Es häufen sich die Fragen, warum einige Politiker und Beamte, die an Veranstaltungen in der Downing Street teilnahmen, wegen Verstoßes gegen Covid-Gesetze mit einer Geldstrafe belegt wurden, andere jedoch nicht.
Berichten zufolge sind Nachwuchskräfte verärgert darüber, dass ihnen feste Strafbescheide (FPNs) gegeben wurden, während der Premierminister bei denselben Versammlungen nicht bestraft wurde.
Aber die komplexe Natur der Coronavirus-Gesetzgebung, die sich während des Zeitraums, in dem die Parteien stattfanden, mehrfach geändert hat, bedeutet, dass Boris Johnson möglicherweise eine „angemessene Entschuldigung“ im Gesetz hatte, die verhinderte, dass er mit einer Geldstrafe belegt wurde.
Die Metropolitan Police hat keine Personen genannt, bei denen festgestellt wurde, dass sie gegen Covid-Gesetze verstoßen haben, und sich geweigert, eine Aufschlüsselung darüber anzugeben, wie viele Personen wegen welcher Versammlungen mit einer Geldstrafe belegt wurden.
Insgesamt wurden 126 Bußgelder gegen 83 Personen wegen Veranstaltungen verhängt, die an acht Terminen zwischen Mai 2020 und April 2021 stattfanden.
Wie funktionierte das Gesetz?
Eine Reihe von Gesetzen, die als Gesundheitsschutzverordnungen bezeichnet werden, wurden während der Pandemie geändert, um verschiedene Beschränkungen durchzusetzen, einschließlich nationaler Sperren.
Sie legten die gesetzlichen Grenzen für Versammlungen fest, sahen aber auch Verteidigungen und Ausnahmen vor.
Zu allen Zeiten war eine Verteidigung der „angemessenen Entschuldigung“ in das Gesetz eingebaut, und die Liste der in der Gesetzgebung angegebenen Beispiele war nicht vollständig.
Der Wortlaut der Gesetze, die während einer Reihe von Weihnachtsfeiern und Austrittsfeiern im Dezember 2020 und Januar 2021 in Kraft waren, lautete beispielsweise: „Eine Person begeht eine Straftat, wenn sie ohne triftigen Grund … [they] gegen eine Beschränkung verstoßen.“
Dies bedeutet, dass die Polizei nach eigenem Ermessen entscheiden konnte, ob jemand gegen das Gesetz verstoßen hatte oder eine Rechtsverteidigung hatte, weil er etwas getan hatte, das auf den ersten Blick ein Verstoß gegen Covid zu sein schien.
Welche Gesetze wurden während Partygate gebrochen?
Da verschiedene Versammlungen in unterschiedlichen Stadien der Beschränkungen stattfanden, verhängte die Metropolitan Police eine Geldstrafe gegen sechs verschiedene Straftaten.
Für die Gartenparty „Bring your own booze“ am 20. Mai 2020, an der der Premierminister sagte, er habe 25 Minuten lang teilgenommen, weil er dachte, es handele sich um eine „Arbeitsveranstaltung“, wurden die Teilnehmer mit einer Geldstrafe belegt, weil sie „ohne vernünftige Entschuldigung außerhalb ihres Wohnorts waren“. .
Da die Downing Street der offizielle Wohnsitz des Premierministers ist, fiel er nicht in den Geltungsbereich der Straftat, wohl aber das Personal und alle anderen Nichtansässigen.
Veranstaltungen, die an den verbleibenden sieben Terminen stattfanden und bei denen Geldstrafen verhängt wurden, verstießen gegen nachfolgende Covid-Gesetze, die Versammlungen verschiedener Art einschränkten.
Boris Johnson wurde mitgeteilt, dass ihm wegen Verstößen gegen die Sperrung keine weiteren Maßnahmen drohen
(Getty Images)
Was waren die möglichen Abwehrmechanismen?
Die flexible Verteidigung der „angemessenen Entschuldigung“ war weiterhin in Kraft, was bedeutete, dass die Polizei individuelle Gründe für offensichtliche Verstöße von Fall zu Fall prüfen musste.
Es gab auch eine breite Ausnahmeregelung für Versammlungen, die „für Arbeitszwecke vernünftigerweise notwendig“ oder „für Arbeitszwecke unerlässlich“ waren.
Das ist wahrscheinlich die Hauptverteidigung vieler Teilnehmer an Versammlungen in der Downing Street, von denen viele nach dem Ende des Arbeitstages und zu einer Zeit stattfanden, als politische Mitarbeiter routinemäßig im Büro arbeiteten.
Warum würden einige Leute für dasselbe Ereignis mit einer Geldstrafe belegt werden, andere jedoch nicht?
Es gibt mehrere mögliche Erklärungen. Einer ist, dass einige Leute eine „angemessene Entschuldigung“ für die Teilnahme hatten, während andere dies nicht taten, und ein anderer ist, dass die Veranstaltung selbst von der Polizei an einem bestimmten Punkt von legal zu illegal geändert wurde.
Es ist auch möglich, dass jeder Einwohner der Downing Street eine „angemessene Entschuldigung“ für seine Anwesenheit in Teilen des Gebäudes geltend machen konnte, in denen illegale Versammlungen stattfanden.
Adam Wagner, ein auf Covid-Gesetze spezialisierter Menschenrechtsanwalt, sagte gegenüber der BBC: „Die einzige Erklärung, die ich mir vorstellen kann, ist, dass eine Versammlung von einer Sache in eine andere übergehen kann.
„Vielleicht fängt es so an, ‚lasst uns auf unseren Kollegen anstoßen und ein paar Worte sagen, und dann bleiben die Leute bis in den Abend bei einem Drink.’
“Sie haben also möglicherweise entschieden, dass die Versammlung als eine Art von Versammlung beginnt und sich dann in eine andere verwandelt.”
Mehrere der Ereignisse, von denen angenommen wird, dass sie zu Geldstrafen geführt haben, waren das Verlassen von Dokumenten für Mitarbeiter der Downing Street, die im Büro begannen.
Die Ermittlungen der Metropolitan Police zu den Verstößen gegen die Partygate-Sperre kosteten etwa 460.000 GBP und führten zu 126 Geldstrafen
(PA-Draht)
Was hat die Polizei zu ihrer Argumentation gesagt?
Scotland Yard hat sich geweigert, sich zu Einzelfällen zu äußern, bestätigte jedoch, dass es jeder Person, die für eine Geldstrafe in Frage kam, Gelegenheit gegeben hatte, in schriftlichen Fragebögen eine angemessene Entschuldigung für ihre Anwesenheit bei Versammlungen vorzubringen.
In einer Erklärung heißt es, dass die Beamten sowohl die Umstände des Ereignisses als auch die „Handlungen der betroffenen Person“ untersucht hätten.
„Jeder Untersuchungsstrang untersuchte das Datum, die Umstände hinter jedem Ereignis und die Handlungen der Einzelperson, verglichen mit der damaligen Gesetzgebung, um festzustellen, ob ihr Verhalten die kriminelle Schwelle für eine FPN-Überweisung erfüllte“, a Aussage gesagt.
„Wir haben sehr darauf geachtet, dass wir für jede Überweisung die notwendigen Beweise hatten, um die FPN vor Gericht zu verfolgen, wenn sie nicht bezahlt wurden.“
Die Polizei sammelte zunächst Beweise zu einem Vorfall und führte dann getrennte Bewertungen für jede anwesende Person durch.
Um sie mit einer Geldstrafe zu belegen, sagte die Polizei, sie benötige „vernünftigen Glauben, dass die Person eine Straftat gemäß den Vorschriften begangen hat“.
Sie untersuchten, ob die Versammlung selbst eine Ausnahme nach den Covid-Gesetzen erfüllte, und falls dies nicht der Fall war, „ob die Person eine vernünftige Entschuldigung für die Teilnahme an dieser Versammlung hatte“.
Cressida Dick bestätigt, dass “Met jetzt die Vorwürfe von Downing Street Partygate untersucht”.
Hat die Metropolitan Police die Versammlungen in der Downing Street anders behandelt als normale Mitglieder der Öffentlichkeit?
Die Polizei im ganzen Land hatte während der gesamten Pandemie eine Politik gegen nachträgliche Covid-Ermittlungen, was bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der Bußgelder vor Ort von Polizeibeamten verhängt wurde.
Das bedeutete, dass Menschen häufig ohne formelle Beweiserhebung oder Befragung mit Strafen belegt wurden und eine Strafverfolgung riskieren mussten, um sie anzufechten.
Da es sich bei der Partygate-Untersuchung um eine seltene retrospektive Untersuchung handelte, war das Verfahren viel formeller und führte möglicherweise dazu, dass die Leute eine bessere Chance hatten, sich zu verteidigen, bevor ihnen eine Geldstrafe auferlegt wurde.
Kirsty Brimelow QC, eine Menschenrechtsanwältin, die Menschen vertritt, die gegen Covid-Bußgelder kämpfen, sagte Der Unabhängige: „Was ich in Fällen überall im Land gesehen habe, ist, dass der Teil der „angemessenen Entschuldigung“ nie angewendet wurde – die Polizei würde nur nach Ausnahmen in der Nähe der Versammlung selbst suchen.
„In den Fällen, die ich mir angesehen habe, war es ‚naja, wenn Sie glauben, dass Sie eine Verteidigung haben, können Sie Ihre Chancen vor dem Magistrates Court nutzen‘.“
Scotland Yard sagte, seine Detektive hätten 204 Fragebögen bearbeitet, die speziell für die Untersuchung erstellt wurden, sowie 345 Dokumente und 510 Fotos und CCTV-Bilder.
Es hieß, die Beamten „haben große Sorgfalt darauf verwendet, sicherzustellen, dass wir für jede Überweisung die notwendigen Beweise hatten, um die FPN vor Gericht zu verfolgen, wenn sie nicht bezahlt wurden“.
Frau Brimelow sagte, dass die Polizei Beweise normalerweise nur dann prüfen würde, wenn jemand eine Geldstrafe anfechte und sie entscheide, ob sie vor Gericht weitergehe.
„Das ist eine höhere Messlatte, als ich im ganzen Land gesehen habe“, fügte sie hinzu.
„FPNs würden ausgestellt, wenn ein vernünftiger Glaube an einen Verstoß besteht, anstatt alle Beweise in Schiffsform zu haben, wenn es vor Gericht geht.
„Die Met hat die Vorschriften angewandt, aber sie haben sie auf eine Weise angewandt, die der Polizei eine höhere Messlatte auferlegt, bevor sie eine FPN ausstellt.“