Englands Top-Ordnung wurde durch den zurückgekehrten australischen Kapitän Pat Cummins zunichte gemacht, der auf 61 von drei Punkten abrutschte, als die Gastgeber beim Boxing Day Ashes Test die Initiative ergriffen.
Morgendliche Schauer und Wolkendecke in Melbourne machten es zu einem guten Wurf, beim MCG zu gewinnen, und Cummins beschloss, Englands Schläger unter die Lupe zu nehmen, nachdem Joe Root falsch gecallt hatte.
Der Skipper lieferte die Ware selbst aus, entfernte Haseeb Hameed für eine weitere Ente, gab Zak Crawley eine enttäuschende Rückkehr zur Seite und schlug dann im letzten Over der Morgensession den Hammerschlag.
Haseeb Hameed fährt ins MCG (Jason O’Brien/PA)
(PA-Draht)
Root und Dawid Malan – das zuverlässigste Touristenduo der Serie – stellten sich auf einen Stand von 48, bevor Cummins für eine zweite Zeit zurückkehrte und Letzteren beim letzten Over vor dem Mittagessen erwischte.
Nachdem er sich entschieden hatte, zuerst zu bowlen, beschloss Cummins, die Aufgaben des neuen Balls mit Mitchell Starc zu teilen, und gab seiner Mannschaft einen perfekten Start, um das Stadion zum Rocken zu bringen.
Hameed hatte jeden Ball von Starcs Eröffnung gelassen, hatte aber keinen solchen Luxus gegen Cummins, der sofort Fragen zum Thema Off-Stump stellte.
Seine ersten beiden Bälle für Hameed landeten außerhalb des Spielfelds, aber der dritte hielt seine Linie und streifte die Kante eines aufdringlichen Abwehrschlags. Alex Carey schluckte den Fang und England erreichte 2021 den ungewollten Meilenstein einer 50. Testente.
Malan dient seit Beginn der Serie als De-facto-Eröffner, gezwungen durch die anhaltenden Misserfolge über ihm, und er hat einmal mehr den richtigen Mut für den Job bewiesen. Er nahm 18 Lieferungen entgegen, um die Marke zu übertreffen, zeigte jedoch keine Anzeichen dafür, dass er das Problem erzwingt.
Crawley hingegen wollte unbedingt loslegen, nachdem er den fallengelassenen Rory Burns ersetzt hatte. Es gab ein paar schöne Verbindungen, darunter eine gerade Fahrt zum Ziel, aber auch ein früher Schwung an der frischen Luft und eine verwinkelte Vorderkante, die überall hätte hingehen können.
Er war Cummins’ zweites Opfer für 12, im Quadrat zu einem, das hochtrat und die Schulter des Schlägers nahm. Cameron Green erledigte den Rest im Gully und brachte Root im achten Durchgang in die Falte.
Der englische Kapitän war sofort beschäftigt, schoss einen Single aus seinem ersten Ball und schnippte Debütant Scott Boland von seinen Beinen für vier aus seinem zweiten. Am wichtigsten ist, dass er den Rest des ersten Ausbruchs von Cummins überlebt hat.
Die Dinge begannen einfacher auszusehen, als er aus dem Angriff herausgeholt wurde und Australiens Hoffnungen, dass Nathan Lyons Dreher Malan stören würde, blieben aus. Ein Gefühl der Stabilität war entstanden, bis Cummins sich mit dem Ellbogen wieder ins Rampenlicht drängte, einen schräg über Malan schleuderte, drei Bälle der Session vor Schluss hatte und die Kante umfing. Malan war weg für eine kämpfende 14 und ließ Root viel zu tun auf 33 nicht aus.