Kommen wir gleich zur Sache: Penny’s Big Breakaway ist eines der besten Plattformspiele, die ich je gespielt habe. Ich habe meine Erfahrung mit diesem Spiel so sehr genossen, dass ich selbst Monate nach dem ursprünglichen Veröffentlichungsdatum immer noch darüber nachdenke und es regelmäßig spiele. Es ist die Art von Spiel, bei dem man schon in den ersten Minuten weiß, dass man es noch viele Jahre lang spielen und immer wieder spielen wird. Entwickelt von Evening Star – dem Team hinter Sonic Mania – haben wir es hier mit einem Spiel zu tun, das Sonics dynamisches Plattformspiel auf einem selten beobachteten Niveau vollständig versteht und auf eine Weise in 3D übersetzt, die nicht einmal Sonic Team wirklich kann gelang es.
In gewisser Weise ist Penny’s Big Breakaway ein Spiel, das sich anfühlt, als wäre es 1995, während des Aufkommens der 3D-Grafik, von Zeitreisenden aus der Neuzeit entwickelt worden, die das moderne Wissen und Know-how von heute mitbringen. Es ist eine perfekte Mischung aus Sensibilität der alten Schule und Innovation: ein seltener Leckerbissen in der heutigen Spielebranche. Es handelt sich außerdem um ein Spiel, das vollständig mit hauseigener, von Grund auf neu entwickelter Technologie entwickelt wurde. Dabei handelt es sich nicht um ein Unity- oder Unreal-Projekt, sondern um eine komplett maßgeschneiderte Lösung, die auf allen Geräten von der Xbox Series S aufwärts in nativem 4K mit vollen 120 Bildern pro Sekunde läuft – eine weitere Seltenheit.
Im Kern ist Penny’s ein 3D-Plattformspiel. Sie spielen eine Reihe von Abschnitten, die alle auf unterschiedlichen Themen basieren, Sie springen, Sie rennen und zielen auf das Ziel – mit einer Wendung – das Yo-Yo. Yo-Yo ist Pennys persönliches Multitool – mit seiner Kraft können Spieler angreifen, fliegen und über die Karte rasen – es ist schnell, originell und macht Spaß. Es ist auch der Schlüssel zum Dynamiksystem des Spiels: Tippen Sie auf die Yo-Yo-Taste und Penny springt an Bord und fährt mit dem Yo-Yo wie ein Razor-Roller über die Karte. Noch besser ist, dass Evening Star ein einfaches Combo-System implementiert hat, mit dem Sie Bewegungen aneinanderreihen können, als würden Sie Tony Hawk’s Pro Skater spielen – das Yo-Yo funktioniert im Grunde wie ein Handbuch in diesem Spiel, das dabei Combos aneinanderkettet. Die Sache ist, dass sich die Steuerung wie bei Sonic zwar recht einfach anfühlt, sie aber sehr tiefgründig ist und man sich beim Spielen daran gewöhnt, die Steuerung langsam beherrscht und gleichzeitig immer längere Kombos ausführt.
Penny’s Big Breakaway konzentriert sich auf die Präsentation und basiert auf der Star Engine unter Verwendung des StarSDK. Hierbei handelt es sich um eine Reihe von Tools und Technologien, die die Entwicklung von 3D-Spielen optimieren sollen. Es ist der Nachfolger der Retro Engine, die Sonic Mania angetrieben hat. Das Team begann bei Null und lernte, wie man eine 3D-Engine erstellt, Charaktere modelliert und manipuliert und eine völlig neue Arbeitsweise entwickelt, während es sich gleichzeitig eine neue Programmiersprache zu eigen macht, die bisher noch nie in einem Schifffahrtsspiel verwendet wurde.
Es gibt viele nette Techniken im Spiel, einschließlich prozedural generierter Szeneriedetails, die es dem Team ermöglichten, das rohe Leveldesign bis zum Ende der Entwicklung zu optimieren und zu ändern – eine Flexibilität, die in der Entwicklung von 3D-Spielen nicht oft gegeben ist. Es genügt zu sagen, dass sich der Entwicklungsverlauf dramatisch von dem der meisten heutzutage veröffentlichten Spiele unterscheidet und dabei hilft, etwas zu schaffen, das einzigartig aussieht und sich einzigartig anfühlt. Letztendlich ermöglicht Star Engine dem Spieler extrem große Level mit nahtlosem Durchlaufen ohne Stottern und Laden auf allen Plattformen. Es ist schnell, flüssig und kommt dem Spieldesign direkt zugute.
Außerdem bin ich ein großer Fan der visuellen Gestaltung – die Charaktere sind ausdrucksstark, skurril und wunderschön animiert. Das Team verlässt sich stark auf sanfte Polygonschattierungen, um klare Silhouetten und ein einzigartiges visuelles Design zu schaffen, das wie eine hochpolygonige Interpretation des 3D-Designs der 90er Jahre wirkt. Darüber hinaus verwenden die Umgebungen abstrakte Formen und interessante Requisiten, die fast wie eine 3D-Version der Ästhetik von Sonic CD wirken, aber eine ganz eigene Note haben. Das Farbschema ist auffällig und einzigartig. Die Lava-Bühne zum Beispiel fühlt sich an wie ein Mega Drive-Spiel, das in 3D zum Leben erweckt wird. Während sich die Formen, Farben und Designs angemessen altmodisch anfühlen, ist die rohe Geometrie äußerst dicht. Die Formen sind abgerundet und glatt, was dem Spiel teilweise einen fast 90er-Jahre-CGI-Look verleiht.
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Penny’s Big Breakaway ist auf mehreren Plattformen verfügbar – PlayStation 5, Xbox Series X und S, Nintendo Switch und dem PC. PlayStation und Xbox erhalten alle ein einwandfreies 4K-Gameplay mit 120 Bildern pro Sekunde und es ist wunderbar zu spielen. Durch die von Natur aus niedrige Eingabelatenz des Spiels und die Unterstützung von 120 Bildern pro Sekunde fühlt sich dieses Spiel unglaublich reaktionsschnell und scharf an. Natürlich unterstützt es auch 60fps, wenn Ihr Fernseher diese Funktion nicht hat. Auch die PC-Version ist dazu selbstverständlich voll fähig, allerdings mit relativ geringen Anforderungen. Entscheidend ist, dass die PC-Version völlig ruckelfrei ist. Allerdings fehlen ihm die meisten veränderbaren Optionen, aber es ist leicht genug, dass es wahrscheinlich kein Problem darstellt.
Es gibt auch wirklich keine nennenswerten visuellen Unterschiede zwischen diesen Versionen – sie sehen auf der ganzen Linie großartig aus und sind sowohl hinsichtlich der Bildqualität als auch der Bildrate perfekt ausgeführt. Nintendo Switch ist jedoch neugierig. Beim Start lag die Obergrenze bei 30 fps, doch kurz darauf wurde dem Mix ein Leistungsmodus hinzugefügt, der allerdings unterschiedliche Ergebnisse lieferte. Erstens wird der 30-fps-Modus weiterhin als Qualitätsmodus aufgeführt – dieser Modus läuft im angedockten Zustand mit nativen 1080p und im tragbaren Gerät mit nativen 720p mit Anti-Aliasing. Der Leistungsmodus behält die gleichen Auflösungen bei, entfernt jedoch Anti-Aliasing.
Allerdings bringt eine Doppelpuffer-V-Synchronisierung Probleme mit sich: Dies wirkt sich zwar positiv auf die Eingabelatenz aus, bedeutet aber auch, dass sich die Framerate halbiert, wenn das Spiel sein Frametime-Ziel dauerhaft verfehlt. Wenn Penny’s also langsamer wird, sinkt die Geschwindigkeit kurzzeitig von 60 fps auf 30 fps, was sich störend anfühlen kann. Zum Glück scheint dies hauptsächlich in bestimmten Levels der Fall zu sein, insbesondere in Vanillatown – der ersten Welt des Spiels. Dies gilt sowohl im angedockten als auch im Handheld-Modus.
Es gibt jedoch eine überraschende Lösung für dieses Problem, von der ich nicht sicher bin, ob ich mich erinnern kann, sie bisher auf der Switch gesehen zu haben. Das heißt, das Spiel reagiert auf Auflösungsänderungen auf Systemebene. Stellen Sie Ihren Switch beispielsweise auf 720p ein und er ändert direkt Pennys Renderzielgröße, was zu einem 720p-Gameplay führt. Dies funktioniert auch, ohne das Spiel zu schließen, und bemerkenswerterweise löst es die meisten Leistungsprobleme. Bereiche, in denen zuvor Frames ausgelassen wurden, erwachen plötzlich zum Leben, ohne dass es zu Störungen kommt, und bleiben perfekt bei 60 Bildern pro Sekunde.
Ich habe das Team danach gefragt – Evening Star hat tatsächlich versucht, die Auflösung dynamisch zu skalieren, aber es erreichte nicht das gewünschte Leistungsniveau im Vergleich zur einfachen Änderung der maximalen Auflösung. Der Großteil des Spiels lässt sich gut mit 1080p60 spielen, aber wenn die Leistungseinbrüche doch stören, stellt sich heraus, dass es tatsächlich einen undokumentierten „Ultra-Performance“-Modus gibt. Bei der Switch-Version gibt es nur noch eine Sache zu beachten: Der Auszugsabstand wird verkleinert. Dies ist etwas, das Sie die meiste Zeit wahrscheinlich nicht bemerken werden, aber wenn die Kamera aus bestimmten Szenen herausschaut, erkennen Sie den Punkt, an dem sich die Szene befindet ist abgeschnitten.
Während wir über die visuelle Darstellung sprechen, gibt es meiner Meinung nach noch ein weiteres Element, das Erwähnung verdient: das Kamerasystem. Wir sind im Zeitalter der richtigen Stick-Kamera angekommen, und obwohl dies heute für Spiele im Allgemeinen in Ordnung ist, genieße ich ein schönes System mit fester Kamera wirklich und genau das bietet Penny’s. Im Grunde folgt die Kamera Penny automatisch, als ob sie an einem dynamischen Schienensystem befestigt wäre, und sie gelingt es größtenteils, das Geschehen hervorragend einzurahmen. Sie erhalten eine perfekte Mischung aus coolen Blickwinkeln und nützlichen Blickwinkeln, die das Gameplay sehr wirkungsvoll umrahmen. Das Beherrschen von Sprüngen und das Beurteilen der Tiefe funktioniert größtenteils gut, obwohl es Momente gibt, in denen es etwas fummelig sein kann. Ich bin ein großer Fan der Kameraführung hier und finde, dass sie perfekt zu einem Plattformspiel passt – vor allem, da für das Gameplay der richtige Analogstick verwendet wird.
Auch Audio verdient Erwähnung. Auch wenn es vielleicht keine große Sache zu sein scheint, bin ich der Meinung, dass Sound und Musik genauso wichtig sind wie die Grafik und sich direkt auf die Beziehung zum Gameplay auswirken. Musik ist jedoch sehr subjektiv, daher gilt dies auch für diese Kategorie, aber im Fall von Penny’s habe ich das Gefühl, dass die Musik viel zum Erlebnis beiträgt. Erstens arbeitet Tee Lopes wieder mit den Evening Star-Leuten zusammen, nachdem er den brillanten Sonic Mania-Soundtrack kreiert hat, aber Tee ist nicht allein – zu ihm gesellt sich auch Sean Bialo, Komponist des wahnsinnig eingängigen Donut Dodo. Sogar Christian Whitehead und Hunter Bridges vom Hauptentwicklerteam haben sich an ein paar Tracks versucht und auch sie haben großartige Arbeit geleistet.
Wenn Sie die Musik, die visuellen Schnörkel und das scharfsinnige Gameplay kombinieren, fügt sich alles zu einem zusammenhängenden Ganzen zusammen, das mit zunehmender Verbesserung Ihrer eigenen Fähigkeiten immer fesselnder wird. Allerdings ist es ein anspruchsvolles Spiel, das es zu meistern gilt, und daher ist es möglicherweise nicht jedermanns Sache. Bei Sonic the Hedgehog ist es genauso: Es gibt immer Leute, die die Serie lieben, wie mich, während andere sie einfach nie verstanden haben. Das Gleiche gilt unter anderem für Spiele wie Nights Into Dreams. Wenn Sie eines dieser Spiele, einschließlich Penny’s, spielen, können Sie sich durch jedes Level kämpfen, ohne den gesamten Bewegungssatz auszunutzen, aber Sie werden möglicherweise nicht so viel Spaß haben, wenn es Ihnen nicht so gut gefällt wie mir.
Eines der coolsten Dinge am Konzept des Spiels ist, dass das Team im Grunde das Ringkonzept von Sonic übernommen und es auf den Kopf gestellt hat. Es verfügt über das, was ich ein „Reverse-Ring“-System nenne. Die Hauptfeindtypen in diesem Spiel sind die Pinguine, die Sie verfolgen. Sie könnten wie in einem typischen Actionspiel versucht sein, anzuhalten und sie anzugreifen, aber das sollten Sie nicht tun. Vermeiden Sie sie stattdessen. Das liegt daran, dass man ein Leben verliert und zu einem Kontrollpunkt zurückgeschickt wird, wenn sich mehr als fünf Pinguine an Penny festklammern. Sonic hingegen lässt Sie Ringe sammeln, um am Leben zu bleiben, und wenn Sie einen Treffer ohne Ringe einstecken, verlieren Sie ein Leben. Die Pinguine sind also der „Anti-Ring“ – sie sind über die Level verstreut und das Einsammeln führt zum Scheitern.
Dies fließt dann in die Impuls- und Combo-Systeme ein – das Spiel ist am besten, wenn Sie herausgefunden haben, wie Sie das hügelige Gelände ausnutzen und in Bewegung bleiben können. Sie möchten Feinden ausweichen und Ihre Geschwindigkeit hochhalten – wenn Sie dabei eine Combo ausführen können, umso besser. Hier kommt es darauf an, in den Groove zu kommen. Wenn Sie eine Stufe zum ersten Mal spielen, stolpern Sie vielleicht herum, aber Sie können und sollten jede Stufe mehrmals ausprobieren, und wenn Sie sie lernen und die Kombinationszeichenfolge finden, wird das Spiel wirklich lebendig.
Deshalb funktioniert es bei mir so gut. Ich liebe Spiele, die einen in einen Zustand versetzen, in dem man pures Glück verspürt. Eine besondere Mischung aus Musik, Grafik und flüssigem Gameplay, die eine präzise Berührung belohnt, ist genau das, was ich am meisten liebe. In gewisser Weise fühlt es sich wie ein Erlebnis an, das man von Treasure, den Machern von Gunstar Heroes, Dynamite Headdy und Co., erwartet hätte. Es hat ein knuspriges Äußeres mit einem warmen, wunderbaren Kern, der diejenigen, die es erreichen, reichlich belohnt.
Vielleicht bin ich etwas zu spät zur Party gekommen, um Pennys Lob zu singen – aber dies ist eine wirklich großartige, fröhliche Veröffentlichung mit einer tadellosen technischen Grundlage. Monate nach der Veröffentlichung spiele ich es immer noch. Und es gibt eine Demo, warum also nicht mal ausprobieren?