verletzt. Ruben hat sich vom letzten WM-Spiel eine Kniesehne zugezogen und fällt aus.“
Guardiola konnte sich zumindest auf einen weiteren Spieler verlassen, der bei der WM enttäuschte – Kevin de Bruyne.
Der belgische Spielmacher entdeckte seinen Funken in seinem ersten Rückspiel mit seiner Vereinsmannschaft wieder, lieferte Vorlagen für zwei der Tore und dominierte im Allgemeinen die ganze Zeit.
„Bei der ersten Trainingseinheit, in der er zurück war, war ich nicht hier, aber mir wurde gesagt, dass es brillant war, das Spiel gegen Girona war brillant und er war heute herausragend“, fügte Guardiola hinzu.
„Er muss nur das richtige Feuer in sich finden, nur um ein bisschen mürrisch oder verärgert zu sein, um sein Bestes zu geben. Das ist seine Energie in ihm.
„Wenn das passiert, was für ein Spieler: Laufen, helfen, ein Tor zu erzielen, er ist mehr als ein Spieler.
„Ich weiß, dass es nicht einfach ist, alle drei Tage diese Konstanz zu finden, aber heute hat er etwas in sich, das sagt ‚Ich werde es schaffen, ich will kämpfen’.
„Wenn das passiert, ist es Herr Kevin de Bruyne. Was soll ich sagen, acht Jahre hat er alles für diesen Verein getan, eine absolute Legende, er wird für immer als einer der größten, größten, größten Spieler dieses Vereins in Erinnerung bleiben.“
Aber während De Bruyne nach einer enttäuschenden Weltmeisterschaft mit der Entschlossenheit zurückkehrte, sein Niveau wiederzufinden, tat Mittelfeldspieler Kalvin Phillips dies nicht.
Liverpools Trainer Jürgen Klopp begrüßte ein „spektakuläres Spiel“, obwohl er eine schwache Verteidigung beklagte.
„Wir haben wahrscheinlich gegen das beste Team der Welt gespielt (also) ist es normal, dass Sie in Momenten Probleme haben“, sagte er.
„Wir werden nicht alle drei Tage gegen Manchester City spielen, aber wir können es besser und werden daran arbeiten.
„Wir hätten alle drei Tore viel besser verteidigen müssen. Vor allem beim dritten Tor sind wir nicht gut drauf, wenn sie mit ihrer kleinen Routine anfangen, und mit der Hereingabe sind wir nicht in den richtigen Positionen.
„Es gibt also natürlich noch viel Raum für Verbesserungen, aber dann hatten wir unsere Momente, wir hätten mehr Tore erzielen können.
“Aber wir können es besser machen und wir werden daran arbeiten und dann sicherstellen, dass wir für Aston Villa (am zweiten Weihnachtstag) bereit sind.”