Pep Guardiola forderte seine Spieler von Manchester City auf, nach dem Unentschieden gegen RB Leipzig in der Champions League den Kopf hoch zu halten.
City musste sich in Deutschland mit einem 1:1-Unentschieden begnügen, nachdem es die erste Halbzeit dominiert hatte, wobei Riyad Mahrez’ Tor in der 27. Minute die einzige Belohnung für die totale Überlegenheit in der Eröffnungsphase war.
Die zweite Halbzeit war eine andere Angelegenheit mit Chancen auf beiden Seiten, und Josko Gvardiols Kopfball 20 Minuten vor Schluss stellte den Ausgleich her, bevor es am 14. März im Etihad-Stadion zum Rückspiel ging.
City-Trainer Guardiola schritt nach dem Schlusspfiff auf das Spielfeld und sprach mit seinen Spielern in einem Gedränge und sagte Reportern später: „Ihre Köpfe waren gesenkt. Ich sagte: “Warum sind Ihre Köpfe gesenkt?”
„Ich sagte: ‚Kopf hoch – es war wirklich gut. (Wenn) die Leute es nicht mögen, spielt es keine Rolle. Du hast das Spiel gespielt, das du spielen solltest.’“
Guardiola sagte, Leipzig, das in 20 Spielen einmal verloren hatte, sollte von den Medien für seine Leistungen im In- und Ausland respektiert werden.
Er sagte: „Ich hatte das Gefühl, dass das Spiel im Rückspiel entschieden wird.
„Normalerweise gibt es im Fußball ein Missverständnis, dass die Leute nach der Art und Weise, wie wir die erste Halbzeit gespielt haben, sagen: ‚Wie schlecht war die zweite Halbzeit?’
„Aber warum kannst du nicht glauben, dass Leipzig eine gute Mannschaft ist? Sie haben hier Real Madrid geschlagen, waren in der zweiten Halbzeit viel, viel, viel besser als (gegen) Bayern München.
„Ich habe großen Respekt vor Leipzig. Sie (die Presse) sprechen immer darüber, wie schlecht ein Team ist.
„Warum nicht darüber reden, wie gut der andere ist. Wir hatten vier Spiele in 10 Tagen und das Arsenal-Spiel war wirklich hart.
„Wir hatten verletzte Spieler und ich bin so begeistert von dem Spiel, das wir gespielt haben.“
Guardiola entschied sich dafür, überhaupt keine Auswechslungen vorzunehmen, obwohl er zugab, dass er in der zweiten Halbzeit überlegte, den englischen Mittelfeldspieler Phil Foden zu schicken.
Aber City konnte die Kontrolle nach Gvardiols Ausgleich wieder herstellen, wobei Ilkay Gündogan kurz vor dem Sieg stand, bevor ein später Elfmeter wegen Handspiels abgewendet wurde.
„Ich war wirklich zufrieden mit dem, was ich sah“, sagte Guardiola. „Vielleicht beschließe ich im Rückspiel, verrückt zu sein und mit neun Stürmern zu spielen!
„Aber ich habe in diesem Spiel – und ich war in diesem Land (als Cheftrainer von Bayern München) – gespürt, dass ich diese Art von Kontrolle brauche. In solchen Situationen sind deutsche Mannschaften besser als wir.“
RB-Leipzig-Trainer Marco Rose sagte: „Es waren zwei verschiedene Halbzeiten. In der ersten Halbzeit waren wir nicht im Champions-League-Modus und nicht aggressiv genug.
„Wir haben zweite Bälle verloren und es war eine schlechte erste Halbzeit. Aber die zweite Halbzeit war richtig gut mit mehr Druck auf den Ball und kreierten Chancen.
„Wir hatten guten Ballbesitz und erzielten den Ausgleich. So haben wir am Ende ein Unentschieden erreicht und sind dabei.
„Wir sind im Spiel präsent und können aus der ersten Halbzeit, die wir gespielt haben, viel lernen.“