Am Ende 2021 war eine Gruppe nächtlicher Wilderer in einem Nationalpark in Mosambik, die Antilopen mit Fackellicht blendeten, plötzlich fassungslos im Dunkeln. Die Wilderer, lokale Opportunisten, die in den Savannen, Wäldern und Feuchtgebieten der Gegend nach Buschfleisch suchen, sind oft in der Lage, Hunderte von Tieren bei einer Jagd nahezu ungestraft zu töten, indem sie Hunde einsetzen, um ihre Beute aufzuspüren und zu erledigen. Sie bewegen sich selbstbewusst, weil sie die lauten Benzinmotorräder der überforderten Ranger aus mehr als einer Meile Entfernung hören können, was ihnen nicht nur ermöglicht, zu entkommen, sondern auch zu wissen, wo die Wächter des Parks sind, und um sie herum zu jagen – einfach genug, um dies zu tun Tausende von Quadratkilometern Gelände.
Dieses Mal nicht. Ein Team von Rangern fuhr mit ihren geländegängigen E-Bikes lautlos heran und stoppte die Jagd sofort. Der fast geräuschlose Motor des E-Bikes – ein Faktor, der sie in der geschäftigen Stadt zu einem Unfallrisiko machen kann – ist zur überraschenden Geheimwaffe zur Rettung der am stärksten gefährdeten Arten der Welt geworden.
„Die Fahrräder mit Benzinmotor, die wir bisher benutzt haben, waren alle laut, schwer und teuer, um in diesen Gegenden am Laufen zu bleiben. Diese Fahrräder sind leise, was es uns erleichtert, unentdeckt auf Wilderer zuzugehen“, sagt Mfana Xaba, Teamleiterin gegen Wilderei Southern African Wildlife College (SAWC), eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in der Nähe des südafrikanischen Krüger-Nationalparks. Es versorgt 127 Parks in ganz Afrika mit ausgebildeten Rangern, darunter auch den in Mosambik. (Die genauen Orte, an denen sie die Fahrräder benutzen, werden aus Angst, die Mission zu gefährden, geheim gehalten.)
Mehrere Wildereiversuche wurden in diesem Jahr bereits gestoppt und eine Vielzahl von Tieren gerettet, darunter winzige Antilopen – Suni, Rotducker und Blauducker – die Wilderer in großer Zahl für Buschfleisch töten. Obwohl diese Arten selbst nicht als „gefährdet“ eingestuft werden, bilden sie einen wesentlichen Bestandteil fragiler Ökosysteme, auf die gefährdete Tiere angewiesen sind, sagt Alan Gardiner, Ökologieprofessor und Leiter der Abteilung für angewandtes Lernen am SAWC. „Suni und die anderen kleinen Antilopen bilden Beutetiere für viele Raubtiere wie Leoparden, Kronenadler und Pythons und beeinflussen das Vegetationswachstum. Wenn eine Art in einem System betroffen ist, hat dies einen Dominoeffekt.“
Fünfzig Anti-Wilderei-Fahrräder von Kalk, hergestellt von der schwedischen Firma CAKE, werden nun in den afrikanischen Parks von SAWC eingesetzt, nachdem sie auf dem abwechslungsreichen Gelände des Kontinents, einschließlich Ebenen, Wäldern und Dschungel, getestet wurden. „Die bisherigen Benzinräder waren nicht nur wegen des Lärms immens problematisch“, sagt Stefan Ytterborn, Gründer und CEO von CAKE. „Das Benzin, um sie anzutreiben, muss mit Lastwagen oder sogar Hubschraubern herangeschafft werden, was äußerst ineffizient ist. Da man Benzin im Dschungel lagern muss, kann das Benzin dann entweder von Wilderern selbst oder von Einheimischen gestohlen werden, die es brauchen.“
CAKE produzierte bereits ein bestehendes Freizeit-Offroad-E-Bike und tat sich mit SAWC zusammen, als das College erkannte, dass das leise, langlebige Fahrrad in Afrikas vielfältiger Topographie revolutionär sein könnte. Nach einigen Optimierungen wurde der Kalk AP nach Afrika geschickt. Es wiegt 80 Kilogramm (176 Pfund) und kann bei einer Fahrzeit von etwa fünf Stunden Geschwindigkeiten von 56 Meilen pro Stunde erreichen. CAKE tauschte seine Standardreifen gegen 18-Zoll-Offroad-Reifen aus, wie sie im Motocross verwendet werden, und lieferte ein Softwaresystem, das Navigation, Kommunikation und Standortidentifikation bietet, sodass CAKE Fahrzeugdaten abrufen und die Leistung jedes Fahrrads weiterhin überwachen und verbessern kann.