Niemand hat in dieser Hitzewelle mehr Spaß als Tom Hollander. Bei Peter Morgan PatriotenEr spielt den russischen Oligarchen, der zum politischen Dissidenten Boris Berezovsky wurde, und blickt finster drein. Er grummelt. Er tänzelt. Er ruft. Und er liefert uns eine der bisher fesselndsten Bühnenperformances des Jahres. Wenn das Stück auch mal heftig wird – das politische und wirtschaftliche Schicksal des postsowjetischen Russlands ist keine Episode Insel der Liebe – Hollander überspringt es leicht.
Obwohl Morgans Stück vor der russischen Invasion in der Ukraine Anfang des Jahres geschrieben wurde, greift es mit meisterhafter Präzision aktuelle Weltereignisse auf. Der Schreiber von Die Krone und Frost/Nixon ist auch eine treffende Wahl: Er interessierte sich schon immer mehr dafür, wie Macht erworben und aufgebaut wird, und für die Menschen, die – ob zufällig oder beabsichtigt – sie tragen müssen. Wir beginnen damit, dass wir Berezovsky als jungen Mann treffen, der 2013 bei einem offensichtlichen Selbstmord tot aufgefunden wurde. Er ist ein begabter Mathematiker, aber er gibt das akademische Leben auf, um in einer für sein Land entscheidenden Ära Geschäftsmann und politischer Königsmacher zu werden.
Dass er in Entscheidungsfindung promoviert hat, aber von seinen Entscheidungen gequält wurde, ist die Lieblingsmetapher dieses Stücks. Schon früh erhält Beresowski einen Anruf von einem unbedeutenden stellvertretenden Bürgermeister namens Wladimir Putin. Er hält ihn für formbar und verschafft dem künftigen Präsidenten einen Vorsprung, den er später bereut. Unterwegs kommt Berezovsky ins Geschäft mit einem ehrgeizigen jungen Mann namens Roman Abramovich; Er freundet sich auch mit Alexander Litvinenko an. Er sieht sich mit Lebensgefahr konfrontiert und wird schließlich ins Exil gezwungen, nachdem er sich gegen Putins Regime ausgesprochen hat. Der Puppenspieler verliert auf dramatische Weise die Kontrolle über die Saiten.
Patrioten ist ein Spiel in zwei Registern. Es gibt die witzigen Zeilen, die gelehrten Reden und die moralischen Rätsel, die wir von Morgans Werk erwarten. „Als ich dich traf, warst du ein Mann mit einem Wunschtraum. Buchstäblich ein Traum von einer Pfeife“, sagt Berezovsky über den Ölmagnaten Abramovich. Das andere Register ist jedoch eines, das von Forschung und Darstellung belastet wird. Das Gerede kommt schnell: Es ist die Rede von Hyperinflation und Perestroika und Kryshas. Irgendwann bringt jemand beiläufig die Magna Carta ins Gespräch. Es ist ein bisschen viel – aber sein unterhaltsamerer Ton reicht aus, um uns zeitweise zu unterhalten.
Es gibt viele großartige Auftritte in Rupert Goodolds Produktion. Will Keens Putin wächst von nervös und einschmeichelnd zu frech und finster, behält dabei aber seine zugeknöpfte Körpersprache bei, bis hin zu den zu einer geraden Linie geschürzten Lippen. Luke Thallon hat auf unheimliche Weise genau das gleiche gesprenkelte Gesichtshaar wie Abramovich, und er verschränkt auch seine Arme wie er. Jamael Westman, am besten bekannt als der erste Hamilton im West End, ist als Litvinenko dynamisch, aber ich bin mir nicht sicher, warum er einen Scouse-Akzent hat. Und in einem sehr plumpen Stück bewegt sich Yolanda Kettle, wird aber als seine Frau Marina zu wenig genutzt.
Bevor wir sehen, wie Putin an die Macht kommt, beziehen sich Charaktere im Stück immer wieder in herablassenden Begriffen auf ihn – ein bisschen ein Versager, aber im Grunde scheint er ein anständiger Kerl zu sein. Der Witz wiederholt sich. Aber als Studie über die Entstehung eines Tyrannen und derer, die auf dem Weg dorthin verwickelt sind, könnte es genau die Art von Gedankenübung sein, nach der wir uns alle gerade sehnen. Aber was Sie sehen wollen, ist Hollander. Sein Berezovsky steht vollkommen still, reckt den Hals, schaut sich mit verrückten Augen um, seine Finger schweben, als würden sie eine unsichtbare Kugel halten. Er spielt ihn als einen Mann, der weiß, dass er immer der klügste Mensch im Raum ist und daher umso mehr von seinem Ausmanövrieren gequält wird. Es ist nie ganz klar, ob er von Prinzipien oder Eigeninteresse motiviert war. Das ist das Schöne an Hollanders Leistung: Sie gibt uns so viel, bleibt aber letztlich unerkennbar.