US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, er habe nach dem Abschuss einer US-Drohne über dem Schwarzen Meer in dieser Woche mit seinem russischen Amtskollegen gesprochen, was Washington Moskau vorgeworfen hat.
Austin sagte Reportern, er habe am Mittwoch mit dem russischen Verteidigungsminister Sergei Shoigu gesprochen, lehnte es jedoch ab, weitere Einzelheiten zu ihrer Diskussion preiszugeben.
Die seltenen hochrangigen Gespräche finden einen Tag statt, nachdem US-Beamte sagten, ein russischer Jet habe Kontakt mit einer US-MQ-9-Reaper-Drohne aufgenommen und deren Abschuss erzwungen. Moskau hat bestritten, dass es zu einer Kollision gekommen ist.
Der Vorfall wäre das erste Mal seit Beginn des Krieges in der Ukraine im Februar letzten Jahres, dass US-amerikanische und russische Militäreinrichtungen Kontakt aufgenommen haben, und er hat die Besorgnis über eine mögliche Eskalation zwischen den beiden Ländern geschürt.
Aber Austin zeigte sich während einer Pressekonferenz im Pentagon zurückhaltend und sagte, die USA nähmen „jedes Eskalationspotential sehr ernst, und deshalb glaube ich, dass es wichtig ist, die Kommunikationswege offen zu halten“.
„Wie ich wiederholt gesagt habe, ist es wichtig, dass Großmächte Vorbilder für Transparenz und Kommunikation sind, und die Vereinigten Staaten werden weiterhin fliegen und operieren, wo immer das internationale Recht dies zulässt“, sagte Austin.
„Es obliegt Russland, seine Militärflugzeuge sicher und professionell zu betreiben.“
Seit Russland am 24. Februar 2022 seine groß angelegte Invasion in der Ukraine gestartet hat, ist der Kontakt zwischen hochrangigen US- und russischen Verteidigungsbeamten relativ selten gewesen.
Austin und Shoigu sprachen zum ersten Mal im Mai letzten Jahres über Russlands Offensive, und im Oktober sprachen sie zweimal in drei Tagen inmitten einer erhöhten Gefahr einer Eskalation des Konflikts.
Am Mittwoch wiederholte Austin die US-Version dessen, was diese Woche über dem Schwarzen Meer passiert war, und sagte, ein russischer Kampfjet habe die US-Drohne im internationalen Luftraum abgefangen.
„Diese gefährliche Episode ist Teil eines Musters aggressiver, riskanter und unsicherer Aktionen russischer Piloten im internationalen Luftraum“, sagte Austin während der Pressekonferenz zusammen mit Mark Milley, dem Vorsitzenden des US Joint Chiefs of Staff.
Die US-Beamten sagten auch, der russische Jet habe vor der Kollision Treibstoff auf die 30-Millionen-Dollar-Drohne abgelassen.
Milley sagte, es gebe noch Fragen, ob Russland die Drohne abschießen wolle, obwohl die Momente, die zum Absturz führten, „absichtlich“ gewesen seien.
„Wir wissen, dass das Abfangen beabsichtigt war. Wir wissen, dass das aggressive Verhalten beabsichtigt war“, sagte er gegenüber Reportern.
„Sie haben von der Ablagerung von Treibstoff und allem anderen gehört. Wir haben Videobeweise von all dem, also steht außer Frage, dass dieser Teil beabsichtigt ist“, sagte er. „Der tatsächliche physische Kontakt des Flugzeugs – da bin ich mir nicht so sicher. Also müssen wir das herausfinden.“
Milley fügte hinzu, dass die Bergung durch die Tatsache behindert wurde, dass die Drohne in 1.219 bis 1.524 Meter (4.000 bis 5.000 Fuß) Wasser unterging, sagte aber, die USA hätten bereits Maßnahmen ergriffen, um sich vor einem Verlust sensibler Informationen zu schützen, falls die Drohne dies tun sollte von Russland zurückgewonnen.
„Wir sind ziemlich zuversichtlich, dass alles, was von Wert war, keinen Wert mehr hat“, sagte er.
Milley fügte hinzu, er plane, mit seinem russischen Amtskollegen Valery Gerasimov, dem Chef des Generalstabs der russischen Streitkräfte, über den Vorfall zu sprechen.
Russland hat behauptet, dass, während seine Kampfjets die Drohne abfingen, kein Kontakt hergestellt wurde und stattdessen das US-Flugzeug während eines „scharfen Manövers“ abstürzte.
Es hieß auch, die Drohne sei in ein Gebiet eingedrungen, das von den russischen Behörden für gesperrt erklärt wurde. Russland hat weite Gebiete in der Nähe der Krim für Flüge gesperrt.
Die USA erkennen Russlands Annexion der Krim nach der Invasion des Territoriums im Jahr 2014 nicht an.
Nachdem er vom US-Außenministerium wegen des Vorfalls vorgeladen worden war, sagte der russische Botschafter in den USA, Anatoly Antonov, er habe US-Beamten mitgeteilt, dass Russland „niemandem mehr erlauben werde, unsere Gewässer zu verletzen“, berichtete die Nachrichtenagentur TASS.
Antonov sagte, die Drohne habe sich „absichtlich und provokativ mit ausgeschalteten Transpondern auf russisches Territorium bewegt“.
Er sagte, sein Treffen im Außenministerium sei konstruktiv gewesen und die Frage möglicher Konsequenzen für Moskau wegen des Vorfalls sei nicht angesprochen worden, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur RIA ebenfalls am Mittwoch.