Pep Guardiola, Cheftrainer von Manchester City, bezweifelt, dass der Besuch am Sonntag bei Arsenal einen wesentlichen Einfluss darauf haben wird, wer in dieser Saison die Premier League gewinnt.
Arsenal blühte letzte Saison unter dem ehemaligen City-Assistenten Mikel Arteta auf, begnügte sich aber mit einem zweiten Platz, als Guardiolas Mannschaft auf dem Weg zum historischen Triple den dritten Triumph in Folge in der höchsten Spielklasse feierte.
Die Gunners sind nach sieben Spielen dieser Saison ungeschlagen und liegen einen Punkt hinter City, das nach der überraschenden 1:2-Niederlage bei Wolves am vergangenen Wochenende wieder auf die Beine kommen will.
Guardiola bestand jedoch darauf, dass dieser Showdown zu Beginn der Saison den Fokus weniger auf das Titelrennen lege, auch wenn er Arsenal als einen ihrer Hauptkonkurrenten ansieht.
Er sagte: „Das wird nicht viel definieren. Es wird anders sein, wenn sie hier im Etihad ankommen (Ende März) – dann wird es von der Situation abhängen, in der wir uns befinden.“
Stattdessen liegt Guardiolas Hauptaugenmerk in den kommenden Wochen darauf, den Aufstieg in der Champions-League-Gruppe zu sichern, nachdem er mit Siegen über Roter Stern Belgrad und Leipzig die Titelverteidigung begonnen hat.
Er sagte: „Wir wissen, woher wir mit dem Triple kommen. Danach geht die Tendenz nach unten. Wir können besser oder schlechter spielen, aber im Allgemeinen liegt der Fokus in den Trainingseinheiten darauf.
„Wir haben in der Champions League einen unglaublichen Schritt nach vorne gemacht. In diesem Monat ist die Champions League mit Abstand das Wichtigste, bis es im Februar wieder losgeht.
„Ich möchte, dass ich im Februar hier ankomme, wenn wir mit der Champions League beginnen, um bei den Wettbewerben dabei zu sein, und dass es nah dran ist. Um nah an der Spitze der Liga zu sein, den Abstand kurz zu halten und die letzten 10 Spiele in unserem Wettbewerb zu erreichen, „machen wir es noch einmal.“
„(Wenn Sie sich für die K.-o.-Runde der Champions League qualifizieren), können Sie sich auf die Premier League konzentrieren, bis sie wieder zurück ist. Wir haben am Mittwoch einen großen Schritt gemacht (durch den Sieg gegen Leipzig), jetzt haben wir Arsenal.“
Guardiola muss an diesem Wochenende auf Rodri verzichten, da der Mittelfeldspieler das letzte Spiel einer Drei-Spiele-Sperre im Inland verbüßt, während John Stones und Kevin de Bruyne weiterhin ausfallen.
De Bruyne fehlt aufgrund einer Oberschenkeloperation für längere Zeit, doch seine Abwesenheit hat City nicht übermäßig beunruhigt, das in dieser Saison in jedem Ligaspiel mindestens einmal einen Treffer erzielt hat.
Guardiola sagte: „Seit meiner Ankunft haben wir viele Tore geschossen, sehr viele. Wir haben diese Fähigkeit mit richtigen Stürmern, falschen Neunern, Flügelspielern, unterschiedlichem Pressing und unterschiedlichem Aufbau. Ich freue mich über alle.“
Sollte City im Emirates Stadium verlieren, wäre es das erste Mal seit Dezember 2018, dass sie in aufeinanderfolgenden Ligaspielen geschlagen werden.
Auf die Frage, warum es ihnen so gut gelungen sei, nach einer Niederlage wieder auf die Beine zu kommen, fügte Guardiola hinzu: „Das zeigt, was wir getan haben.“ Es ist die Ausnahme – was wir geleistet haben, ist unglaublich.“