ASHFORD, Conn. (AP) – Amarey Brookshire war am Boden zerstört, als sie von dem Feuer im Hole in the Wall Gang Camp für schwerkranke Kinder hörte – ihrem Lager.
Das Feuer im Februar 2021 zerstörte einen Großteil des Refugiums in den Wäldern im Osten von Connecticut, das 1988 vom verstorbenen Schauspieler Paul Newman gegründet wurde, um Kindern mit verheerenden Erkrankungen einen Ort zu geben, an dem sie, wie er sagte, „ein bisschen Hölle machen“.
Das Feuer brannte das Zentrum des Lagers nieder, das wie eine alte Weststadt aussah und die Holzwerkstatt, den Kunst- und Handwerksbereich, den Lagerladen und eine Lehrküche beherbergte. Brandermittler stellten fest, dass es sich nicht um Brandstiftung handelte, konnten aber keine Ursache feststellen.
Amarey, jetzt 13, sagte, sie sei im Krankenhaus gewesen, als ihre Mutter ihr die Neuigkeiten erzählte.
„Sie sagte mir, dass es der Kunst- und Handwerks- und Holzwerkstattbereich sei, also war ich wirklich traurig, weil ich gerne Holzgeschäfte mache und Kunst und Handwerk mag“, sagte sie. „Ich war wirklich traurig.“
Amarey, die an Sichelzellenanämie leidet, dachte an Freunde, die sie im Camp kennengelernt hatte und die ähnliche gesundheitliche Probleme durchmachten. Sie dachte an die Freude, die sie empfand, als sie ihren ersten Fisch fing, an der Seilrutsche, in einem beheizten Pool schwamm, ohne sich Sorgen zu machen, dass kaltes Wasser eine Gesundheitskrise auslösen würde, und an das Gefühl, etwas erreicht zu haben, nachdem sie eine Kiste im Holzgeschäft fertiggestellt hatte.
„Wir dachten daran, wie erstaunlich dieser Bereich des Lagers war, denn wenn man hineingeht, spürt man sofort das Leben“, sagte Amareys Mutter, Amarilis Frajul. „Zum Beispiel, wenn Sie in der Holzwerkstatt sind und alle Markierungen auf den Tischen sehen, die Löcher von Menschen vor uns. Du gehst ins Kunsthandwerk, siehst die Farbe, das Glitzern, den Geruch, und du weißt, dass es benutzt wurde, weißt du, so viele Leben waren dort. Und zu wissen, dass so viele Erinnerungen geschaffen wurden und es so weg war. Das war hart.”
Aber das Lager wurde nicht geschlossen. Während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie und im letzten Sommer beherbergte das Kreativzentrum Zelte.
Und Geld strömte herein, von 4.500 Spendern. Die Versicherungsgesellschaft Travelers und das Golfturnier Travelers Championship spendeten zusammen 1 Million US-Dollar. Die Newman’s Own Foundation spendete weitere 1 Million US-Dollar. Und am Dienstag wird der neue 4,5 Millionen Dollar teure, 1.022 Quadratmeter große Kreativkomplex eröffnet. Es ist ein einzelnes Gebäude, das wie mehrere Gebäude aussieht, mit doppelt so viel Platz und einem Open-Floor-Design. Die Rollstuhlzugänge sind nicht mehr getrennt, sodass sich niemand ausgegrenzt fühlt.
Und es gibt neue Annehmlichkeiten wie einen ruhigen Sinnesraum, einen Raum mit Kamin, in dem sich Eltern und Betreuer treffen und unterhalten können, und eine große Terrasse für Veranstaltungen im Freien. Die Anlage verfügt jetzt über geothermische Heizung und Kühlung, einen großen Notunterstand und riesige Zisternen, damit die Ersthelfer im Falle eines weiteren Brandes kein Wasser aus dem Teich des Lagers pumpen müssen.
„Was ein traumatisches, schreckliches Ereignis war, wurde aufgrund der Freundlichkeit von Fremden und der Loyalität langjähriger Freunde schnell umgedreht“, sagte Jimmy Canton, CEO des Camps. „Also, wissen Sie, sie haben diese Tragödie genommen und sie in einen Segen verwandelt.“
Ein Herzstück der neuen Einrichtung wird ein großes Mosaik sein, das aus mehr als 4.000 Teilen besteht und sich zwischen dem Bereich für Kunsthandwerk und Holzbearbeitung befindet und auf dem „Camp is Magic“ zu lesen ist.
Das Stück wurde von der Künstlerin Mia Schon gespendet und installiert, die in Boston und Tel Aviv, Israel, arbeitet. Es enthält viele „Ostereier“, die Camper finden können, wie z. B. eine Darstellung von Weepee, einem legendären Fisch, der angeblich im Teich des Camps lebt.
Schon lernte das Mosaiken, während sie 2006 als Camp-Betreuerin bei Hole in the Wall arbeitete, also schloss sich für sie der Kreis.
„Ich habe gelernt, Dinge aus dem Nichts zu erschaffen“, sagte sie. „Und einfach glauben und spielen. Und dann, glaube ich, habe ich auf persönlicher Ebene gelernt, ich selbst zu sein … dass mich jeder so akzeptieren würde, wie ich bin.“
Frajul plant, ihre Tochter diesen Sommer zum dritten Mal ins Lager zu schicken.
Und Canton sagte, dass der Kreativkomplex dank des Umbaus das ganze Jahr über für Meetings und Programme rund um die Mission des Camps genutzt wird.
„Nach 33 Jahren, in denen wir die Widerstandsfähigkeit unserer Kinder und ihrer Familien beobachtet haben, gab es keine andere Wahl, als sich zu erheben, als so etwas passierte, oder?“ sagte Kanton. „Ihre Belastbarkeit lehrt uns, belastbar zu sein, lehrt dieses Lager, belastbar zu sein. Ich meine, deshalb ist dieser Ort so heilig.“