Es bleibt das große Abenteuer des Radsports in Sachen Selbstgeißelung, ein Rennen, das so abwegig ist, dass es, wenn es jetzt vorgeschlagen würde, sicherlich nicht bestanden werden würde. An diesem Wochenende werden sich die härtesten Männer und Frauen im Peloton durch die nordfranzösische Landschaft stürzen und die jährliche Pilgerfahrt über das pockennarbige, perverse Pavé zum heiligen Velodrom von Roubaix unternehmen.
Das Schicksal eines Menschen in der „Hölle des Nordens“ hängt von der Laune von Beelzebub ab. Die Saison eines Fahrers kann mit einer Reifenpanne enden, die von einem umgedrehten Kopfsteinpflaster oder einem Schlammklumpen zur Seite geschleudert wird. Nur die Stärksten und Glücklichsten schaffen es ins Ziel.
Dies ist ein Wettbewerb, der sich nicht für Favoriten eignet, aber an der Startlinie am Sonntag werden alle Augen auf einen Mann gerichtet sein. Mathieu van der Poel wird sich auf den Weg machen, um seinen Paris-Roubaix-Titel zu behalten, indem er erneut das feierliche Kopfsteinpflaster in die Höhe stemmt, das dem Sieger jedes Jahr überreicht wird. Er wird in der Überzeugung, dass nur die Besten fahren, in die Pedale treten, bereit, seinen Platz als einer der besten Klassiker des Sports weiter zu festigen.
Es ist 15 Jahre her, dass hier zum letzten Mal ein Fahrer zwei Titel in Folge gewonnen hat, aber Van der Poel hat gute Chancen, Tom Boonens Leistung nachzuahmen. Letztes Wochenende erkämpfte sich der Niederländer seinen dritten Sieg bei der Flandern-Rundfahrt, einem ähnlich anstrengenden Rennen über die belgischen Berge, und ließ den Rest des Feldes in Aufruhr geraten, als er den Koppenberg hinaufstürmte – eine dominante, demoralisierende Leistung. „Ich habe mein Bestes gegeben, aber mir ist einfach das Talent ausgegangen“, sagte Matteo Jorgenson von Visma Lease-a-Bike, der in die Luft ging, als er versuchte, Van der Poels Lenkrad zu folgen. “Die Lichter gingen aus.”
Van der Poels Konstanz ist bemerkenswert. Nur einmal in seiner Karriere startete er bei einem der fünf größten Eintagesrennen des Radsports und landete außerhalb der Top 10; Er hat bereits fünf Siege, darunter drei in Flandern, auf seinem Konto. Ein weiterer Sieg am Sonntag würde ihn neben zwei der anderen großen Monuments-Männer des 21. Jahrhunderts – Boonen und Fabian Cancellara – stellen und beide Kopfsteinpflaster-Klassiker im selben Jahr gewinnen.
Auch der Weltmeister wird keinen Alleingang machen. Alpecin-Deceuninck hat den Milan-San Remo-Sieger Jasper Philipsen in seinem Kader sowie die robusten Silvan Dillier, Gianni Vermeersch und Søren Kragh Andersen. Eine Wiederholung des letzten Jahres, als Philipsen Wout van Aert hinter seinem Teamkollegen auf den zweiten Platz verwies, ist durchaus möglich.
„Wir haben mehr Fahrer, die in Roubaix länger fahren können als bei anderen Rennen“, sagte Van der Poel. „Wenn wir eine Situation wie letztes Jahr schaffen können, ist das meiner Meinung nach für uns beide von Vorteil. Wir können das Rennen auf unterschiedliche Weise gewinnen, und das ist sicherlich unsere Stärke als Duo.
„Jasper hat letztes Jahr bewiesen, dass er auch einer der Favoriten ist. Das war wirklich beeindruckend. Du brauchst auch Glück. Letztes Jahr hatten wir weder Reifenschäden noch Pech, und das ist bei Paris-Roubaix super wichtig.“
Da durch die Abwesenheit von Van Aert nur wenige im Feld übrig blieben, die mit der Leistung von Van der Poel mithalten konnten, wurde ein Großteil der Vorbereitungen vor dem Rennen stattdessen von Diskussionen über die Sicherheit der Fahrer dominiert. Jahrelang ist das Peloton mit Geschwindigkeiten von über 60 km/h (37 mph) in die entscheidende Kopfsteinpflasterstrecke durch die Trouée d’Arenberg gerast, was zu schweren Stürzen geführt hat. Die Organisatoren werden nun Absperrungen errichten, um am Eingang zum Pavé eine Schikane zu schaffen und die Geschwindigkeit zu verlangsamen, um schwere Zwischenfälle zu verhindern.
Ein schrecklicher Unfall zwischen Jonas Vingegaard und Remco Evenepoel im Baskenland am Donnerstag brachte das Thema noch stärker in den Fokus, aber nicht alle Fahrer sind von der Einführung der Schikane überzeugt. „Ich finde es gut, dass sie etwas versuchen. Aber meiner Meinung nach ist die Schikane nicht die richtige Lösung und es ist auch nicht die beste Option, sie in der Woche vor dem Rennen durchzuführen“, sagte Van der Poel. „Natürlich ist es einer der gefährlichsten Orte der Saison, deshalb ist es gut, dass sie über Veränderungen nachdenken, aber für mich ist Veränderung nicht immer das Beste.
„Wenn du auf Platz 20 in Arenberg ankommst, ist das ziemlich gut, du bist immer noch im Rennen, aber wenn du auf Platz 20 in die Schikane gehst, denke ich, dass jeder, der hinter den Plätzen fünf bis zehn her ist, stecken bleibt und dann du leicht.“ 30 Sekunden verlieren.“
Am Sonntagabend könnte es durchaus doppeltes niederländisches Vergnügen geben. Wie es zur Tradition geworden ist, werden die Frauen am Samstag als Erste das Kopfsteinpflaster betreten, wobei die unerwartet warme Vorhersage dem Peloton gefallen dürfte. Paris-Roubaix ist eines der wenigen Rennen, die in den außergewöhnlichen Glanzlichtern der unvergleichlichen Marianne Vos, der jüngsten Siegerin eines 250. Straßenrennens in Dwars Door Vlaanderen, fehlen.
Es wäre seltsam, wenn die 36-jährige Vos ihre Karriere ohne einen Sieg in Paris-Roubaix beenden würde. Natürlich gab es für sie in den ersten 15 Jahren bei den Senioren kein Frauenrennen, dem sie nachjagen konnte, und seit einem zweiten Platz hinter Lizzie Deignan bei der Eröffnungsveranstaltung war ihr Glück nicht mehr auf ihrer Seite, ein positiver Covid-Test machte ihre Chancen zunichte im Jahr 2022 vor einem vorzeitigen mechanischen Defekt im letzten Jahr.
Ihr im Weg stehen könnten SD Worx, das Superteam des Radsports, und Lotte Kopecky, die wie Vos über die Fähigkeiten im Umgang mit dem Fahrrad, die Zähigkeit und den Finishing-Kick verfügt, die nötig sind, um sich durchzusetzen.
„Paris-Roubaix hat etwas Heldenhaftes“, erklärte Vos diese Woche. „Von der ersten Ausgabe an wurde es sofort zu einem der Highlights unseres Kalenders.
„Sie wissen, dass es eine Herausforderung sein wird und die Chancen müssen zu Ihren Gunsten stehen. Manche Dinge unterliegen Ihrer Kontrolle; einige sind es nicht. Das Einzige, was Sie tun können, ist, so fit wie möglich zu sein und zu versuchen, Ärger zu vermeiden. Du musst auf alles vorbereitet sein, was auf dich zukommt.“
Das Rennen Paris-Roubaix der Frauen findet am Samstag um 14:00 Uhr britischer Zeit statt. Das Rennen der Männer findet am Sonntag statt und beginnt um 9:30 Uhr britischer Zeit. Die Berichterstattung über beide erfolgt auf Eurosport und Discovery+