Pep Guardiola konnte die Leistung von Manchester City trotz der ersten Niederlage im Carabao Cup zum ersten Mal seit fünf Jahren nicht bemängeln.
Titelverteidiger City, die diesen Wettbewerb in den letzten vier Spielzeiten gewonnen hatte, verlor schließlich den Pokal, als sie nach einem torlosen Unentschieden im Londoner Stadion gegen West Ham mit 5:3 im Elfmeterschießen geschlagen wurden.
Der verschossene Elfmeter von Phil Foden erwies sich als entscheidend. Said Benrahma verwandelte den letzten der fünf erfolgreichen Elfmeter von West Ham.
Trotzdem sagte Guardiola: „Es war ein unglaublicher Lauf, also haben wir in Bezug auf die Leistung einen guten Abschluss gemacht, wir haben ein wirklich gutes Spiel gespielt und viele Chancen gegen eine Mannschaft entwickelt, die sehr tief verteidigt.
„Im Elfmeterschießen waren sie besser, herzlichen Glückwunsch an West Ham und wir kommen nächstes Jahr wieder.
“Leider hat Phil es verpasst, aber es ist eine Erfahrung, und wenn Sie das nächste Mal diese Art von Erfahrung machen, wird es ihm besser gehen.”
Am Dienstag war es auf den Tag genau fünf Jahre her, seit City das letzte Mal in diesem Wettbewerb verloren hatte, eine 0:1-Niederlage bei Manchester United.
Phil Foden verschoss seinen Elfmeter (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Die Gäste, die neun Wechsel vornahmen, aber noch Spieler wie Kevin De Bruyne, Raheem Sterling und Riyad Mahrez aufstellten, hatten in der regulären Spielzeit viele Siegchancen.
Aber West-Ham-Torhüter Alphonse Areola parierte gegen John Stones und Ilkay Gundogan mit feinen Paraden, Nathan Ake köpfte am Tor vorbei und der 19-jährige Cole Palmer vergab eine glorreiche Chance.
Auch die Hammers hatten ihre Chancen, vor allem, als Tomas Soucek mit dem seitlichen Fuß daneben ging und Arthur Masuaku über die Spitze schoss.
Guardiola war voll des Lobes für West Ham, der in der Premier League einen Platz hinter ihnen auf Rang vier liegt, und ihren Manager David Moyes.
“Eines unserer härtesten Heimspiele in der letzten Saison war gegen sie”, fügte er hinzu.
„Sie machen sich in der Premier League, der Europa League gut und stehen jetzt im Viertelfinale des Carabao Cup. Ein fantastisches Team, ein fantastischer Manager.“
Hammers-Trainer Stuart Pearce kennt sich aus seiner Zeit in England mit Elfmeterschießen aus.
Er lächelte: „Du gewinnst etwas, du verlierst etwas. Aber die Belastbarkeit der Mannschaft über 90 Minuten – und wir hatten auch einige Chancen – aber mit der Ehrlichkeit und der Belastbarkeit, die sie gezeigt haben, denke ich, dass sie es verdient haben, im Elfmeterschießen über die Linie zu kommen.
„Absolut großartig, und die Spieler verdienen alle Ehre, während der Manager diesen Verein täglich vorantreibt. Er hat in diesem Club einen wunderbaren Job gemacht.“
Pearce hob Klubkapitän Mark Noble hervor, der mit 34 Jahren in seiner Abschiedssaison unermüdliche 90 Minuten hinlegte und im Elfmeterschießen den ersten Elfmeter schoss.
„Er war ein wunderbarer Kapitän dieses Vereins und ein großartiges Vorbild“, fügte Pearce hinzu.
„Er inspiriert aus der Umkleidekabine heraus. Es sei ihm zu verdanken, dass er dieses Jahr nicht viele Spiele hatte, aber als er gebeten wurde, heute Abend das Team zu führen, war er unglaublich.“