Die unvermeidliche M&A-Frage kam gegen Ende der einstündigen Telefonkonferenz von Paramount Global mit Wall-Street-Analysten am Mittwoch auf – eine Sitzung, die für die Führungskräfte von Paramount zweifellos umstrittener gewesen wäre, wenn sie nicht zu Beginn Opfer für das Wohl der Allgemeinheit gebracht hätten Cashflow und Gewinn.
Bob Bakish, CEO von Paramount Global, wies die Anfrage der Medienanalystin Jessica Reif Ehrlich von Bank of America Merrill Lynch über die Flutwelle von Medienspekulationen darüber, dass Bewerber für das Unternehmen kommen (und gehen), mit einem lockeren Kommentar ab: „Wir sind immer auf der Suche nach Möglichkeiten, etwas zu schaffen.“ Unternehmenswert.” Aus den früheren Kommentaren und Geschäftsaktualisierungen von Bakish und Finanzvorstand Naveen Chopra ging jedoch klar hervor, dass sie für dieses und das nächste Jahr einen Kurs festlegen, um den Streamer Paramount+ in das versprochene Land der Rentabilität zu führen und das Unternehmen als eigenständige Einheit am Laufen zu halten.
Tatsächlich nickte Bakish in seinen vorbereiteten Bemerkungen dem endlosen Gerede auf der Straße und in den Medien über das langfristige Schicksal von Paramount. „Unabhängig von der aktuellen Marktstimmung sind wir davon überzeugt, dass der heutige Wert unserer Vermögenswerte in Kombination mit der Umsetzung unserer Strategie in Zukunft eine erhebliche Chance zur Wertschöpfung darstellt, und wir sind bestrebt, diesen Wert zu erschließen“, sagte Bakish.
Der Freigabeprozess umfasst eine Abschreibung in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, die im laufenden Quartal vorgenommen werden soll. Bakish und Chopra versprachen den Wall Streetern, dass das Unternehmen weniger für die Produktion und Vermarktung von Filmen und Fernsehsendungen ausgeben werde und dass sie durch eine aggressivere Verteilung von Streaming-Inhalten auf lineare Assets und umgekehrt mehr für dieses Geld bekommen würden. Notwendige Schritte während der Programmdürre der Streikmonate des letzten Jahres – zum Beispiel die Wiederholungen von „Yellowstone“ auf CBS – tragen dazu bei, die Zukunft des Senders zu bestimmen. Der größte Teil der Abschreibungen (700 bis 900 Millionen US-Dollar) wird auf bestehende Fernsehsendungen und Filme zurückzuführen sein, die von den verschiedenen digitalen und linearen Plattformen von Paramount entfernt werden, sowie auf Entwicklungsprojekte, die eingestellt werden.
Nach einem Verlust von 1,6 Milliarden US-Dollar im Streaming-Geschäft im Jahr 2023 wird Paramount+ in den USA im Jahr 2025 profitabel sein, versprach Bakish. Paramount Global werde in der zweiten Jahreshälfte für freien Cashflow und Wachstum sorgen, fügte Chopra hinzu.
Bakish betonte, dass das Unternehmen auch seine Bemühungen, lokalsprachige Inhalte in Überseemärkten zu produzieren, deutlich zurückfahren werde. Stattdessen wird sich das Unternehmen darauf konzentrieren, im Inland attraktive Interessenten zu generieren, die weltweite Resonanz finden.
„Auf internationaler Ebene ist zweifelsohne klar geworden, dass Hollywood-Hits für unser Publikum und unsere Partner auf der ganzen Welt den größten Anziehungspunkt darstellen“, sagte Bakish. „Das bedeutet, dass es eine klare Chance gibt, sich auf unser CBS-Programm, Paramount+-Originale und Paramount-Filme zu stützen und gleichzeitig die Ausgaben für lokale Inhalte und das damit verbundene Marketing zu drosseln.“
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Chopra sagte, die Entscheidung sei durch die Analyse dessen beeinflusst worden, was die meisten Nicht-US-Abonnenten auf dem Streamer sehen. „Wir haben erfahren, dass die Paramount+-Abonnenten außerhalb der USA fast 90 % ihrer Zeit mit unseren globalen Hollywood-Hits verbringen – das bedeutet, dass wir sie binden und gleichzeitig unsere Investitionen in Inhalte, die nicht um die Welt reisen, richtig dimensionieren können“, sagte er .
Auf der Suche nach dem, was die Führungskräfte als „Effizienz“ bezeichnen, wird Paramount jedoch versuchen, mehr TV-Programme und Filme im Ausland zu produzieren, wo die Kosten für alles, von der Anstellung von Statisten bis hin zu einem Espresso bei Starbucks, niedriger sind als in Los Angeles oder New York.
„Sie werden sehen, wie wir uns noch stärker auf die Offshore-Produktion unserer globalen Franchises konzentrieren, einschließlich der kommenden Londoner Folge von ‚Billions‘, der neuen Entstehungsgeschichte von ‚Ray Donovan‘ sowie neuen Serien wie ‚The Department‘ von George Clooney“, so Bakish sagte von drei Serien an Deck für Paramount+ mit Showtime.
Was den Film betrifft, verwies Bakish auf den bisherigen Erfolg von Paramount Pictures in diesem Jahr mit den bescheiden budgetierten Kinofilmen „Mean Girls“ und „Bob Marley: One Love“, dem Biopic, das an den letzten beiden Wochenenden die US-Kinokassen anführte. „Wir verbessern den ROI, indem wir die durchschnittlichen Kosten pro Titel senken“, sagte Bakish und wies auf den klaren Fokus des Filmstudios hin, „ein Gleichgewicht zwischen hochbudgetierten Tentpoles und Titeln mit geringeren Kosten herzustellen.“
Paramount Global gab im Jahr 2023 rund 16,5 Milliarden US-Dollar für Inhalte aus, eine Zahl, die aufgrund der Streiks der Writers Guild of America und der SAG-AFTRA unter der Content-Rechnung von 2022 lag, sagte Chopra. Er geht davon aus, dass die Ausgaben im Jahr 2024 höher sein werden, jedoch nicht zu stark. „Wir denken darüber nach, wirklich nur etwa 50 % der sogenannten Streikeinsparungen auszugeben. „Das ist ein entscheidender Faktor für unsere Fähigkeit, ein gesundes Wachstum des freien Cashflows voranzutreiben“, sagte Chopra.
Weitere in der Ausschreibung behandelte Themen:
Das Anfang dieses Monats angekündigte Streaming-Sportunternehmen Disney/Warner Bros. Discovery/Fox war ein unabdingbar Frage an CEOs während des Ergebnisberichtszyklus für das vierte Quartal. Bakish ist von dem Angebot, das angeblich 40 bis 50 US-Dollar pro Monat kostet, nicht beeindruckt. „Für einen echten Sportfan enthält dieses Paket nur einen Teil der Sportarten“, sagte er. „Es fehlt die halbe NFL, viel College [events] und es gibt praktisch kein Fußball oder Golf. Daher ist es kaum zu glauben, dass das ideal ist, insbesondere bei den spekulierten Preisen.“
Apropos Spieltheorie: Sport ist ein wichtiger Abonnentenkanal für Paramount+, das das AFC NFL-Paket von CBS sowie erworbene Rechte an Fußball- und Golfturnieren anbietet. Potenzielle Abonnenten kommen für ein oder zwei Spiele vorbei, bleiben aber wegen der Unterhaltung. „Für Leute, die reinkommen [to Paramount+] Im Sportbereich entfallen 90 % ihres Engagements auf Inhalte, die nichts mit Sport zu tun haben, sagte Bakish.
CBS war ein Lichtblick für das Unternehmen. Der Sender hatte mit dem Erstsemester-Drama „Tracker“ einen starken Start in die durch Streiks verzögerte Saison, was zum Teil dem großen Anstieg der Auflagen durch große Zuschauermengen bei den Golden Globe Awards, den Grammy Awards und der rekordverdächtigen Super Bowl-Übertragung zu verdanken war. Aber auch bei den Ausgaben für Inhalte wird The Eye immer budgetbewusster. „Wir haben einen immer effizienteren und zielgerichteteren Entwicklungsprozess“, sagte Bakish. „Wir priorisieren kostengünstigere Formate, etwa ohne Drehbuch oder solche, die im Ausland gedreht wurden, und behalten gleichzeitig unsere Stärke und unser Franchise bei.“ Er verwies auf den Erfolg von „NCIS: Sydney“ im letzten Jahr, der neuesten Fortsetzung der Drama-Reihe, die in Down Under gedreht wurde, „zu einem viel günstigeren Preis“.
Im Jahr 2023 konnte Paramount+ insgesamt 4,1 Millionen neue Abonnenten gewinnen. Die Erwartungen für 2024 sind zum Teil niedriger, weil Paramount+ in einigen Überseemärkten von gebündelten Paketen getrennt wird, „wo die Wirtschaftslage einfach nicht so überzeugend war“, sagte Chopra. „Wir erwarten immer noch ein sehr gesundes Umsatzwachstum von Paramount+ und natürlich ist der Umsatz die wichtigere Kennzahl als die Abonnenten.“
(Im Bild: „Bob Marley: One Love“)