Es war eine harte Fahrt für Paradox Entertainments seit langem in Arbeit befindliches Rollenspiel-Sequel Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, und jetzt hat der Publisher zugegeben, dass er das Projekt fast abgebrochen hätte, nachdem sein ursprünglicher Entwickler Hardsuit Labs Anfang dieses Jahres aufgegeben wurde.
Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, eine Fortsetzung des beliebten Kult-Rollenspiels von Troika Games aus dem Jahr 2004, wurde bereits 2019 mit einer PC- und Konsolen-Veröffentlichung für das folgende Jahr angekündigt. Fans, die nach Fortsetzungen hungern, freuten sich über die Nachricht, insbesondere nachdem bestätigt wurde, dass Brian Mitsoda von Troika beim Schreiben helfen würde – aber erste Hinweise auf Entwicklungsprobleme tauchten später in diesem Jahr auf, als Hardsuit die erste von mehreren Verzögerungen ankündigte.
Im Juni 2020 distanzierte sich Paradox nach Vorwürfen wegen sexueller Übergriffe von der Arbeit des Designers Chris Avellone an dem Spiel, und im August wurden der führende Erzähldesigner Brian Mitsoda und der Kreativdirektor Ka’ai Cluney aus Gründen, die es nicht gab, aus ihren Rollen entlassen geteilt. Im Oktober 2020 bestätigte Paradox dann, dass die Senior Narrative Designerin Cara Ellison das Projekt verlassen hatte und nicht mehr mit Hardsuit zusammenarbeitete.
Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 – Erweiterter Gameplay-Trailer.
All diese Umwälzungen hatten unweigerlich einen erheblichen Einfluss auf die Entwicklung von Bloodlines 2, und Paradox überarbeitete das Veröffentlichungsdatum gegen Ende 2020 erneut und schob es ins Jahr 2021. Es war keine vielversprechende Abfolge von Ereignissen, aber dann wurde es noch schlimmer. Anfang dieses Jahres, als Paradox ankündigte, Hardsuit aus dem Projekt zu entfernen, das Spiel auf unbestimmte Zeit zu verschieben und neue Vorbestellungen zu stornieren. “Um unsere Ziele zu erreichen”, sagte der Verlag damals, “sind wir zu dem Schluss gekommen, dass eine Änderung und damit mehr Entwicklungszeit erforderlich ist.”
Springen Sie in die Gegenwart vor und es überrascht nicht, dass Fredrik Wester, CEO von Paradox, zugibt, dass der Verlag das Projekt nach all dem fast komplett verschrottet hätte. “Als wir das Spiel vom ursprünglichen Entwickler entfernt haben”, sagte Wester der schwedischen Website Placera . enthüllt (in einer Übersetzung erhalten von Paradox von Rock Paper Shotgun), “haben wir lange überlegt, ob wir es abbrechen oder weiter entwickeln sollen”. Paradox sagt, es sei “vorbereitet, die Produktion vollständig einzustellen”, aber mit der Axt zum Fallen erhielt es einen weiteren Ton, “der für uns überzeugend genug war, um fortzufahren”.
Das Studio, das das Projekt nach dem Abgang von Hardsuit nun bearbeitet, muss der Verlag noch enthüllen – Wester beschreibt das neue Team als „sehr seriösen und talentierten Entwickler“, der in seinem Interview bereits eine Reihe von Spielen ausgeliefert hat – aber Paradox soll „hoch“ hofft, dass dies ein gutes Spiel wird, das den Wünschen unserer Spieler entspricht.”
Ob Paradox seine Investitionen in Rollenspiele nach den Turbulenzen bei der Entwicklung von Bloodlines 2 fortsetzen wird, sagt Wester, dass er einen abwartenden Ansatz verfolgt. “Ich würde gerne sehen, wie Bloodlines ankommt, bevor wir das nächste große Geld im Genre setzen”, sagte er gegenüber Placera (diesmal über Google Translate). „Der Wunsch nach guten Spielen im Rollenspiel-Genre ist groß, daher möchte ich auf keinen Fall die Türen verschließen. Aber ich würde gerne sehen, was passiert, was wir tun können und wie Bloodlines ankommt.“
Natürlich wurde das ereignisreiche Jahr von Paradox im letzten Monat noch herausfordernder, als dem Verlag vorgeworfen wurde, er habe eine Kultur des Mobbings und der Geschlechterdiskriminierung gefördert, nachdem eine gewerkschaftlich geführte Mitarbeiterbefragung ergeben hatte, dass fast die Hälfte der 133 teilnehmenden Mitarbeiter „Misshandlungen“ erlebt hatte Probleme, die als “am schlimmsten für Frauen” gelten.
Obwohl Paradox versprach, nach dem Bericht eine „gründliche Prüfung“ seiner Prozesse durchzuführen, wurden eine Woche später Augenbrauen hochgezogen, als Wester während einer unternehmensweiten Konferenz im Jahr 2018 öffentlich einen Vorfall von „unangemessenem Verhalten“ gegenüber einem anderen Mitarbeiter zugab. „Das war etwas Ich habe mich sofort und aufrichtig dafür entschuldigt, dass ich mich am darauffolgenden Montag in einem von der Personalabteilung überprüften Prozess persönlich entschuldigt habe“, schrieb Wester.
Weitere vernichtende Anschuldigungen gegen das Studio tauchten Anfang dieser Woche auf, als die schwedische Tageszeitung Svenska Dagbladet eine “Kultur des Schweigens” im Unternehmen beschrieb – eine Meinung, die von Paradox-Mitarbeitern geteilt wurde, mit denen Eurogamer gesprochen hat. Als Reaktion auf den Bericht teilte Paradox mit, dass es nun einen externen und unabhängigen Prüfer beauftragt habe, seine Unternehmenskultur zu untersuchen, beginnend mit seinen in Schweden ansässigen Mitarbeitern.