Häufig verschriebene Antidepressiva können dazu führen, dass Patienten weniger empfindlich auf Belohnungen reagieren – was laut Wissenschaftlern einen wichtigen verhaltensbezogenen Lernprozess beeinträchtigt, der zu emotionaler Abstumpfung führen kann.
Forscher haben herausgefunden, dass selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder SSRIs das Verstärkungslernen beeinflussen können, wodurch Menschen aus ihren Handlungen und ihrer Umgebung lernen können.
Diese Medikamente wirken, indem sie auf die „Wohlfühl“-Chemikalie des Körpers abzielen, die als Serotonin bekannt ist und Botschaften zwischen Nervenzellen im Gehirn transportiert.
Eine häufig berichtete SSRI-Nebenwirkung ist „abstumpfend“, bei der Patienten sagen, dass sie sich emotional matt fühlen und nicht in der Lage sind, mit dem gleichen Maß an Freude zu reagieren, wie sie es normalerweise tun würden.
Die Experten sagten, dass ihre Ergebnisse, die in der Zeitschrift Neuropsychopharmacology veröffentlicht wurden, zeigen, wie Serotonin das Verstärkungslernen beeinflusst.
Professor Barbara Sahakian von der Abteilung für Psychiatrie der Universität Cambridge – die eine leitende Autorin der Studie ist – sagte: „Emotionale Abstumpfung ist eine häufige Nebenwirkung von SSRI-Antidepressiva.
„In gewisser Weise mögen sie teilweise so funktionieren – sie nehmen einen Teil des emotionalen Schmerzes, den Menschen mit Depressionen empfinden, aber leider scheinen sie auch einen Teil des Vergnügens zu nehmen.
„Aus unserer Studie können wir jetzt erkennen, dass dies daran liegt, dass sie weniger empfindlich auf Belohnungen reagieren, die wichtiges Feedback liefern.“
Die Forscher rekrutierten 66 Freiwillige, um an dem Experiment teilzunehmen, von denen 32 Escitalopram erhielten, während der Rest ein Placebo erhielt.
Alle Teilnehmer füllten nach 21 Tagen einen umfassenden Satz von Selbstberichtsfragebögen aus und wurden auf kognitive Funktionen einschließlich Lernen, Hemmung, Exekutivfunktion, Verstärkungsverhalten und Entscheidungsfindung getestet.
Die Ergebnisse zeigten, dass es bei zwei Aufgaben in der Escitalopram-Gruppe im Vergleich zu denen in der Placebo-Gruppe eine verringerte Verstärkungsempfindlichkeit gab.
Teilnehmer, die Escitalopram einnahmen, nutzten das positive und negative Feedback weniger, um ihr Lernen der Aufgabe zu steuern, verglichen mit denen unter Placebo, sagten die Forscher.
Dies deutet darauf hin, dass das Medikament ihre Sensibilität für die Belohnungen und ihre Fähigkeit, entsprechend zu reagieren, beeinflusst hat, fügte das Team hinzu.
Andere Experten haben jedoch gewarnt, dass Patienten, die SSRI-Medikamente einnehmen, diese aufgrund dieser Forschung nicht absetzen sollten.
Im Namen des Royal College of Psychiatrists sagte Professor Carmine Pariante, der nicht an der Studie beteiligt war: „Dies ist eine interessante und gut durchgeführte Studie an gesunden Probanden, aber sie ändert nichts an unserem Verständnis von Antidepressiva.
„Menschen, die depressiv sind, können Schwierigkeiten haben, positive Emotionen wie Glück zu empfinden, was es schwierig macht, zwischen den Auswirkungen der Erkrankung und den Auswirkungen der Medikamente zu unterscheiden.
„Indem sie negative Gefühle reduzieren, können Antidepressiva den Menschen helfen, besser zu werden.“
Er fügte hinzu, dass Antidepressiva eine wirksame Behandlungsform für Menschen sind, die an Depressionen leiden, die sich nachteilig auf ihre Lebensqualität auswirken und bei denen andere Behandlungen, wie z. B. Gesprächstherapien, nicht gewirkt haben.
Professor Pariante sagte: „Praktizierende sollten immer die potenziellen Risiken und Vorteile der Einnahme von Antidepressiva mit ihren Patienten besprechen, da wir wissen, dass ihre Wirksamkeit von Person zu Person unterschiedlich sein kann.
„Kliniker sollten auch ihre Verwendung regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass sie noch benötigt werden.
„Wir würden niemandem empfehlen, die Einnahme seiner Antidepressiva auf der Grundlage dieser Studie einzustellen, und jeden ermutigen, der Bedenken hinsichtlich seiner Medikamente hat, sich an seinen Hausarzt zu wenden.“
Die im Juli veröffentlichten NHS-Zahlen zeigten, dass 8,3 Millionen Patienten 2021/22 in England Antidepressiva erhielten, ein Anstieg von 6 % gegenüber 7,9 Millionen im Vorjahr.
Im Jahr 2019 kam eine in JAMA Psychiatry veröffentlichte Untersuchung von rund 1.000 bestehenden Studien zu dem Schluss, dass Antidepressiva im Allgemeinen sicher sind.