Erinnern Sie sich an Anfang dieses Jahres, als Paris Hilton und Jimmy Fallon uns alle durch einen blöden 77-Sekunden-Teil leiden ließen (öffnet in neuem Tab) über ihre Bored Ape NFTs? (Und ja, ob Sie es glauben oder nicht, das war dieses Jahr.) Es war umständlich und schrecklich, obwohl es einige großartige Reaktionen in den sozialen Medien hervorrief, darunter eine, die vorhersagte: „Wenn jemand die NFT-Kultur töten kann, dann sind es Jimmy Fallon und Paris Hilton .”
Jetzt, da sich das Jahr 2022 dem Ende zuneigt, könnte sich diese Vorhersage zumindest indirekt bewahrheiten. Fallon, Hilton und andere, die ihre Berühmtheit zur Förderung von NFTs eingesetzt haben, stehen vor einer geplanten Sammelklage, in der sie des Betrugs beschuldigt werden. Die Liste der Angeklagten in der Klage, verfügbar unter Der Hollywood-Reporter (öffnet in neuem Tab)ist gelinde gesagt langatmig: Es umfasst auch Reddit-Mitbegründer Alexis Ohanian, Madonna, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Serena Williams, Post Malone, Snoop Dogg, Kevin Hart, Steph Curry, DJ Khaled, Adidas und einen Haufen anderer Leute, deren Namen ich nicht kenne, und natürlich Yuga Labs, die Muttergesellschaft des Bored Ape Yacht Club.
„Das Unternehmen präsentiert das Ökosystem von Bored Ape als eine Marke, die von einigen der berühmtesten Prominenten der Welt organisch geliebt wird“, heißt es in der Klage. „Aber die Wahrheit ist, dass das gesamte Geschäftsmodell des Unternehmens darauf beruht, heimtückische Marketing- und Werbeaktivitäten von Prominenten der A-Liste einzusetzen, die hoch entlohnt werden (ohne dies offenzulegen), um die Nachfrage nach den Yuga-Wertpapieren zu steigern, indem potenzielle Kleinanleger von dem Preis überzeugt werden diese digitalen Assets schätzen würden und dass diese Investoren als Mitglieder des ‚Clubs‘ exklusiven Zugang zu zusätzlichen Finanzprodukten und Vorteilen erhalten würden.“
In der Klage wird behauptet, dass die gesamte Aktion von Bored Apes im vergangenen Jahr in Wirklichkeit „ein gewaltiger Plan“ zwischen Yuga Labs, „einem hochgradig vernetzten Hollywood-Talentagenten“ namens Guy Oseary, und MoonPay, einem Unternehmen, das „vorgibt, ein White-Glove-Service, der den Superreichen und Prominenten helfen soll, NFTs zu kaufen“, ist aber laut der Klage tatsächlich „ein verdeckter Weg, um die Angeklagten des Promoters zu entschädigen“, ohne dies den Investoren offenzulegen.
Natürlich funktionierte das Schema: Die Vermerke erhöhten sowohl das Interesse als auch den Preis von Bored Ape NFTs, so die Klage, „was Investoren dazu veranlasste, diese verlustbehafteten Investitionen zu drastisch überhöhten Preisen zu kaufen“.
Ein Großteil der Klage dreht sich tatsächlich um MoonPay, den NFT-Akquisitionsdienst, in den zahlreiche Angeklagte zuvor investiert hatten. In der Klage wird beispielsweise ein Segment erwähnt, das in einer November 2021-Folge von The Tonight Show stattfand, in der Fallon – der Moderator – gab während eines Interviews mit dem NFT-Künstler Mike „Beeple“ Winkelmann bekannt, dass er seinen ersten NFT über MoonPay gekauft hatte. In der Klage wird behauptet, dass Fallon und Winkelmann tatsächlich „rekrutiert und bezahlt“ wurden, um während der Show für MoonPay und Bored Apes zu werben; es heißt auch, Winkelmann sei “direkter Geschäftspartner” mit Oseary, dem hochkarätigen Talentagenten, bei einem anderen NFT-Unternehmen.
„Fallon hat nicht offengelegt, dass er ein finanzielles Interesse an MoonPay hatte oder dass er ebenfalls direkt oder indirekt finanziell an dem zunehmenden Verkauf und der Popularität von Yuga-Wertpapieren interessiert war“, heißt es in der Klage. „EHD auch nicht [Electric Hot Dog, Fallon’s production company] oder Universal offenbaren, dass dieses angeblich organische Segment in der Tonight Show in Wirklichkeit eine bezahlte Werbung für die BAYC-Sammlung von NFTs und MoonPay von zwei Prominenten (Fallon und Winkelmann) war, die Geschäftspartner eines Investors (Oseary) sowohl bei Yuga als auch bei MoonPay sind. “
Ähnliche Vorwürfe werden in Bezug auf Fallons berüchtigtes Interview mit Paris Hilton erhoben: „Hilton und MoonPay haben Hiltons direkte finanzielle Beteiligung an MoonPay und damit verbunden den verstärkten Verkauf von Yuga-Wertpapieren durch MoonPay absichtlich nicht offengelegt“, heißt es in der Klage. „Und noch einmal, es gab keine Offenlegung von einer der Produktionsfirmen der Tonight Show, nämlich den Beklagten Universal oder EHD, bezüglich der finanziellen Interessen von Hilton und/oder Fallon an MoonPay oder der Entschädigung für die Förderung der BAYC NFTs.“
Die Klage erhebt verschiedene Vorwürfe gegen die anderen Angeklagten: So heißt es, Gwyneth Paltrow habe angekündigt, im Januar 2022 dem Bored Apes Yacht Club „beigetreten“ zu sein, und sich bei MoonPay für seine Dienste bedankt, ohne offenzulegen, dass sie Investorin von MoonPay sei und somit “hatte ein begründetes Interesse am Verkauf von Yuga-Wertpapieren”. Bieber und Madonna erhielten beide angeblich teure NFTs als Gegenleistung für die Förderung von Yuga und/oder MoonPay. Es gibt auch angebliche Verbindungen zur Kryptowährungsbörse FTX, die im November spektakulär gescheitert ist.
Yuga Labs bestritt die Behauptungen in einer Erklärung an The Hollywood Reporter. „Aus unserer Sicht sind diese Behauptungen opportunistisch und parasitär“, sagte ein Sprecher der Website. „Wir sind der festen Überzeugung, dass sie unbegründet sind, und freuen uns darauf, dies zu beweisen.“
Vor einigen Jahren als Reaktion auf einen CS:GO-Glücksspielskandal (öffnet in neuem Tab)Lustigerweise veröffentlichte die FTC aktualisierte Offenlegungsrichtlinien (öffnet in neuem Tab) für Influencer, die Dinge in ziemlich einfachen Worten darlegten, wie „Wenn eine Marke Sie bezahlt oder Ihnen kostenlose Sachen gibt, erzählen Sie den Leuten von dieser Beziehung.“ In diesem Licht scheint dies ein ziemlich offener Fall zu sein, wenn Anwälte beweisen können, dass irgendeine Form von Zahlung, direkt oder indirekt, im Austausch für die Beförderungen geleistet wurde. Es ist jedoch noch ein langer Weg, bis diese Klage zu etwas führt, und es gibt keine Garantie dafür, dass dies überhaupt der Fall sein wird: An diesem Punkt bemüht sich die Anwaltskanzlei, die den Fall leitet, um die Genehmigung, die Angelegenheit als Sammelklage zu verfolgen.