Päpstliche Insignien, Bühnenrituale und razzle-dazzle Rock’n’Roll: Warum Ghost die größte satanische Band der Welt sind

„Wir versuchen, ein religiöses Ereignis zu inszenieren, mit all der bombastischen Natur einer Messe, aber ohne Schuldgefühle“, erklärt Tobias Forge, der rätselhafte Frontmann der schwedischen Metal-Band Ghost, einen typischen Gig. „Wir möchten, dass Sie sich gut fühlen, wenn Sie gehen.“

Seit weit über einem Jahrzehnt macht Ghost das ziemlich gut. Sie verbreiten ihr fröhliches Evangelium weit und breit, befinden sich derzeit mitten in einer gewaltigen globalen Arena-Tour und haben gerade die Titelseiten von Heavy-Metal-Bibeln geschmückt Kerrang! und Metallhammer. In ein paar Tagen werden sie freigelassen Impera, ihr extravagantes fünftes Album. Sie sind beide sehr groß und sehr seltsam – Fans von ultra-gotischer Gesichtsbemalung, teuer aussehenden Masken und sich wie der Papst verkleiden. Vielleicht ein Rezept für Kulterfolg, aber wie wurde Ghost so beliebt?

Gehen wir zurück zum Anfang. Diese achtköpfige Metal-Band wurde 2006 in der kleinen Kathedralenstadt Linköping am See in Südschweden gegründet. Der Theater-Enthusiast und Songwriter Tobias Forge hatte sich seit Mitte der Neunziger in lokalen Glam- und Death-Metal-Bands die Zähne ausgebissen, träumte aber schon lange davon, Teil von etwas Größerem zu sein.

Was er entwickelte, war das luftdichte Konzept von anonymen Musikern in päpstlichen Ornaten, extravaganten Bühnenshows im Stil von Iron Maiden und klassischem, rockigem, AOR-inspiriertem Gothic Metal. Forges Ziel war es, den Glanz von Alice Cooper und Kiss ins 21. Jahrhundert zu bringen, mit sanft gesungenen Texten, die auf organisierte Religion und politische Korruption abzielen. 2008 veröffentlichte er drei Songs auf MySpace. Innerhalb eines Jahres wurden sie unterzeichnet.

Seitdem haben Ghost (ursprünglich bekannt als Ghost BC in den USA) vier von der Kritik gefeierte Alben veröffentlicht, zwei Grammys gewonnen und sind mit Guns N’ Roses und Alice In Chains um die Welt getourt. Sie haben sogar die Royal Albert Hall ausverkauft. Sie haben viele Rockstar-Fans – einschließlich Dave Grohl, der 2013 eine EP produzierte –, aber ihre wichtigste Errungenschaft ist die engagierte Anhängerschaft, die sie vor Ort gepflegt haben und die Hardcore-Kids, erfahrene Rocker und Emo-Teenager umfasst.

Aufgrund der beeindruckend breiten Palette von Fans, die sie anziehen, wäre es schwierig, einen typischen Ghost-Anhänger zu bestimmen. Man könnte sagen, es ist eine breite Kirche. „Stilistisch gibt es die Metalheads und die Nicht-so-Metalheads und die Pop-Girls“, sagt Forge. “Sie mögen Krieg der Sterne, sie mögen Comics, sie mögen Horrorfilme. Sie mögen Rockmusik mit einem leichten nostalgischen Touch der Siebziger und Achtziger.“

Der Frontmann und Zeremonienmeister von Ghost befindet sich derzeit zwischen den Auftritten. Die Band spielte letzte Nacht eine ausverkaufte Show in Cincinnati und Forge bereitet sich in ein paar Stunden auf Milwaukie vor. Nach ihrem epischen amerikanischen Kreuzzug gibt es eine Reihe von Shows in ganz Großbritannien und Europa – einschließlich der O2 Arena mit einer Kapazität von 20.000 – um die üppigen Klänge weiter zu teilen Impera.

Seine 12 Tracks entfernen sich nicht zu weit vom extravaganten Metal ihrer vorherigen Alben, voller düsterer Singalongs und Vintage-Songwriting, das klingt, als ob Rock nie in die Neunziger Einzug gehalten hätte. Wenn es um Inspiration geht, überprüft Forge so unterschiedliche Künstler wie die US-Punk-Pioniere Bad Religion, die Singer-Songwriterin Tori Amos und die dänischen Heavy-Metaller King Diamond. Es ist eine Kombination, die Ghost wirklich anders macht als alle ihre Zeitgenossen und Impera ist der Sound einer Band auf ihrem musikalischen Höhepunkt. Probieren Sie den Gothic-Groove der Single „Call Me Little Sunshine“ – ein Highlight auf einem Album, das voll davon ist. Es wird nicht nur alte Fans erfreuen, es ist der perfekte Ausgangspunkt für Neugierige und Uneingeweihte.

„Auf dieser Platte befinden wir uns in einer Art viktorianischem Industrialismus“, erklärt Forge das Konzept hinter der neuen LP. „Es ist das späte 18. Jahrhundert und es gibt keine Stadt, die das mehr verkörpert als London, also spielt es dort.“

Im Januar projizierte die Band riesige, unheimliche Bilder auf Sehenswürdigkeiten in der Hauptstadt, darunter die St. Paul’s Cathedral und den Tower of London, um für die Platte zu werben. Forge zitiert Tim Burtons Batman und Bram Stokers Dracula als Inspirationen für die Semi-Fantasy-Welt von Imperawährend der abschließende Track „Respite on the Spitalfields“ eine Geschichte von Kameradschaft und Angst in der Zeit von Jack the Ripper ist.

„Es ist nicht nur eine optisch ansprechende und interessante Ära, sondern ähnelt der heutigen auch in dem Sinne, dass die Welt auch eine große industrielle Revolution durchmachte“, erklärt Forge und lenkt diesen Historiker in sich hinein. „Menschen wurden entlassen, aber damals gab es viele andere Jobs. Heutzutage gibt es für jede Erfindung, für jede App, die sich irgendein Arschloch einfallen lässt, so viele Menschen, die völlig überflüssig gemacht werden. Das ist nicht gut für die Menschheit.“

Apropos Entlassungen, Ghost hat im Laufe der Jahre vier Inkarnationen von Forges Frontmann-Charakter durchlaufen. Zuerst war er Papa Emeritus I, gekleidet wie ein böser Papst mit skelettartigem Schwarz-Weiß-Make-up, dann wurde er Papa Emeritus II, vor Papa Emeritus III und Papa Nihil. Jeder Charakter wird am Ende jeder Albumkampagne dramatisch getötet oder ersetzt, wobei der neue Charakter das Thema der nächsten Platte vorwegnimmt und neckt. Impera ist der erste, der Forge als Kardinal Copia alias Papa Emeritus IV auftreten sieht, komplett mit juwelenbesetzten Roben und makelloser Leichenbemalung.

In den ersten 11 Jahren der Karriere der Band war Forge ein anonymer und namenloser Frontmann, was das Mysterium von Ghost weiter verstärkte. Aber seine Anonymität wurde 2017 abrupt beendet, als vier Ex-Ghost-Bandkollegen versuchten, ihn zu verklagen, weil er sie angeblich um ihren Gewinnanteil betrogen hatte. Forge behauptet, dass sie „keinen legalen Vertrag“ hatten und als Session-Musiker bezahlt wurden. Er gewann den Fall, verlor dabei aber die Mystik, die er über ein Jahrzehnt lang akribisch gepflegt hatte. 2019 wurde er mit „leicht gemischten Gefühlen“ über die Entlarvung zitiert. Jetzt denkt er kaum noch darüber nach. Die unerwartete große Enthüllung hatte wenig Einfluss auf den Einfluss von Ghost auf die Vorstellungskraft ihrer Fans – wenn überhaupt, scheint es ihnen sogar noch mehr Aufmerksamkeit gebracht zu haben.

Die Fans – die bei Frauen als „Ghuleh“ und bei Männern als „Ghouls“ bekannt sind – sind bei Auftritten oft in selbstgemachter, von Geistern inspirierter Kleidung zu sehen; wallende Gewänder, bemalte Gesichter und zeremonielle Masken. Ich frage Forge nach seiner Vision und seinen Absichten für die Live-Shows, die in der Community als „Rituals“ bekannt sind.

„Nun, es ist theatralisch. In dieser Hinsicht sind wir so etwas wie das Gegenteil von Pearl Jam“, lacht er. Die dunkle Seite der Göttlichkeit treibt Forges Kreativität an. „Ich hatte schon immer eine intensive Beziehung zu organisierter, linearer Religion, sagen wir mal so. Ich bin sehr fasziniert von der Kunst und ihrer Geschichte, aber vielleicht nicht so sehr von den Regeln und der Schuld und der Schuld.“

Ghosts Flirts mit der Religion haben einige Unebenheiten auf der Straße verursacht. Im Jahr 2018 betete eine christliche Gruppe vor einem Auftritt in Texas und beschuldigte Ghost, „Satan Ruhm zu bringen“, und ihr zweites Album Infestissumam wurde verzögert, weil die Hersteller sich weigerten, ihre „blasphemischen“ Kunstwerke zu drucken. Ich frage Forge, ob diese Art von Reaktion ein Problem ist, während sie weiter in den Rock-Mainstream aufsteigen. „Eine Menge davon [Christian backlash] nach den Achtzigern irgendwie verschwunden“, zuckt er mit den Schultern. „Sie hatten die Verrückten oder die Pastoren im Fernsehen, die herauskamen und sagten: ‚Gehen Sie nicht zu Ozzy Osbourne! Er ist der Advokat des Teufels!’ Aber alles, was dazu führte, war, dass die Show ausverkauft war und vielleicht 500.000 weitere Platten verkauft wurden. Danach haben sie ihre Lektion gelernt.“

Ich frage, ob Forge sich als Satanist identifiziert und ohne zu zögern öffnet er sich. „Weißt du, das Christentum ist an so viel Bösem schuld. Und Sie haben Isis, wissen Sie. Das ist alles im Namen Gottes, richtig?“ Er fährt fort, dass der moderne Satanismus seinem eigenen Glaubenssystem wahrscheinlich am nächsten kommt. „Popkultureller Satanismus dreht sich alles um Menschlichkeit. Es geht darum, sich ausdrücken zu können und die Fähigkeit dazu zu haben. Wir sind verdammte Humanisten.“ Er sagt weiter, dass er zu Fernsehdebatten mit verschiedenen religiösen Führern eingeladen wurde, aber immer höflich ablehnt. „Am Ende des Tages bin ich ein Entertainer“, begründet er. „Wir sind hier, um Menschen glücklich zu machen, unser Ziel ist es nicht zu machen [religious people] wütend.”

Es stimmt, dass die Welt von Ghost Spaß macht. Es gibt eine Verspieltheit in ihrer Theatralik auf der Bühne, eingängigen Refrains und Shock ‘n’ Roll Feierlichkeiten. Da die Hauptakteure der Popmusik endlos persönliche Inhalte in den sozialen Medien teilen, scheinen Mysterien und Mythen schwer zu bekommen zu sein. Aber Ghost haben die geheimnisvolle und aufregende ferne Vergangenheit des Rock wiederbelebt; der Inbegriff einer gut ausgeführten kreativen Vision, einer gefesselten Kultfolge und der Langlebigkeit und des Erfolgs, die mit beidem einhergehen.

„Impera“ erscheint am 11. März